Baggrund: Interferentiel strøm (IFC) er en almindelig elektroterapeutisk modalitet, der anvendes til behandling af smerter. Selv om IFC anvendes i vid udstrækning, er de tilgængelige oplysninger om dens kliniske effektivitet omdiskuteret.
Formål: Formålet med denne systematiske gennemgang og metaanalyse var at analysere de tilgængelige oplysninger om effektiviteten af IFC til behandling af muskuloskeletale smerter.
Datakilder: Randomiserede kontrollerede forsøg blev indhentet gennem en edb-søgning i bibliografiske databaser (dvs. CINAHL, Cochrane Library, EMBASE, MEDLINE, PEDro, Scopus og Web of Science) fra 1950 til 8. februar 2010.
Dataudtræk: To uafhængige reviewere gennemgik de abstracts, der blev fundet i databaserne. Den metodologiske kvalitet blev vurderet ved hjælp af en samling af elementer, der indgår i forskellige skalaer med relation til rehabiliteringsforskning. Den gennemsnitlige forskel, med 95 % konfidensinterval, blev anvendt til at kvantificere den samlede effekt. Der blev foretaget en chi-square-test for heterogenitet.
Datasyntese: Der blev fundet i alt 2 235 artikler. Tyve undersøgelser opfyldte inklusionskriterierne. Syv artikler vurderede brugen af IFC på ledsmerter; 9 artikler evaluerede brugen af IFC på muskelsmerter; 3 artikler evaluerede brugen af IFC på smerter i blødt væv i skulderen; og 1 artikel undersøgte brugen af IFC på postoperative smerter. Tre af de 20 undersøgelser blev anset for at være af høj metodologisk kvalitet, 14 undersøgelser blev anset for at være af moderat metodologisk kvalitet, og 3 undersøgelser blev anset for at være af dårlig metodologisk kvalitet. Der blev inkluderet 14 undersøgelser i metaanalysen.
Konklusion: Interferentiel strøm som supplement til en anden intervention synes at være mere effektiv til at reducere smerte end en kontrolbehandling ved udskrivelsen og mere effektiv end en placebobehandling ved 3-måneders opfølgningen. Det er imidlertid ukendt, om den smertestillende effekt af IFC er overlegen i forhold til de sideløbende interventioner. Interferentiel strøm alene var ikke signifikant bedre end placebo eller anden behandling ved udskrivelsen eller opfølgningen. Resultaterne skal betragtes med forsigtighed på grund af det lave antal undersøgelser, der anvendte IFC alene. Desuden forhindrer heterogeniteten på tværs af studierne og de metodologiske begrænsninger afgørende udsagn om analgetisk effekt.