Engelbarts prototype af en computermus, som Bill English har designet ud fra Engelbarts skitser.
Ledende filosofiRediger
Engelbarts karriere blev inspireret i december 1950, da han var forlovet og indså, at han ikke havde andre karrieremål end “et fast job, blive gift og leve lykkeligt til sine dages ende”. I løbet af flere måneder ræsonnerede han sig frem til, at:
- han ville fokusere sin karriere på at gøre verden til et bedre sted
- nogen seriøs indsats for at gøre verden bedre ville kræve en form for organiseret indsats, der udnyttede alle menneskers kollektive menneskelige intellekt til at bidrage til effektive løsninger.
- Hvis man kunne forbedre den måde, vi gør det på dramatisk, ville man sætte skub i enhver indsats på planeten for at løse vigtige problemer – jo før, jo bedre
- computere kunne være et middel til at forbedre denne evne dramatisk.
I 1945 havde Engelbart med interesse læst Vannevar Bushs artikel “As We May Think”, en opfordring til handling for at gøre viden bredt tilgængelig som en stor national udfordring i fredstid. Han havde også læst noget om det nyere fænomen med computere, og fra sin erfaring som radartekniker vidste han, at information kunne analyseres og vises på en skærm. Han forestillede sig intellektuelle arbejdere, der sad ved “arbejdsstationer” på skærme og fløj gennem informationsrummet og udnyttede deres kollektive intellektuelle kapacitet til at løse vigtige problemer i fællesskab på langt mere effektive måder. At udnytte den kollektive intellekt, der blev fremmet af interaktive computere, blev hans livsmission på et tidspunkt, hvor computere blev betragtet som talknusningsværktøjer.
Som kandidatstuderende på Berkeley hjalp han med at opbygge CALDIC. Hans arbejde på kandidatniveau førte til otte patenter. Efter at have afsluttet sin doktorgrad blev Engelbart på Berkeley som assisterende professor i et år, inden han forlod stedet, da det blev klart, at han ikke kunne forfølge sine visioner der. Engelbart dannede derefter et nystartet firma, Digital Techniques, for at kommercialisere noget af sin ph.d.-forskning om lagringsenheder, men efter et år besluttede han i stedet at forfølge den forskning, han havde drømt om siden 1951.
SRI og Augmentation Research CenterEdit
Engelbart fik en stilling hos SRI International (dengang kendt som Stanford Research Institute) i Menlo Park, Californien i 1957. Han arbejdede for Hewitt Crane på magnetiske anordninger og miniaturisering af elektronik; Engelbart og Crane blev nære venner. På SRI opnåede Engelbart snart et dusin patenter og udarbejdede i 1962 en rapport om sin vision og foreslåede forskningsdagsorden med titlen Augmenting Human Intellect (Forøgelse af den menneskelige intelligens): A Conceptual Framework. Blandt andre højdepunkter introducerede dette dokument “Building Information Modelling”, som arkitekt- og ingeniørpraksis i sidste ende tog til sig (først som “parametrisk design”) i 1990’erne og derefter.
Dette førte til finansiering fra ARPA til at iværksætte hans arbejde. Engelbart rekrutterede et forskerhold i sit nye Augmentation Research Center (ARC, det laboratorium, han grundlagde på SRI). Engelbart indlejrede et sæt af organiseringsprincipper i sit laboratorium, som han kaldte “bootstrapping-strategi”. Han udformede strategien for at fremskynde innovationshastigheden i sit laboratorium.
ARC blev den drivende kraft bag udformningen og udviklingen af oN-Line System (NLS). Han og hans team udviklede computergrænsefladeelementer som f.eks. bitmappede skærme, musen, hypertekst, samarbejdsværktøjer og forløbere for den grafiske brugergrænseflade. Han udtænkte og udviklede mange af sine ideer om brugergrænseflader i midten af 1960’erne, længe før den personlige computerrevolution, på et tidspunkt, hvor de fleste computere var utilgængelige for enkeltpersoner, som kun kunne bruge computere via mellemled (se batchbehandling), og hvor software ofte blev skrevet til vertikale applikationer i proprietære systemer.
To Apple Macintosh Plus-mus, 1986
Engelbart ansøgte om patent i 1967 og fik det i 1970 for træskallen med to metalhjul (computermus – U.S. Patent 3,541,541), som han havde udviklet sammen med Bill English, hans ledende ingeniør, engang før 1965. I patentansøgningen beskrives den som en “X-Y positionsindikator for et displaysystem”. Engelbart afslørede senere, at den fik tilnavnet “musen”, fordi halen kom ud i enden. Hans gruppe kaldte også markøren på skærmen for en “bug”, men denne betegnelse blev ikke bredt anvendt.
