DNA, eller deoxyribonukleinsyre, er det molekyle, der indeholder den genetiske information i alle levende væsener, herunder nogle vira. Navnet stammer fra dens struktur. DNA har en central del med et sukker og en fosfat, hvortil molekyler kaldet baser er knyttet. Deoxyribose henviser til sukkeret, og nukleinsyre er den syre, der er dannet af fosfat og nitrogenbasen. Disse baser kan være af fire typer: adenin, cytosin, thymin og guanin, som normalt kaldes A, C, T og G. Og det er rækkefølgen, i hvilken de kombineres efter hinanden, der koder den genetiske information. DNA er strukturelt organiseret i kromosomer. På det funktionelle niveau er det organiseret i gener, som er DNA-stykker, der skaber specifikke fysiske egenskaber. Disse egenskaber kommer ikke direkte fra selve DNA’et, men fra et molekyle kaldet RNA, som dannes af DNA’et og koder for et protein. Det er det, der kaldes det centrale dogme i molekylærbiologien: I DNA’et findes der gener, som genererer budbringer-RNA’er, og disse genererer proteiner. Og det er det, der giver de forskellige fysiske egenskaber, som vi ser hos individer, f.eks. øjenfarve eller højde. Det er også blevet påvist, at disse instruktioner nogle gange lagres direkte i RNA’et uden at skulle omdannes til proteiner, som det er tilfældet med microRNA’er. Men disse er ofte undtagelser.
Christopher P. Austin, M.D.