I dag for 10 år siden udgav Valve Half-Life 2: Episode Two. Det var det andet af tre annoncerede spil, der direkte fortsatte den historie, der startede i det meget roste Half-Life 2 fra 2004. Episode One og Episode Two blev udgivet i henholdsvis 2006 og 2007, hvor det andet sluttede på en stor cliffhanger. Desværre er det her, Half-Life-universet slutter.
Det første Half-Life og dets efterfølger havde en slutning, der afsluttede hovedhistorien i hvert spil, selv om begge spil efterlod spillerne med masser af ubesvarede spørgsmål. Episode Two havde på den anden side en afslutning, der var meget Empire Strikes Back-agtig, og som tiggede om en løsning. I løbet af et helt spil og to episoder får hovedpersonen Gordon Freeman følgeskab af Alyx Vance, som har arbejdet sammen med sin far, Eli, for at hjælpe menneskeheden med at modstå de rumvæsener, der har gjort arten til slave. I slutningen af episode to oplever Freeman, Alyx og Eli en midlertidig sejr, idet de lukker en portal, der fanger Combine-fremmede på Jorden, og giver menneskeheden en sidste chance for at opnå frihed. Succesen er dog kortvarig – to mareridtsagtige rumvæsner fanger og dræber Eli og er ved at dræbe Freeman og Alyx, indtil en redningsaktion i sidste øjeblik efterlader dem i sikkerhed, men ødelagte, mens spillet går i sort.
Med en sådan slutning var spillets legion af fans forberedt og spændt på trilogiens afslutning. Vi ventede. Og så ventede vi lidt mere. Vi fik vores håb op, lavede vittigheder om, at et fuldgyldigt Half-Life 3 måtte være lige om hjørnet, og blev vrede på Valve. Til sidst vidste vi i vores hjerter, at det aldrig ville ske. (Nogle fans hænger dog fast i “vred”, og jeg bebrejder dem ikke.)
Valve har ikke kommenteret spillet i årevis, og den tavshed taler sit tydelige sprog. Kombiner det med afgangen af alle, der skrev de tidligere Half-Life-spil, denne sommers “lækage” af en detaljeret plotbehandling til Half-Life 3 fra en af disse tidligere forfattere, og Valves fokus på Steam frem for at udvikle spil, og det er svært at forestille sig, at serien nogensinde bliver genoplivet.
Med fare for at lyde som en klynkende, berettiget fan, har jeg stadig svært ved at slippe dette. Selvfølgelig skylder Valve mig og andre fans intet. Men der er noget særligt grusomt ved at drille fans med en slutning som den i Episode Two og så aldrig følge op på den. Det er trist for de spillere, der elsker Half-Life-universet og de karakterer, der lever i det, at de ikke får nogen løsning. Jeg taler om begivenhederne i spillet, men denne kommentar kunne sagtens gælde for den måde, serien er blevet håndteret på de sidste 10 år. I bund og grund fik Valve os til at købe et spil, der slutter to tredjedele af vejen igennem – det er et ret stort slag i ansigtet.
Naturligvis er der et utal af teorier om, hvad der skete med serien. Valve er berygtet for sin stort set flade virksomhedsstruktur, noget, der giver stor kreativ frihed, men som også gør det nemt for projekter at falde fra hinanden. Steam blev også en stor prioritet i slutningen af sidste årti og nåede et punkt, hvor det stort set trykker penge. Det virker indlysende, at der er blevet afsat flere og flere ressourcer til det, hvilket har sat mere traditionel spiludvikling på vågeblus. Valve har reduceret frekvensen af sine lanceringer af nye spil betydeligt i løbet af især de sidste fem år.
Meget af de sidste fem år eller deromkring har været afsat til Steam-boksens hardware, Steam OS og dets SteamVR-platform, som fungerer sammen med HTC Vive-headsettet. Samtidig har Valve brugt mange af sine ressourcer på at skubbe Dota 2, en massiv multiplayer-kamparena, der er blevet en af de mest kendte eSports-titler. Spillet har en massiv fanskare, og Valve har fortsat med at lægge udviklingsressourcer i det, siden det blev lanceret i 2013 – det er rimeligt at sige, at Dota 2 og Steam er virksomhedens prioriteter, og det er svært at forestille sig, at noget andet kommer igennem på nuværende tidspunkt.
Ja, det er muligt, at Half-Life bliver genbesøgt på et tidspunkt. Der er tydeligvis stadig efterspørgsel efter endnu et spil i franchisen, og vi har set masser af titler, der for længst er døde, blive bragt tilbage til livet. Men efter 10 år tror jeg, at jeg endelig er nået til sorgens acceptfase. Når jeg tænker på de formative spilfranchises i mit liv, dem, der virkelig er blevet hængende i mig, dem, jeg vender mig til som “trøstespil”, er Half-Life tæt på toppen af listen, og det vil nok aldrig ændre sig.
Jeg har det stadig sjovt at spille Half-Life 2 igen (selvom originalen efter næsten 20 år begynder at vise sin alder). Men efterfølgeren leverer stadig en fantastisk blanding af spænding, action, mystik og undren. (Desuden, har der nogensinde været et bedre våben i et first-person shooter end gravity gun’en? Jeg tror ikke.) Jeg forventer bare ikke, at denne historie får en afslutning. Men ligesom Gordon Freeman i Half-Life 2 er jeg klar og venter på, at G-manden kalder mig ud af stase igen. Måske vågner jeg en dag op og lugter asken igen.
OPDATERING: Selv Merle Dandridge, stemmeskuespilleren, der spillede Alyx Vance i Half-Life 2 og de efterfølgende episoder, kræver en afslutning på historien!
Been 10 yrs since #halflife2.Hw does #alyxvance get revenge n #halflife3?
Half-Life 2 Episode 2 Ending / Credits HD https://t.co/KPqdOsa6z3– Merle Dandridge (@MerleDandridge) October 10, 2017