Siden oldtiden har dragen været et vigtigt væsen og symbol i forbindelse med den nordiske mytologi og senere integreret og beskrevet i de skandinaviske landes folkeeventyr.
Kunstnerisk indtryk af et dragehoved over sneklædte bjerge. Billedkilde: www..com
Sådan er det, at drager blev nævnt og afbildet i forskellige sagn, sagaer, krøniker og skaldiske digte i løbet af højmiddelalderen i både Island og Danmark. Sådanne fremtrædende litterære værker fra den pågældende periode, som beskriver den rolle, der tilskrives drager i den nordiske mytologi, omfatter Völuspá (et af de tidligste og mest kendte digte skrevet på oldnordisk), Völsung-cyklussen (en række berømte nordiske sagn, der er nedfældet i litterær form i middelalderens Island og som helleristninger i det nuværende Norge, Sverige og England) eller Gesta Danorum (en krønike fra det 12. århundrede forfattet af Saxo Grammaticus, som fortæller danskernes historie).
Langskib fra vikingetiden dekoreret med et dragehoved på stævnen. Illustration fra Bayeux-tapetet. Billedkilde: www.commons.wikimedia.org
Langt de mest kendte nordiske drager, der er beskrevet i de førnævnte kilder, er Níðhǫggr (eller Nidhogg på engelsk og moderne norsk), Jǫrmungandr (almindeligvis kendt som Midgårdsormen), Fáfnir (den mytiske drage, der blev dræbt af Sigurd) og en vis drage, der blev dræbt af Frotho I, en legendarisk danskerkonge, der er skildret i Gesta Danorum.
Níðhǫggr (bogstaveligt talt ‘ondskabsstormand’ på engelsk, da den oldnordiske betegnelse ‘níð’ betød henholdsvis tab af ære i det nordiske samfund og ‘höggr’ stormand) optræder i de oldnordiske tekster som et grusomt væsen, der gnaver rødderne af verdenstræet, nemlig Yggdrasil. Derfor blev den navngivet som sådan på grund af dens udseende og dens skræmmende adfærd over for de uærlige beboere i Hel (de uærlige dødes rige i den nordiske kosmologi).
Nidhogg, som afbildet i et islandsk manuskript fra det 17. århundrede. Billedkilde: www.commons.wikimedia.org
Jǫrmungandr (bogstaveligt talt ‘stort dyr’), en af afkomene af jættekvinden Angrboða (Angrbroda) og tricksterguden Loke, er den enorme havslange, der bor i havet, der omkranser Midgård (menneskehedens rige i den nordiske kosmologi). Dens nemesis er repræsenteret af Thor, lynets og tordenens gud, menneskehedens beskytter.
Kunstnerisk fremstilling af Thor i kamp mod havslangen fra ‘Asgard Stories’: Tales from Norse Mythology’ af Foster, Mary H. (1901), side 105. Billedkilde: www.commons.wikimedia.org
Fáfnir, der oprindeligt var søn af dværgenes kong Hreiðmarr (Hreidmar), siges på et tidspunkt at være blevet forbandet af en magisk ring, der var fremstillet af en magisk dværg ved navn Andvari, som forvandlede ham til en drage. Efterfølgende bliver han dræbt af Sigurd, en legendarisk nordisk helt.
Interessant nok kan han have været grundlaget for fantasidragen Smaug fra J.R.R. Tolkiens første high fantasy-roman “Hobbitten”, der blev udgivet i 1937, hvilket yderligere forklarer den såkaldte “dragesyge” for guld.
Faktisk set blev mange af de oplysninger om dværgene, der stammer fra den nordiske mytologi, tilpasset Tolkiens værk, især i ‘Hobbitten’, hvor nogle dværge selv fremviser mange karakteristika til de ædle dværge, der findes i Völsunga sagaen eller Snorri Sturlusons Prosa Edda.
Sigurd kæmper mod Fafnir, som den engelske illustrator Arthur Rackham forestillede sig det. Billedkilde: www.commons.wikimedia.org
Sidst, men ikke mindst, og i lighed med Fáfnir og hans guldskat, berettes den legendariske danske konge Frode I (Frotho I på engelsk) i Saxo Grammaticus’ Gesta Danorum (bogstaveligt talt “The Deeds of the Danes”) fra det 12. århundrede, at han på et tidspunkt rejste til en ø, hvor en drage boede i en bjerghule og vogtede over rigelige rigdomme i et enormt skatkammer.
For at forsvare sig mod dens gift måtte Frotho forud for sammenstødet udstyre sig med et særligt skjold af koskind. Ligesom dværgene kan Frotho også have inspireret Tolkien til at skabe hobitten Frodo (selv om det kan være et rent tilfælde med hensyn til deres navne).
Med hensyn til den reelle brug af dragen i den nordiske kultur skal det nævnes, at de rigeste af de såkaldte langskibe var dekoreret med dragehoveder på deres bov og agterstavn som tegn på styrke, magt og tapperhed. Desuden blev viftende drageflag nogle gange brugt på slagmarken af nordboerne (og også af angelsakserne) for at skræmme deres fjender. Således var dragen absolut et vigtigt symbol, der definerede vikingetiden.
Dokumentationskilder og eksterne links:
- Norsk drage på ww.wikipedia.org (på engelsk)
- Nidhogg på www.norse-mythology.org
- Jormungand på www.norse-mythology.org
- Ringe, dværge, elverer og drager: J.R.R. Tolkien’s influences on www.uhi.ac.uk (University of the Highlands and Islands)
- Vikingetidens dragehoved fundet ved Birka på www.su.se (Stockholms Universitet)
- Fafnir i ‘Encyclopedia of Beasts and Monsters in Myth, Legend and Folklore’, side 122 af Theresa Bane (på Google Books)
- Beowulf and the Dragon: Parallels and Analogues, The Dragon Episode, side 42-43 af Christine Rauer (på Google Books)