Disney ødelagde karrieren for Snehvides stemmeskuespillerinde for at holde illusionen ægte

Da Snehvide havde premiere den 21. december 1937 i Carthay Circle Theater i Los Angeles, var der en gallafest med Hollywoods største og mest strålende stjerner. Walt Disney ankom i en limousine sammen med sin kone, Lillian. Menneskemængden var tæt på hele kvarteret, og store projektører oplyste scenen. Disneys første animerede spillefilm i fuld længde tiltrak glitterfolk som Cary Grant, Marlene Dietrich, Judy Garland, Carole Lombard, Shirley Temple, Ginger Rogers og mange flere.

Mellem alle berømthederne var der en glamourøs ung kvinde, der gik ubemærket hen. Faktisk kom hun næsten slet ikke med til visningen, selv om filmen ikke ville have været den samme uden hende. Hendes navn var Adriana Caselotti, og hun leverede den uskyldige, slyngende stemme som Snehvide.

Tre år tidligere havde Adriana, dengang 19 år, ved et heldigt tilfælde fået rollen som den ensomme, fortabte prinsesse. Hendes far var sangtræner, som Disneys castingdirektør kontaktede for at finde en egnet ung kvinde til at spille Snehvide. Caselotti-familien var en musikalsk familie: Adrianas mor og storesøster var professionelle operasangere.

Adriana tiggede sin far om at få en chance for at prøve, og ved prøven imponerede hun musikdirektør Frank Churchill med sin evne til at læse “Someday My Prince Will Come” uden at han spillede en eneste tone på klaveret.

Det, Adriana ikke vidste, var, at Walt Disney selv gemte sig bag en skærm og lyttede til hendes audition. Mens Churchill var sikker på, at de havde fundet deres prinsesse, afprøvede Disney yderligere 148 skuespillerinder, før han ringede tilbage til Adriana et år senere for at fortælle, at hun havde vundet rollen.

Disney beskrev Adrianas stemme som havende “en sødmefuld kvalitet, der løftede og næsten smilede, når hun sang og talte”, sagde hun til Animator Magazine i 1987. “Sangene … var operaagtige i stilen og indeholdt noget indviklet koloraturarbejde, som jeg heldigvis kunne lave.”

Adriana indspillede sine sange og replikker på en lydscene med et klaver – ikke et orkester – som akkompagnement og uden tilstedeværelse af andre skuespillere. Hun oplevede ingen rushes; hun hørte aldrig playbacks af sine sange. Hun var ikke engang klar over, at det skulle blive en film i fuld længde! Hun fik 20 dollars om dagen og tjente i løbet af optagelserne i alt 970 dollars.

Den berømte produktion af Snehvide gik ud over tidsplanen og budgettet. Ingen troede på, at et publikum ville sidde igennem en eventyrtegnefilm i fuld længde. Hollywoods sladdere kaldte det “Disneys tåbelighed”. Selv hans egen kone var bekymret for, at den ville blive en bombe. Disney blev tvunget til at pantsætte sit hjem for at dække omkostningerne på 1,5 millioner dollars til den treårige produktion.

På premiereaftenen foreslog Harry Stockwell, stemmen til Prince Charming, Adriana, at de skulle deltage i filmvisningen. “Vi følte, at det ville være fint bare at dukke op, hvilket vi også gjorde,” fortalte Caselotti til Animator Magazine på filmens 50-års jubilæum. “Pigen ved døren sagde: “Må jeg få jeres billetter?”, og jeg sagde: “Jeg er Snehvide, og det her er prins Charming!”, hvortil hun svarede: “Jeg er ligeglad med, om du er heksen, du kommer ikke ind uden billetter! Så vi ventede, indtil hun ikke kiggede, og sneg os ind. Hun løb efter os, men vi nåede op på balkonen, langt ude på den ene side, og hun kunne ikke finde os!”

Mens rulleteksterne rullede, gav publikum Walt Disney et stående bifald. Som det var kutyme dengang, blev Adriana Caselottis navn ikke nævnt i rulleteksterne; det samme gjaldt de andre stemmer.

Relateret video:

“Walt Disney mente, at det ville ødelægge illusionen, hvis man vidste, hvem de personer var, der leverede stemmerne i filmen,” sagde hun til Animator. Faktisk var Disney så fast besluttet på at bevare illusionen, at han nægtede at lade Adriana optræde i Jack Benny-showet, som på det tidspunkt var det mest populære radioprogram i USA. Disney gjorde det svært for hende at medvirke i andre film og satte hende effektivt på en sort liste over skuespillere. På et tidspunkt forsøgte hun angiveligt at sagsøge Disney for royalties, men tabte.

Snow White blev et kæmpehit. Den indtjente så mange penge, at Disney købte 51 hektar jord i Burbank for at bygge studier, som stadig er i brug den dag i dag. Ved Oscar-uddelingen i 1938 blev Disney tildelt en æres-Oscar for “betydelig innovation på skærmen”. Prisen var en Oscar i almindelig størrelse og syv mindre, som blev overrakt af Shirley Temple.

Relateret artikel: Disney udelod de mest grusomme aspekter af den oprindelige Snehvide-historie

Disney rekrutterede til sidst Caselotti til at deltage i reklameture, hvor hun klædte sig ud i Snehvides berømte hårbånd og pufærmede kjole, indtil hun var i 40’erne, og skolebørn bemærkede, at hun var så “gammel”. Hun genindspillede “I’m Wishing” i 1983 til ønskebrønden i Disneylands Snehvidegrotte.

Caselotti forsøgte sig med opera og sneg sig ind i to små filmspots – en replik sammen med Tin Man i Troldmanden fra Oz og en lille sangrolle i It’s a Wonderful Life. Hun døde i 1997 i en alder af 80 år.