Det var sæson for grousejagt i Skotland. Som det havde været tilfældet hvert år i årtier, var familien Windsor samlet i massevis på deres 50.000 acre store ejendom i Aberdeenshire for at få noget kvalitetsfamilietid og chancen for at nedlægge små dyr.
Men i 1992 var der et meget højt profileret medlem af klanen fraværende – Sarah, hertuginde af York.
Efter seks års ægteskab med hertugen havde parret nogle måneder tidligere endelig meddelt deres separation. Mens hans familie nød deres årlige Tweed-A-Thon, holdt prins Andrews fraskilte hustru sin egen ferie, men et sted, der ikke kunne have været mere anderledes – og som ville få livsændrende konsekvenser, der stadig kan mærkes den dag i dag.
RELATERET: Prins Andrew og Fergie er tilbage i rampelyset
RELATERET: Prins Andrew og Fergie er tilbage i rampelyset
RELATERET: Hvorfor Meghan i den nye Fergie
RELATERET: Den triste virkelighed i prins Georges billedperfekte liv
Ægteskabssammenbrud
De sidste par år havde været hårde for familien Yorks. Efter deres glade bryllup i 1986 var Fergie blevet hyldet som et frisk pust i den kongelige familie, der blæste et par spindelvæv væk med sin legende tilgang til sine pligter og tilsyneladende uudtømmelige appetit på sjov.
Men i de næste par år skulle jorden imidlertid ændre sig dramatisk.
Offentlighedens stemning skiftede tilbage til at foretrække den langt mere tilbageholdende Diana, prinsesse af Wales. Fergie fik i mellemtiden rutinemæssigt hånet sin vægt i pressen og blev overladt til at opfostre parrets børn (prinsesse Beatrice født i 1988 og Eugenie i 1990), mens hendes mand, der var søkaptajn i søværnet, var til søs mere end 300 dage om året.
I begyndelsen af 90’erne gik der rygter om, at Fergie havde et forhold til den texanske boulevardier Steve Wyatt, søn af den ukuelige texanske socialit Lynn Wyatt. (Han benægtede beskyldningerne.) Det er imidlertid blevet rapporteret, at det var gennem Wyatt, at Fergie mødte John Bryan, en amerikansk forretningsmand, som skulle blive hendes “forretningsrådgiver”.
I marts 1992 annoncerede familien Yorks endelig deres længe bebudede separation. People rapporterer, at efter nyheden kom frem, “pakkede Fergie og Bryan deres kufferter til en 36-dages rundrejse i Thailand og Indonesien, en fem-dages udflugt til Argentina, en tur i Paris og en rejse til Skotland”.
Igennem alt dette påstod Fergie stadig, at Bryan var hendes “økonomiske rådgiver” – en påstand, som det er blevet påstået, at prins Andrew troede på.
Og i august 1992 var Fergie altså klar til at gøre det, hun er bedst til:
SUNSHINE AND SHAME
I en privat villa i nærheden af Saint Tropez nød Fergie solskinnet. Med sine små døtre, prinsesse Beatrice (dengang fire år gammel) og prinsesse Eugenie (to) på slæb sammen med kun et par bodyguards, nød den nyligt separerede rødhåret en pause.
Hun var dog ikke alene – hun havde også mr. Bryan med på det, der skulle blive en af de mest berygtede ferier i historien.
Som People har påpeget, var valget af villa ikke et godt valg.
Med kun en lav mur og en let gennemtrængelig fyrreskov omkring sig var poolen et let mål for alle strejfende paparazzier. Hvilket naturligvis var præcis, hvad der skete i begyndelsen af august.
En italiensk snapper skød nogle af de mest (hvis ikke de mest) skandaløse billeder af den kongelige familie i historien. Der var hertuginden, der fik sine tæer suttet af hr. (Han ville senere hævde, at han kyssede dem.)
På andre billeder boltrede de sig i poolen, hvor HKH legende hoppede på Bryans skuldre. Det mest chokerende var måske billedet af parret, der kyssede hinanden, mens dronningens barnebarn, prinsesse Eugenie, kiggede på.
Da billederne blev offentliggjort i Daily Mirror den 20. august, var oplaget på 3,5 millioner eksemplarer udsolgt klokken 9.00.
Uheldigvis for Fergie befandt hun sig på det værst tænkelige sted, da de skammelige billeder blev offentliggjort – Balmoral, omgivet af sin mands forfærdede familie.
I sin selvbiografi år senere sagde Fergie: “Det ville være korrekt at rapportere, at grøden var ved at blive kold. Med store øjne og åbne munde bladrede de voksne i Daily Mirror.”
BANISHMENT AND BANKRUPTCY
Denne globale offentlige forlegenhed kunne ikke være kommet på et værre tidspunkt for den omstridte kongelig. Ifølge rapporter havde dronningen inviteret Fergie til Balmoral på det tidspunkt for at diskutere “hendes fremtid”.
Selv om hun og Andrew officielt var gået fra hinanden, var de også blevet set sammen på Ascot, og hun havde optrådt offentligt sammen med hertugen. Forholdet mellem de to var bestemt hjerteligt.
