Hvad er et steeplechase?
Et steeplechase er et løb for fuldblods heste over hegn.
Steeplechase er et usædvanligt ord. Hvor kommer det fra?
Oprindelsen af væddeløb over hegn er omgærdet af historiens tåger, men efter alt at dømme begyndte det i Irland i det 18. århundrede. Det havde sine rødder i rævejagten, og lejlighedsvis matchede ryttere deres heste til løb over store afstande. De løb mod vartegn som f.eks. kirketårne, og derfor var et af disse løb en jagt på tårnet eller et steeplechase.
Hvad er en steeplechase-hest?
En steeplechase-hest er en fuldblodshest, ligesom dem, der løber på amerikanske væddeløbsbaner på alle andre dage. Ud over hurtighed skal en steeplechase-hest besidde evnen til at springe hegn i et hurtigt tempo. De er normalt lidt ældre end de heste, der løber på fladbane, og de fleste af dem har erfaring på fladbane. Da steeplechase-løb er længere end løb på fladbane, skal steeplechase-hesten også have tilstrækkelig udholdenhed til at bære sin fart over tre kilometer eller mere. De fleste er vallakker og fortsætter deres løbskarriere over hegn.
Er disse heste forberedt til deres løb på væddeløbsbanen?
I de fleste tilfælde er det ikke tilfældet. Mens de fleste flade heste er opstaldet i staldområderne på væddeløbsbanerne, trænes steeplechase-heste generelt i landlige omgivelser. Steeplechase-heste kan trænes hvor som helst, men de fleste af dem er hjemmehørende på østkysten mellem Pennsylvania og South Carolina. Landmiljøet giver dem mulighed for at tilbringe masser af tid udendørs i modsætning til heste, der er opstaldet på væddeløbsbaner.
Hvad er den sanktionerende organisation for amerikanske steeplechase-løb?
The National Steeplechase Association er det styrende organ for amerikansk steeplechase. Den har hjemsted i Fair Hill, Maryland, og er ansvarlig for at udstede licenser til ejere, trænere og jockeyer. Den fastsætter reglerne for sporten, og den organiserer også tilmeldingerne til løb, der afholdes på væddeløbsbaner og ved endagsløb i USA.
Hvilken slags hegn anvendes?
De forhindringer, der anvendes i de fleste løb, er kendt som National Fences. Det er transportable forhindringer, der bruges i forhindringsløb op og ned ad østkysten, hvor de fleste forhindringsløb afholdes. Det menneskeskabte hegn består af en stålramme fyldt med plastik “børste”, og det har en skumgummirulle, der er dækket med grønt lærred, på startsiden. Hestene hopper over hegnet i skridt, ligesom menneskelige hækkeløbere i atletikløb. Springene sendes til væddeløbsbanerne med lastbil og opstilles på græsbaner forud for løbene.
Andre hegn er træhegn, som er forhindringer af træ med stolper og skinner, og nogle få væddeløbsstævner har naturlige børstehegn.
Hvem er steeplechase-jockeyerne?
De er en meget varieret gruppe. De fleste er professionelle ryttere, men nogle amatørjockeys forbliver i steeplechase-sporten. Mange af de førende jockeyer i dag er fra Irland eller England, hvor de har fået værdifuld rideerfaring. Nogle kvinder er også jockeys, og Danielle Hodsdon har været jockeymester.
Rider steeplechase-jockeys også i flade løb?
Generelt set nej. Steeplechase-jockeyer er højere og tungere end de fleste jockeyer i flade løb. Steeplechase-hestene vejer mere end flade løbere, så jockeyerne har tendens til at veje lidt mere end deres modstykker på flade løb.
Har steeplechase-jockeys noget særligt udstyr?
Ja. National Steeplechase Association kræver, at jockeyerne bærer certificerede hjelme, der opfylder strenge standarder for beskyttelse mod styrt, og de bærer polstrede piske for at beskytte steeplechasehestenes velbefindende.
Nogle steeplechase-løb er for heste, der er kendt som novicer. Hvad er en novice?
En novice er en hest i de tidlige faser af sin karriere som steeplechasehest. Novice-løb, der er begrænset til heste, der har vundet deres første løb over hegn efter en bestemt dato, giver disse yngre konkurrenter værdifuld erfaring, inden de møder mere erfarne hopper.
Hvem har fordel af steeplechase-løb?
Ejerne af steeplechase-hestene får naturligvis udpegede andele af de samlede pengepenge, og både trænere og jockeys får en andel af ejerens andel. Men de største vindere er de lokalsamfund, hvor løbene afholdes. Amerikansk steeplechasing er enestående, fordi løbene altid støtter velgørende indsatser.