Denne ‘skyskraber’ skræmmer Tom Hanks (11 grunde til, at den bør det)

Skuespilleren Tom Hanks gik for nylig på Twitternet over en mystisk skyskraber på Manhattan, der fik ham til at ryste tilbage: “Dette er den mest skræmmende bygning, jeg nogensinde har set! WTF goes on inside?? Hanx,” tweetede han. Et udbrud af humoristiske retweets (lad os kalde dem “retworts”) eksploderede efterfølgende over Twitterverset.

Stjernen fra de hemmelige film “Bridge of Spies” og “Charlie Wilson’s War” har skarpe paranoide instinkter og en heftig subterfuge-radar. Oscar-vinderen har taget et billede af den mest mystiske skyskraber på Manhattan, en skyskraber med en hemmelig historie. Det bizarre tårn uden vinduer på 33 Thomas Street, der er kendt som AT&T Long Lines Building, er mere, end man umiddelbart kan se. Hvis du blinker, kan du faktisk gå glip af det, hvis du blinker. Vent, til Hanks får et indblik i, hvad der angiveligt befinder sig inde i den mistænkelige betonfæstning i det nedre Manhattan mellem Tribeca og Brooklyn Bridge. Kald dem fakta eller konspirationsteorier, her er 11 hemmelige guldkorn om den kryptiske bygning med kælenavnet “Project X.”

1. Long Lines Building, der er tegnet af John Carl Warnecke (arkitekt for JFK Eternal Flame), er et uortodoks Bauhaus-inspireret tårn med en vinduesløs facade i lyserødgrå svensk granit. Facadens vertikale aksler i kampstil og de firkantede ventilationsåbninger giver bygningen et uhyggeligt slotsfængselsspøgelse midt blandt andre skyskrabere på Manhattan. Nattehimlen indhyller det lysløse tårn som en sort skygge i horisonten efter mørkets frembrud.

2. Bygningen, der blev færdiggjort i 1974, er et typisk eksempel på “brutalistisk arkitektur”, der blev foretrukket af offentlige, uddannelsesmæssige og store boligprojekter fra 1950’erne til 1970’erne – med uæstetiske (og ofte forvirrende) store former og fritliggende beton eller murværk, der minder om en hemmelig stat fra østblokken og Sovjet-æraen. De huser typisk massive mængder af mennesker, beboere og ansatte. Men 33 Thomas Street bebor massiv maskinkraft.

3. Long Lines Building er nabo til Western Union-bygningen (ca. 1930) og den oprindelige AT&T-bygning (ca. 1932) – de såkaldte “murstensbjerg”-telekompaladser, som arkitekten Ralph Walker tegnede i telegrafalderen for at vise New York Citys energi og magt under den store depression. Mere end 80 år senere er der tale om uhæmmet regeringsmagt, da AT&T flyttede faciliteter og operationer blokkevis væk til Warneckes gådefulde bygning.

4. Tårnet er 550 fod højt, men kun 29 etager højt på grund af de næsten 20 fods dobbelthøje gulv-til-loft-interiører med dobbelthøjde. Det har også tre underkælderniveauer. Det blev betegnet “Projekt X” i Warneckes oprindelige arkitekttegninger og blev designet som “en skyskraber, der skal bebos af maskiner”. I dag fungerer det tidligere fjerntelefon- og telegrafknudepunkt primært som et befæstet, højsikker virksomhedsdatakompleks (og angiveligt hemmeligt regeringsnervecenter) med kraftige computere, kabler, omstillingsborde og “big brother”-overvågningsudstyr.

5. Paranoia spiller en stor rolle her, Hanx. Skyskraberen blev bygget i den sidste tredjedel af den kolde krigs æra og blev oprindeligt døbt “Project X” – en struktur bygget til at modstå en atomsprængning, der husede nok vand, mad og generatorbrændstof til, at 1.500 mennesker kunne overleve i mindst to uger under katastrofalt atomnedfald og strømsvigt, ifølge en undersøgelse fra The Intercept, en muckraking medieorganisation.

6. Teleselskaberne blev impliceret for at overholde National Security Agency’s hemmelige overvågningsprogrammer (om end indirekte i nogle tilfælde), især AT&T, hvis lange kontroversielle historie med den statslige myndighed blev kaldt “yderst samarbejdsvillig”, ifølge kilder i New York Times. Stedet 33 Thomas Street er blevet kaldt et vigtigt NSA-overvågningssted kaldet “Titanpointe.”

7. Beviser fra NSA-whistleblower Edward Snowdens ulovligt lækkede dokumenter fra 2013 tyder på, at tårnet har været en hemmelig lyttepost til spionage af mindst 38 lande (udenlandske modstandere og allierede), FN, Verdensbanken og Den Internationale Valutafond, ifølge artikler i The Intercept og The New York Times. Herfra aflytter NSA angiveligt kommunikation – telefonopkald over lange afstande, faxer, videokonferencer og internetkommunikation.

8. Project X, en kortfilm af filmmagerne Henrik Moltke og den Oscar-vindende dokumentarist Laura Poitras afkoder den vinduesløse skyskraber på baggrund af arkitektoniske gengivelser og Snowdens lækkede hemmelige NSA-dokumenter. Poitras er en af de tre personer, som Snowden betroede det til at håndtere de kontroversielle NSA-lækagedokumenter.

9. Snowdens lækkede NSA-dokumenter afslørede også 33 Thomas Streets skjulte satellitfade på taget – angiveligt en del af agenturets Skidrowe-signalovervågningssystem, som opsnapper satellitkommunikation. Stedet er AT&T’s eneste sted på Manhattan med en officiel FCC-licens til satellitjordstationer, ifølge The Intercept.

10. Projekt X, hvis dække er afsløret, forbinder 33 Thomas Street med naboejendommen 26 Federal Plaza, hvor FBI angiveligt indtager den 23. etage. Disse bygninger ligger i Manhattans Civic Center-kvarter, nær rådhuset og rådhusparken, hvor ironisk nok revolutionære frihedssønner samledes og protesterede mod den britiske trone, der overvågede borgerne og krænkede deres rettigheder.

11. I 1991 satte en udstyrsfejl AT&T’s centrale omstilling ud af funktion, hvilket forstyrrede mere end fem millioner opkald og afbrød FAA’s flyvekontrol i næsten 400 lufthavne, ifølge det amerikanske husudvalg for energi og handel. Efter den 11. september 2001 genetablerede AT&T hurtigt de tabte faciliteter fra World Trade Center og overførte dem til 33 Thomas Street, blandt andre kommunikationscentre.