Næsten alle kendte edderkoppearter er rovdyr, som for det meste lever af insekter og andre edderkopper, selv om nogle få arter også tager hvirveldyr som frøer, øgler, fisk og endda fugle og flagermus. Edderkoppers tarme er for smalle til at tage faste stoffer, og de gør deres føde flydende ved at oversvømme den med fordøjelsesenzymer og kværne den med basen af deres pedipalper, da de ikke har rigtige kæber.
Men selv om de fleste kendte edderkopper næsten udelukkende er kødædere, supplerer nogle få arter, primært af springedderkopper, deres føde med plantemateriale såsom saft, nektar og pollen. De fleste af disse edderkopper har dog stadig brug for en overvejende kødædende kost for at overleve, og laboratorieundersøgelser har vist, at de bliver usunde, når de udelukkende fodres med planter. En undtagelse er en art af springedderkopper kaldet Bagheera kiplingi, som stort set er planteædende og hovedsageligt lever af de sukkerrige Beltian-legemer, der produceres af akacieplanter.
Fangst af bytteRediger
Mange edderkopper, men ikke alle, bygger net. Andre edderkopper bruger en lang række forskellige metoder til at fange byttet.
Net: Der findes flere anerkendte typer af edderkoppespind
- Spiralformede kugleformede net, der primært forbindes med familien Araneidae
- Tangelvæv eller spindelvæv, der forbindes med familien Theridiidae
- Tunnelvæv,
- Rørformede net, der løber op ad træernes baser eller langs jorden
- Svæve
Netgitteredderkoppen væver et lille net, som den fastgør til sine forben. Den lurer derefter på et potentielt bytte, og når et sådant bytte ankommer, kaster den sig fremad for at vikle sit offer ind i nettet, bide og lamme det. Derfor bruger denne edderkop mindre energi på at fange byttet end en primitiv jæger og undgår også energitabet ved at væve et stort kuglevæv.
Bolas: Bolas-spindler er usædvanlige kuglevæv-spindler, der ikke spinder net. I stedet jager de ved hjælp af en klæbrig “fangstklat” af silke i enden af en line, kendt som en “bolas”. Ved at svinge bolas’en mod flyvende hanmøl eller mølfluer i nærheden kan edderkoppen fange sit bytte på samme måde som en fisker, der fanger en fisk på en krog. På grund af dette kaldes de også for fiske- eller fiskespindere. Byttet lokkes til edderkoppen ved at producere op til tre feromonanaloger.
Jagt på land: Springedderkopper, Ulveedderkopper og mange andre typer edderkopper jager frit. Nogle af disse har et forbedret syn, der nogle gange nærmer sig en dues syn (dog med et meget mindre synsfelt). De er generelt robuste og adrætte. Nogle er opportunistiske jægere, der kaster sig over byttet, når de finder det, eller endda jager det over korte afstande. Nogle venter på et forbipasserende bytte i eller nær mundingen af en hule.
Jagt på vand: Dolomedes edderkopper jager ved at vente ved kanten af en dam eller en bæk. De holder fast i bredden med bagbenene, mens resten af kroppen ligger på vandet med udstrakte ben. Når de opdager bølgerne fra byttet, løber de hen over overfladen for at overmande det ved hjælp af deres forreste ben, der er spidset med små kløer; ligesom andre edderkopper injicerer de derefter gift med deres hule kæber for at dræbe og fordøje byttet. De spiser hovedsageligt insekter, men nogle større arter er i stand til at fange små fisk.
Vandspinderhunner (Argyroneta aquatica) bygger under vandet “dykkerklokke”-net, som de fylder med luft og bruger til at fordøje bytte, ruge, parring og opdræt af afkom. De lever næsten udelukkende inden for klokkerne og springer ud for at fange byttedyr, der rører ved klokken eller de tråde, der forankrer den.
Svindel: Nogle edderkopper jager andre edderkopper ved hjælp af bedrag; den hoppende edderkop Portia efterligner bevægelsen af fangede insektbyttedyr på andre edderkoppers net. Dette tiltrækker ejeren af nettet, hvorefter Portia kaster sig over ejeren og overmander denne. Den australske krabbespind (Thomisus spectabilis) manipulerer UV-signaler for at tiltrække bier til blomster, som de gemmer sig i.
Fældedørsspinder: Trapdoor edderkopper konstruerer huler med en korklignende falddør lavet af jord, vegetation og silke. Falddøren er svær at se, når den er lukket, fordi plante- og jordmaterialerne effektivt camouflerer den. Falddøren er forsynet med hængsler på den ene side med silke. Edderkopperne venter typisk på bytte, mens de holder fast i underkanten af døren. Byttet fanges, når insekter, andre leddyr eller små hvirveldyr forstyrrer de “snubletråde”, som edderkoppen har lagt ud omkring sin faldlem, hvilket gør edderkoppen opmærksom på, at et måltid er inden for rækkevidde. Edderkoppen registrerer byttet ved hjælp af vibrationer, og når det kommer tæt nok på, springer den ud af sin hule for at fange byttet. Nogle Conothele-arter bygger ikke en hule, men konstruerer et silkeagtigt rør med faldlem i sprækker i bark.
Kurv: Kaira-edderkoppen bruger et feromon til at tiltrække møl og fanger insekterne med en kurv, der er dannet af dens ben.
KannibalismeRediger
Spindlere udfører kannibalisme under en række omstændigheder.
Hunner spiser hanner: Det måske mest kendte eksempel på kannibalisme hos edderkopper er, når hunner kannibaliserer hanner før, under eller efter parring. For eksempel bliver hannen af den australske rødryggede edderkop (Latrodectus hasselti) dræbt af hunnen, efter at han har indsat sin anden palpus i hunnens genitalåbning; i over 60 % af parringerne spiser hunnen derefter hannen. Teorien om “offerhannen” kan dog være blevet større end sandheden. Nogle mener, at denne form for kannibalisme kun forekommer i undtagelsestilfælde.
Hanner, der spiser hunner: Mandlige vandedderkopper (Argyroneta aquatica) viser en forkærlighed for at parre sig med større hunner, mens de kannibaliserer hunner, der er mindre end dem selv.
Opfrende mødre: Afkom af arten Stegodyphus lineatus spiser deres mor. Hunner af Segestria florentina dør nogle gange, mens de vogter sine æg, og de udklækkede edderkopper spiser hende senere.
Non-reproduktiv kannibalisme: Nogle edderkopper, som f.eks. Pholcus phalangioides, vil gøre bytte på deres egen art, når der er mangel på føde.