Han modtog aldrig nogen royalties for opfindelsen af musen. Under et interview sagde han: “SRI tog patent på musen, men de havde virkelig ingen idé om dens værdi. Nogle år senere fik man at vide, at de havde givet den i licens til Apple Computer for noget i retning af 40.000 dollars.” Engelbart fremviste det akkorderede tastatur og mange andre af sine og ARC’s opfindelser i 1968 på The Mother of All Demos.
Tymshare og McDonnell DouglasEdit
Engelbart gled ud i relativ ubemærkethed i midten af 1970’erne. Allerede i 1970 blev flere af hans forskere fremmedgjort fra ham og forlod hans organisation til fordel for Xerox PARC, dels på grund af frustration, dels på grund af forskellige opfattelser af computerens fremtid. Engelbart så fremtiden i kollaborative, netværksbaserede, timeshare-computere (klient-server), som de yngre programmører afviste til fordel for den personlige computer. Konflikten var både teknisk og ideologisk: de yngre programmører kom fra en tid, hvor centraliseret magt var meget suspekt, og personlig databehandling var kun lige på trapperne.
I begyndelsen af 1972 var flere af ARC’s nøglepersoner involveret i Erhard Seminars Training (EST), og Engelbart blev i sidste ende medlem af selskabets bestyrelse i mange år. Selv om EST var blevet anbefalet af andre forskere, reducerede den kontroversielle karakter af EST og andre sociale eksperimenter moralen og den sociale sammenhængskraft i ARC-fællesskabet. Mansfield-ændringen fra 1969, som stoppede militær finansiering af ikke-militær forskning, afslutningen af Vietnamkrigen og afslutningen af Apollo-programmet reducerede gradvist ARC’s finansiering fra ARPA og NASA i løbet af de tidlige 1970’ere.
SRI’s ledelse, som misbilligede Engelbarts tilgang til at drive centret, placerede resterne af ARC under kontrol af forskeren i kunstig intelligens Bertram Raphael, som forhandlede overdragelsen af laboratoriet til et selskab ved navn Tymshare i 1976. Engelbarts hus i Atherton i Californien brændte ned i denne periode, hvilket gav ham og hans familie yderligere problemer. Tymshare overtog NLS og det laboratorium, som Engelbart havde grundlagt, ansatte de fleste af laboratoriets medarbejdere (herunder dets skaber som seniorforsker), omdøbte softwaren til Augment og tilbød den som en kommerciel tjeneste via sin nye Office Automation Division. Tymshare havde allerede et vist kendskab til NLS; da ARC stadig var i drift, havde selskabet eksperimenteret med sin egen lokale kopi af NLS-softwaren på en minicomputer kaldet OFFICE-1, som led i et fælles projekt med ARC.
I Tymshare fandt Engelbart sig snart yderligere marginaliseret. Operationelle hensyn hos Tymshare tilsidesatte Engelbarts ønske om at udføre løbende forskning. Forskellige ledere, først hos Tymshare og senere hos McDonnell Douglas, som opkøbte Tymshare i 1984, udtrykte interesse for hans ideer, men afsatte aldrig midler eller folk til at videreudvikle dem. Hans interesse inden for McDonnell Douglas var fokuseret på de enorme videnstyrings- og it-krav, der var involveret i livscyklussen for et luft- og rumfartsprogram, hvilket tjente til at styrke Engelbarts beslutsomhed med hensyn til at motivere informationsteknologien i retning af global interoperabilitet og et åbent hyperdokumentsystem. Engelbart trak sig tilbage fra McDonnell Douglas i 1986 og var fast besluttet på at fortsætte sit arbejde uden kommercielt pres.
Bootstrap og Doug Engelbart InstituteEdit
I samarbejde med sin datter, Christina Engelbart, grundlagde han Bootstrap Institute i 1988 for at samle sine ideer i en række tre- og halvdagsseminarer om ledelse, der blev tilbudt på Stanford University fra 1989 til 2000. I begyndelsen af 1990’erne var der tilstrækkelig interesse blandt hans seminardeltagere til at iværksætte en samarbejdsbaseret gennemførelse af hans arbejde, og Bootstrap Alliance blev dannet som en non-profit base for denne indsats. Selv om invasionen af Irak og den efterfølgende recession gav anledning til en række strammere reorganiseringer, som drastisk omlagde alliancens partneres indsats, fortsatte de med ledelsesseminarer, konsulentbistand og samarbejde i mindre skala. I midten af 1990’erne fik de tildelt nogle DARPA-midler til at udvikle en moderne brugergrænseflade til Augment, kaldet Visual AugTerm (VAT), samtidig med at de deltog i et større program, der tog fat på IT-behovene hos Joint Task Force.
