(Don’t) Be the Gray man

Dette er et gæsteindlæg af Patrick Steadman

Et par dage efter, at Trump blev valgt, tweetede en af mine venner, at han ville købe en pistol. Seks måneder senere citerede en anden ven tweetet og trak ham forsigtigt for ikke at købe pistolen.

Mens en sådan dydssignalering er en smule cringeworthy, mener jeg, at det er en type adfærd, vi bør forvente og opmuntre i et velfungerende demokrati, hvor folk har sunde følelser af tilhørsforhold og forbindelse.

Det ville have været meget værre, hvis min ven havde købt pistolen, lært at bruge den og ikke fortalt det til nogen og blandet sig med sine kreative professionelle jævnaldrende, blandt hvem våbenbesiddelse er ualmindelig.

Det ville have gjort ham til en grå mand, hvilket er som normcore for preppers, bortset fra på de måder, det ikke er.

The Gray Man Directive

I henhold til SurvivialThinkTank.com er en “grå mand” “en person, der besidder færdigheder, evne og hensigt til at passe ind i enhver situation eller omgivelser uden at skille sig ud, og som skjuler sine sande færdigheder, evne og hensigt for andre.” Udtrykket “grå mand” bruges i øjeblikket af overlevelsesaktivister, der mener, at det at klæde sig og opføre sig “gråt” vil forbedre deres chancer, hvis lortet rammer ventilatoren (SHTF).

Promotorer af grå mand-stilen mener, at åbenlyst taktisk udstyr er et “skyd-mig-først”-signal, og foretrækker i stedet multimodal påklædning, der vil hjælpe dem med at undgå opmærksomhed, indtil det er tid til at bruge magt. En grå mand ville f.eks. ikke bære en af de “bug out bags”, der anbefales i denne nylige NYT Style-artikel, fordi de anbefalede tasker indeholder tydelige militære funktioner som MOLLE-paneler, væskeblærer og camouflage. Den grå mand foretrækker at bære sine våben og forsyninger i en nørdet messenger-taske som Vertex EDC Satchel, der er designet til at “passe ind i hverdagen”, samtidig med at den stadig indeholder ballistiske indsatser og giver mulighed for hurtigt at trække et skydevåben.

I løbet af de sidste par måneder er jeg også kommet til at se “grå” som en ny (men uudtalt) politisk identitet. Den grå mand forsøger at virke politisk normal, mens han i hemmelighed nærer visioner om en lang række apokalyptiske politiske scenarier, fra venstreorienteret kulturrevolution til teknokratisk feudal separatisme. Grå politik adskiller sig fra kryptofascisme eller anden kryptopolitik ved, at grå politik ikke kræver tro på et bestemt system: den grå mand har ingen dagsorden ud over sin hemmelige forberedelse. Selv om han ikke har noget at sige om de politiske debatter i nutiden, kan han føle sig vigtig og oplyst, mens han forbereder sig på en fremtidig verdens politik.

Survivalist Hate

Survival-bloggere udviklede begrebet grå mand som en reaktion på en opfattet trussel fra “survivalist hate”. Overlevelsesbloggeren Selco fra SHTF School bruger sine oplevelser under Balkankrigen til at motivere sin teori om den grå mand.

Selco skriver, at han så nogle af sine mere forberedte naboer give forsyninger væk i løbet af de første par uger af konflikten. Kun få uger senere blev mange af disse gavmilde personer røvet eller endda myrdet. Selco siger, at tyvene ofte retfærdiggjorde deres handlinger med den anklage, at de velforberedte personer på en eller anden måde var skyldige i at have forudset eller katalyseret kaoset. En anmelder af Selcos overlevelseskursus opfordrer læserne til at tænke tilbage på gymnasiet, hvor “de, der var forberedt til prøven, blev hadet og kaldt nørder”.

Selco opfordrer udtrykkeligt sine læsere til at øve sig i at være grå, og understreger, at det at være grå er en livsstil, der begynder, før lortet rammer fanen. Han går så langt som til at anbefale, at forældre holder forsyninger og våben skjult for deres børn, så børnene ikke diskuterer det med deres venner i nabolaget.

Den idé om grå mand som en livsstil synes at være opstået med selve udtrykket.

Det tidligste skrift, jeg kunne finde om grå mand, er et indlæg på “Western Rifle Shooters Association” blogspot, sammen med indlæg om skydevåben og anti-regeringspolitik. Dette indlæg, skrevet i en Goofus and Gallant-stil, præsenterer gray man som en identitet. Eksempel: “Den unge grå mand bliver afvist som en tøsedreng, den ældre som et gammel fjols.”

Dette citat rejser spørgsmålet: Hvorfor være overlevelsesaktivist, hvis det er sådan en social belastning? Ville det ikke være bedre at acceptere tanken om, at overlevelse er socialt bestemt?