Så da hun ankom til Balmoral, var hendes fremtidige stilling i den kongelige familie, en enorm sum penge til den evigt kontantfattige hertuginde, forældremyndigheden over hendes to børn og hendes titel på bordet.
(I kølvandet på imbroglioen var der endda tale om, at Fergie måske ville opgive forældremyndigheden og skulle flytte til USA eller “kontinentet”, som det rutinemæssigt blev kaldt.)
Og så kom den 20. august.
Dronningen, der sad ovenpå i sin stue og læste aviserne, indkaldte Fergie.
“Dronningen var rasende, fuldstændig rasende. Jeg tror, at det til dels skyldes, at hun elskede Fergie så højt,” har Ingrid Seward, redaktør af magasinet Majesty, sagt. “Hun kunne bare ikke tro, at Fergie kunne have været så dum at lade dette ske.”
“Da Fergie bakkede ud af tilstedeværelsen i en dyb knæfald vidste hun, at hendes liv som kongelig var godt og grundigt forbi,” skriver den kongelige biograf Tina Brown i The Diana Chronicles.
Brown mener også, at mistanken om, hvem der gav pressen et tip, falder på nogle meget glamourøse skuldre. Hun skriver: “Jeg har fået at vide, at Fergie mener, at det var prinsessen af Wales, der lækkede hertuginden af Yorks opholdssted i Frankrig. Bortset fra Fergies politibeskyttelsesofficer var den eneste person, der vidste, hvor hun var på vej hen, Diana.”
(Tre dage senere, den 23. august, kom “Squidgygate”-båndene, hvor Diana og hendes påståede kæreste, gin-arvingen James Gilbey, kælent snakkede sammen. Overskriften i Daily Mail var “Diana In Love Tape Mystery”.)
Derimod forlod Fergie om morgenen den 20. Balmoral med sine børn og deres barnepige og fløj tilbage til Yorks’ gods i Surrey. Der var der pinligt nok ingen til at åbne porten, så hertuginden var tvunget til at vente i bilen, mens paparazzierne hvirvlede rundt.
Næsten tre årtier senere mærker Fergie stadig eftervirkningerne af disse billeder.
For det første er hendes kongelige paria-status stadigvæk til stede, hvilket ikke er blevet bedre af tilfælde som i 2010, hvor hun blev taget i at tilbyde at sælge adgang til Andrew, der dengang var britisk handelsudsending, til en undercover-reporter for 890.000 dollars.
Sådan er den fortsatte frost fra visse dele af den kongelige familie (angiveligt primært prins Philip), at Fergie blev udeladt fra gæstelisten til hertugen og hertuginden af Cambridge’s bryllup i 2011. (Hun blev dog inviteret til hertugens og hertuginden af Sussex’ store dag i 2018.)
Mens hun måske bliver accepteret i nogle situationer, såsom at slutte sig til sin eksmand og sine døtre i den kongelige indhegning ved Ascot, har Fergie stået over for en meget, meget lang vej for at blive bare delvist budt velkommen tilbage i familien.
For det andet er der hendes dybt prekære pengesituation.
Det var efter sigende på prins Philips opfordring, at dronningen spillede økonomisk hårdt ud med Fergie under skilsmisseforhandlingerne og efterlod hende med en langt hårdere aftale, end Diana fik. Hertuginden af York fik efter sigende omkring 890.000 dollars til at købe et nyt hus, 600.000 dollars i kontanter, som hun kunne bruge som hun ville, og der blev oprettet trustfonde til hendes døtre. (Prinsessen af Wales gik ud af sit ægteskab med et forlig på omkring 30 millioner dollars). Det menes også, at hun modtager en “beskeden” månedlig ydelse, der svarer til Andrews flådepension.
I årenes løb har hun fortsat haft problemer med kontanter. I 2009 blev hendes amerikanske selskab Hartmoor lukket med en gæld på 1,1 millioner dollars. Året efter stod Fergie over for konkurs med en personlig gæld på mellem 3.550.000 og 8,8 millioner dollars.
NYT KAPITEL?
I denne uge var Fergie på den ultraeksklusive ø Capri for at fejre fødselsdagen for en milliardærkammerat. I næste måned skal hun på endnu en ferie, men denne gang vil den have langt større symbolsk vægt.
Det forlyder, at når dronningen, hendes børn, børnebørn og oldebørn i august til Balmoral drager til Balmoral, vil der være et ekstra navn på listen – Fergie.
(Den nu 59-årige har efter sigende brugt de sidste par år på at besøge det vidtstrakte skotske gods, et tydeligt tegn på, at hun langsomt er på vej tilbage til den familie, som hun sårede så meget.)
Det har taget Fergie 27 år at nå hertil, en utrolig høj pris at betale for et sæt sommerfotos.
Daniela Elser er royal ekspert og freelance skribent med 20 års erfaring, der har skrevet for nogle af Australiens bedste print- og digitale medier | Continue the conversation @DanielaElser