Engelbart var stifter emeritus af Doug Engelbart Institute, som han grundlagde i 1988 sammen med sin datter Christina Engelbart, som er administrerende direktør. Instituttet fremmer Engelbarts filosofi om at øge den kollektive IQ – konceptet om en dramatisk forbedring af, hvordan vi kan løse vigtige problemer sammen – ved hjælp af en strategisk bootstrapping-tilgang til at fremskynde vores fremskridt i retning af dette mål. I 2005 modtog Engelbart en bevilling fra National Science Foundation til at finansiere open source-projektet HyperScope. Hyperscope-holdet byggede en browserkomponent ved hjælp af Ajax og dynamisk HTML, der er designet til at replikere Augment’s multiple visnings- og springfunktioner (linking inden for og på tværs af forskellige dokumenter).
Senere år og dødRediger
Engelbart deltog i konferencen Program for the Future 2010, hvor hundredvis af mennesker mødtes på The Tech Museum i San Jose og online for at indgå i en dialog om, hvordan man kan forfølge hans vision om at øge den kollektive intelligens.
Den mest komplette dækning af Engelbarts bootstrapping-idéer kan findes i Boosting Our Collective IQ, af Douglas C. Engelbart, 1995. Denne bog indeholder tre af Engelbarts vigtigste artikler, der er redigeret i bogform af Yuri Rubinsky og Christina Engelbart til minde om overrækkelsen af SoftQuad Web Award 1995 til Doug Engelbart på World Wide Web-konferencen i Boston i december 1995. Der blev kun trykt 2 000 softcovereksemplarer og 100 hardcovereksemplarer, nummereret og signeret af Engelbart og Tim Berners-Lee. Engelbarts bog er nu ved at blive genudgivet af Doug Engelbart Institute.
To omfattende historier om Engelbarts laboratorium og arbejde findes i What the Dormouse Said: How the Sixties Counterculture Shaped the Personal Computer Industry af John Markoff og A Heritage of Innovation: SRI’s First Half Century af Donald Neilson. Andre bøger om Engelbart og hans laboratorium omfatter Bootstrapping: Douglas Engelbart, Coevolution, and the Origins of Personal Computing af Thierry Bardini og The Engelbart Hypothesis: The Engelbart Hypothesis: Dialogs with Douglas Engelbart: Dialogs with Douglas Engelbart af Valerie Landau og Eileen Clegg i samtale med Douglas Engelbart. Alle fire bøger er baseret på interviews med Engelbart samt andre bidragydere i hans laboratorium.
Engelbart har siddet i de rådgivende bestyrelser for University of Santa Clara Center for Science, Technology and Society, Foresight Institute, Computer Professionals for Social Responsibility, The Technology Center of Silicon Valley og The Liquid Information Company.
Engelbart havde fire børn, Gerda, Diana, Christina og Norman med sin første kone Ballard, som døde i 1997 efter 47 års ægteskab. Han giftede sig igen den 26. januar 2008 med forfatteren og produceren Karen O’Leary Engelbart. Der blev afholdt en fejring af hans 85-års fødselsdag på Tech Museum of Innovation. Engelbart døde i sit hjem i Atherton, Californien, den 2. juli 2013 på grund af nyresvigt. Hans nære ven og internetpioner, Ted Nelson, holdt en tale for at hylde Engelbart. Ifølge Doug Engelbart Institute kom hans død efter en lang kamp mod Alzheimers sygdom, som han blev diagnosticeret med i 2007. Engelbart blev 88 år og efterlod sig sin anden hustru, de fire børn fra hans første ægteskab og ni børnebørn.
Anekdotiske noterRediger
Videnskabshistoriker Thierry Bardini hævder, at Engelbarts komplekse personlige filosofi (som drev al hans forskning) foregreb den moderne anvendelse af begrebet koevolution på filosofien og brugen af teknologi. Bardini påpeger, at Engelbart var stærkt påvirket af princippet om sproglig relativitet, der blev udviklet af Benjamin Lee Whorf. Hvor Whorf mente, at et sprogs raffinement kontrollerer raffinementet af de tanker, der kan udtrykkes af en person, der taler det pågældende sprog, mente Engelbart, at vores nuværende teknologis tilstand kontrollerer vores evne til at manipulere information, og at denne kendsgerning igen vil kontrollere vores evne til at udvikle nye, forbedrede teknologier. Han satte sig således den revolutionerende opgave at udvikle computerbaserede teknologier til direkte at manipulere information og også til at forbedre individuelle og gruppeprocesser til vidensarbejde.