For amerikanske libertære, regeringsfjendtlige overlevelsesforkæmpere er det at være grå i spændingsfeltet med deres ønske om at dele og fremme deres politiske overbevisninger. Måske som en måde at lette denne spænding på, præsenterer Western Rifle Shooters Association post den grå mand som noget, der kan praktiseres sammen med en gruppe: “

Grå som profession, grå som fantasi

I nyere artikler om grå mand, som for det meste findes på overlevelsesorienterede indholdsfarme, præsenteres grå mand som en situationsbestemt strategi til brug i et fantasifuldt byoverlevelsesscenarie. For mange yngre overlevelsesaktivister er overlevelsestænkning mindre en politisk identitet og mere en hobby.

Undercoveragenter og militærfolk gør også taktisk brug af grå mand, især i krigsfanger-situationer. For at få en idé om, hvordan professionel grå mand ser ud, kan man overveje manden, der er fotograferet i denne tweet-tråd fra Chelsea Manning:

Manning hævder, at denne mands stærkt gummibelagte business casual sko lækker det faktum, at han er en undercover-agent, der er forberedt på vold.

Men selv hvis du kan spotte den grå mand i en menneskemængde, kan det være svært at skelne de professionelle fra fantasispillerne.

Balenciaga F/W 2022

Når jeg taler om begrebet grå mand med mine venner, siger mange straks noget i retning af: “Så det er normcore for preppers?” Og det giver god mening: begrebet grå mand ligner begrebet normcore, som det oprindeligt blev defineret af K-HOLE i 2013.

Normcore adskiller sig dog fra grå mand i én vigtig henseende: motivation. K-HOLE siger, at normcore er “en vej til et mere fredeligt liv” gennem erkendelsen af, at “tilpasningsevne fører til tilhørsforhold og forbindelse”.

Nogle angivne motivationer bag grå mand omfatter “at beholde sine preps”, “at undgå kinetisk konfrontation” og ” det forestående angreb fra selvudnævnte have-nots”.

Begrebet normcore, som foreslået af K-HOLE, er ganske forskelligt fra normcore, som det er blevet implementeret i kulturen. Normcore er blevet et umiddelbart genkendeligt look, der får seje mennesker til at se endnu seje ud. Den samme slags proces vil sandsynligvis ske med den grå mand. Beklædningsfirmaer vil indfange kraften i ideen om den grå mand og destillere den til et “look”.

Dette kan virke som en strækning, men der er allerede nogle beviser. I modebranchen er der fremkomsten af camping chic og gorpcore.

Camping chic var synlig i kollektionerne fra Prada, Balenciaga og Vetements sidste vinter og er dukket op igen i forår/sommer 2018-looks, især de multimodale utility-stykker i Rick Owens’ DIRT-kollektion. (Tænk på store hylsterlignende læderposer rundt om låret).

Tidende blev begrebet gorpcore opfundet af NYMag-journalisten Jason Chen. Ifølge Chen har gorpcore den samme appel som normcore, men i stedet for at idealisere indkøbscenteret idealiserer gorpcore skoven. I praksis synes gorpcore at betyde, at Patagonia er cool igen. (DeRay McKesson er berømt for at bære en blå Patagonia-vest, fordi den er praktisk, og fordi han generelt bifalder virksomhedens miljøbevidsthed). Chen hævder, at gorpcore, ligesom stort set alt andet, kan tilskrives den efter valget opståede utilpashed.

Det er blevet normalt for folk overalt på det politiske spektrum at tale om et forestående sammenbrud. NYT og New Yorker har skrevet tongue-in-cheek profiler af survivalister, men disse ironiske profiler vil stadig fungere som indgange til kulturen.

Når disse tendenser glider ind i mainstream og interagerer med cypherpunk og anarko-primitivisme, vil folk begynde at beherske sig og gå mere subtilt i gråvejr. De vil ønske kun lige akkurat at antyde deres skjulte færdigheder og hensigter og være klar til at bevæge sig.

In the Skin of a Sheep

Artikler om gråmandsstil går som regel ud fra, at læseren iboende er i stand til at være en gråmand. De to faktorer, der ofte diskuteres som hindringer for at være grå, er: 1) at være usædvanlig kort eller høj, og 2) at være en kvinde, der tiltrækker sig seksuel opmærksomhed. Her er et eksempel på råd, der gives til kvinder om at være grå:

“Vær opmærksom på alle lugte som mad, sæbe eller krudt, som nogen vil relatere til noget, de vil have. Prøv at tænke på, hvad du gør, siger eller bærer, der kan forårsage en forbindelse til en form for begær. Dette er især vigtigt for kvinder. Når SHTF kommer, vil der være meget få herrer, og de, der har magten, vil tage, hvad de vil have, uden at tage hensyn til konsekvenserne. Vær opmærksom på hentydninger eller bevægelser som f.eks. at bøje ryggen eller fysisk kontakt. De kan sætte dig i en situation, som du måske ikke kan komme ud af.”

