Kære Jenny,
Sammen med strande, solskin og filmstjerner er der mange mennesker, der forestiller sig palmer, når de tænker på det sydlige Californien. Selv om der er masser af palmearter i Californien, er de ikke alle oprindeligt fra området. Mange blev bragt med fra forskellige steder i verden.
Det fandt jeg ud af fra min ven Chuck Cody, der leder et af drivhusene på Washington State University.
Getro det eller ej, men staten Washington har også tidligere været hjemsted for masser af palmetræer. I Jacklin Collection Museum på WSU er der alle mulige former for forstenet træ. Et af stykkerne er forstenet palmetræ fra det centrale Washington. Fossiler kan give os en masse spor om, hvordan livet var, før menneskene var der.
Cody fortalte mig også, at i forhistorisk tid, i de tidligste dage af blomstrende planter på vores planet, var palmer en stor del af naturlandskaberne. Det var tilbage for mere end 145 millioner år siden, da dinosaurer som Iguanodon og Ankylosaurer strejfede omkring på jorden.
I Washington var palmer almindelige for 15 millioner år siden og var i stand til at overleve i en tid, hvor klimaet ikke var så koldt. Men som du har bemærket, er Californien det sted, hvor der er mange palmer i dag.
Selv om California Fan Palm er en indfødt palme i Californien, fortalte Cody mig, at folk begyndte at bringe andre arter af palmer til Californien for omkring 200 år siden.
Det var dengang, da bosættere fra Spanien bragte forskellige slags palmer fra deres hjem i Europa til nye steder i Nordamerika. Træerne var i stand til at vokse på steder som Mexico og Californien, fordi de levede i et klima, der lignede det, de havde i deres gamle levested. Palmetræer elsker varmt vejr. Under de rette forhold kan de blive 80 eller 90 år gamle.
I 1930’erne ønskede nogle mennesker i Los Angeles at gøre gaderne smukkere – især fordi de olympiske lege var lige om hjørnet. De mente, at palmetræer ville gøre tricket. Folk plantede dem i tusindvis.
En stor del af grunden til, at der er så mange palmer i Californien, skyldes, at mennesker bragte træer og frø med sig, som de kunne plante og handle med, når de bosatte sig et nyt sted.
Nogle af palmerne i Californien producerer små, søde frugter, der kaldes dadler. Andre palmer i forskellige klimaer rundt om i verden producerer kokosnødder, som kan give mennesker noget at spise og drikke.
For det meste bliver palmer plantet til pynt. De afgiver ikke meget skygge, men de virker som et smukt klatretræ eller en dejlig kradsetræer.
Hvilke træer eller planter er ikoner i din stat? Kender du dit statstræ? Fortæl os om det en dag på [email protected].
Med venlig hilsen,
Dr. Universe