Fra How to Be the Gray Man When SHTF

En kommentar til en YouTube-video om den grå mand påpeger, at som sort mand, “vil det være svært at forsøge at være en grå mand alt for mange steder i dette land”. En anden kommentator svarer med et råd, som er et ekko af de råd, der nogle gange gives til sorte mænd i hverdagen: Prøv at blive afvist. Kommentatoren linker til en Vice-artikel, hvor to britiske mænd opdager, at det at bære neonfarvede hi-vis veste giver dem mulighed for at undgå opmærksomhed og få adgang til områder med begrænset adgang.

For minoriteter i USA bliver de handlinger, der er nødvendige for at overleve en katastrofe, ofte kriminaliseret eller dæmoniseret. Mange dramatiske eksempler på dette fænomen opstod under orkanen Katrina, hvor sorte familier, der vadede gennem vandet med forsyninger, blev berygtet beskrevet som “plyndrende”, mens hvide familier blev beskrevet som “findelystne”. Politiet fra det velhavende samfund Gretna affyrede skud hen over hovedet på familier, der forsøgte at flygte over en bro ind i deres samfund, et grelt eksempel på, hvordan grænser pludselig kan opstå i en katastrofe. I et andet tilfælde dræbte politiet et ubevæbnet barn og en mentalt handicappet mand, som forsøgte at komme over en bro til en ven af familien. Betjentene blev først retsforfulgt i 2012 efter en mørklægning, der strakte sig over flere år.

Gråmandsteoretikere bemærker ofte, at i en katastrofe er det normalt bedst at blive hjemme. At være grå er en reaktion på situationer, hvor man er nødt til at “færdes i områder uden for sit hjem af forskellige årsager”, såsom “forsyningskørsler” og “informationsindsamling”.

I en post-SHTF-verden ville en bevæbnet person med overlevelsesevner på en “forsyningskørsel” ikke være et farligt rovdyr?

I USA er det praktisk at være en hvid grå mand, fordi det gør det muligt for en hvid person at hamstre sine våben og forsyninger, men stadig blive betragtet som et offer, der er værd at få hjælp.

Sådan som det at udstråle en folkelig jordnærhed hjælper folk som George Bush og Warren Buffet med at bevare magt og goodwill, vil det at udstråle en nørdet harmløshed, mens man holder sine aktiver skjult, være en stærk strategi i det 21. århundrede.

L/ACC

Visse aspekter af venstreaccelerationismen (eller “l/acc”) minder om den grå mands etos. Her er for eksempel et citat fra Accelerationist Manifesto:

“Fetichiseringen af åbenhed, horisontalitet og inklusion hos en stor del af nutidens ‘radikale’ venstrefløj sætter scenen for ineffektivitet. Hemmelighedskræmmeri, vertikalitet og udelukkelse har alle sammen også deres plads i en effektiv politisk handling (om end naturligvis ikke en eksklusiv plads).”

Hvis venstrefløjen forsøger at tage gråmandsbegrebet til sig og bruge det til progressiv aktivisme, kan indsatsen give bagslag. Forsøg på at bevæge sig væk fra endeløs dialog i retning af hemmelig organisering og direkte handling kan være destabiliserende.

Det er ikke særlig usædvanligt, at nogen bekender sig til en politisk linje (f.eks. socialist), der er uforenelig med den fremtid, de forbereder sig på (f.eks. anarko-kapitalistisk). Normalt er denne inkonsekvens et resultat af dagligdagens hensigtsmæssigheder og begrænsninger og opleves kun som kognitiv dissonans.

Men når en person begynder at føle, at han/hun har en hemmelig “fordel” på grund af sin afdækning og fortielse, er han/hun ved at blive den grå mand, selv om han/hun ikke er klar over det. Og det kan være et problem.

Måder at være grå

Jeg har berørt tre forskellige måder at være den grå mand på.

Den første er taktisk brug af den grå mand, der er nyttig for en person, der ønsker at forfølge Chelsea Manning, søge efter mad post-SHTF eller passe ind på skolen.

Den anden måde er gråhed som en bevidst del af ens identitet, nyttig for overlevere, der ønsker at hamstre uden at stå over for de sociale konsekvenser af deres hamstring.

Den tredje måde er gråhed som en ubevidst del af ens identitet, især ens politiske identitet.

Hvert er problematisk på sin egen måde og medfører en omkostning i form af tilhørsforhold og tilknytning.

Selv om det er sjovt at gøre grin med dynamikken i dydssignalering på de sociale medier, er et samfund, hvor mange mennesker har ‘grå’ identiteter og trossystemer, stille og roligt forberedt til kaos. Og kaos og katastrofe vil højst sandsynligt føre til en meget regressiv fordeling af lidelse.