West Virginia har en lille smule af en… konnotation. For folk, der ikke har været der, starter den konnotation som regel med dårlig tandpleje og ender med vittigheder om at gifte sig med kusiner eller brænde sofaen. Og noget af det er ikke unøjagtigt. University of West Virginia nyder godt af lejlighedsvise møbelbrande for at fejre en Mountaineers-sejr. De tårnhøje Appalacher-bjerge huser måske nogle mennesker, der nyder at leve uden for nettet. Og som alle andre steder har det sin andel af folk med uheldige tænder.
Men der er en grund til, at de har sat “Almost Heaven” på nummerpladerne. Vest for Rocky Mountains finder du ikke bedre bjerglandskaber i Amerika, hvor de landeveje, som John Denver sang om, snor sig gennem majestætiske grønne bjerge, over fejende dale og forbi fredfyldte floder. Hvis du bor i nordøst eller midtvesten, er det den bedste weekendflugt i bjergnaturen, som du kan finde uden at skulle sætte dig på et fly. Og hvis du vil have en lille smagsprøve på det barske amerikanske vesten i øst, kan du tage til den lille by Fayetteville – et af de mest undervurderede rejsemål i Amerika.
Foto:
Foto: Adventures On The Gorge
Det er porten til det bedste whitewater i øst.
Fayetteville ligger ca. fire timer fra Pittsburgh, Washington, Charlotte og Columbus og er bedst kendt som hjemsted for den tordnende New River, den mest forræderiske strækning af whitewater øst for Rocky Mountains. Mens de langsommere sektioner gør den til en af de bedste tubing-floder i landet – hvor daglange fester med flydende ølkølere er en sommertradition – er det strømfaldene, der gør den til en destination.
En halvdagstur på den 6,5 mil lange strækning fra Cunard til Fayetteville er intet mindre end intens; det er en 90-minutters spændingsrejse, hvor det rolige vand kun varer et kort øjeblik, før din tømmerflåde slynges tilbage ned i vandhuller med episke bølger, der oversvømmer hele tømmerflåden. Hver strømrende bringer den nye fare for en mulig udsmidning i den rasende New River med sig, så en sund kombination af frygt og latter holder adrenalinen i gang i din hjerne uden at give op. Klasse IV-V-strømperne med navne som Dudley’s Dip, Harmon’s Hole og Pinball rammer dig i hurtig rækkefølge, og der er lige nok tid imellem til, at guiderne kan råbe instruktioner ud over den kraftige flod. Adventures on the Gorge tilbyder denne tur til en ret rimelig pris på omkring 100 dollars.
Turen slutter lige under det landmærke New River Gorge Bridge, en 3.030 fod lang og 867 fod høj bro, der på et tidspunkt var den længste buebro i verden med et enkelt spænd. (Hvert år i oktober er den vært for Bridge Day, hvor bungee jumpere, base jumpere og andre mennesker, der nyder at styrte ned til deres næsten-død, kaster sig ud fra broen, mens titusinder af tilskuere samles til en daglang fest på bredden af New River.
Foto:
Foto: Bridge Day West Virginia
Floden er uden tvivl det vigtigste trækplaster, men det er på ingen måde omfanget af den natur, der kan opleves. Vandreture gennem bjergene omkring kløften giver kølige gåture gennem tykke skove, der fører ud til spektakulære udsigter over floden. Den mest populære er Bridge Trail, en 0,86 km lang stenet vej til det bedste udsigtspunkt over broen. Men længere stier som den 8,6 miles lange Kaymoor-sti fører dig forbi gamle miner og gennem bjergene. Efter at have tilbragt en formiddag på floden minder en vandretur her dig om, at naturen stadig lever og har det godt, at der stadig findes smukke steder i det overfyldte amerikanske øst, og at ferie betyder at komme ud i det hele.
Foto:
Foto:
Og den har mad- og drinkscener, der er den omkringliggende natur værdig.
Mens friluftslivet fylder dagene, gør Fayettevilles varierede og kreative mad og drikkevarer aftenerne lige så underholdende. Byen kunne let være blevet endnu et offer for kulindustrien, men den tidligere kulhovedstad har flyttet sit fokus til eventyr og turisme. Det har medført barer og restauranter, der ikke bare er gode for en by med 3.000 indbyggere; de kunne klare sig i en storby.
Det nyåbnede Southside Junction Tap House er en ølbar med et lokalt udvalg, der er værdig til steder, du ville finde i Colorado eller Californien, og den er ofte fyldt skulder ved skulder med flodguider, der smager på øl fra det nærliggende Bridge Brew Works. Bryggeriet ligger kun få kilometer fra downtown og har specialiseret sig i passende western-øl som Hellender Black og Goliath Double IPA’er. Selvom Black Diamond lagerøl er den, du finder på barer i hele byen.
Fra de historiske bygninger fra begyndelsen af det 20. århundrede langs Court Street i byens centrum finder du den mest anerkendte restaurant i byen, Secret Sandwich Society, hvor legesyge sandwiches opkaldt efter præsidenter har vakt national opmærksomhed. Prøv Ulysses med stegt svinekam, ferskenmarmelade, schweiss og grønt. Eller hvis du ikke er en kødspiser, er Fillmore med stegt aubergine, kirsebærpeber, løg og mayo med ristet hvidløg et must.
Oppe ad Maple Avenue fra byens hovedkryds ved Court Street finder du Pies and Pints, et klassisk pizza- og ølsted med tærter, der er 1000 gange Fayettevilles størrelse værdig. Ligesom på Secret Sandwich Society er menuen her innovativ og byder på pizzaer som sriracha-rejer, chipotle-kylling, krydret thai og grape og gorgonzola, som fremhæver specialitetsmenuen. De passer alle sammen til lokale fadøl, hvoraf du finder et halvt dusin på fad og et omfattende udvalg af flasker.
For en drink efter middagen kan du slentre gennem de rolige gader til The Station, hvor vagthavende guider nogle gange bemander baren og skænker håndværkscocktails, som du ikke ville forvente at finde i bjergene i West Virginia. Det er også byens bedste eksklusive spisemulighed med en sæsonbestemt menu med tilbud som æblerøgede vinger og arancini samt hovedretter som lokal ørred og rejer og majsgrød. Det er en servicestation, der er blevet omdannet til en elegant, veloplyst restaurant, der føles som et kvartersted, du ville finde i en større by.
Opholdssted:
Overnatningsmulighederne er ikke mange, og en stor del af indkvarteringsmulighederne er motelkæder som Quality Inn. Men en rigtig skjult perle er det historiske Morris Harvey House, som ligger i gåafstand fra restauranter og barer i centrum. Dette gamle palæ fra den gyldne tidsalder er nu et bed and breakfast med fuld service, hvor værelserne er udsmykket med antikke møbler, og morgenmaden serveres på verandaen foran med udsigt over centrum og bjergene.
Hvis du foretrækker at bo i skoven, udlejer Adventures on the Gorge også nøgternt overnatningssted sammen med sine whitewaterekspeditioner. Dette spænder fra rustikke hytter med køjesenge til pænere, luksuriøse bjælkehytter med ægte madrasser. Faciliteterne omfatter også en tovbane, ziplines og en swimmingpool. Og selvfølgelig er der altid mulighed for at campere i nærheden af kløften på steder som Rifrafters Campground.
Fayetteville føles ikke som det West Virginia, du er kommet til at forestille dig, men det er faktisk den perfekte legemliggørelse af den undervurderede stat: gæstfri, oplevelsesrig og afslappende. Den egner sig perfekt til en weekendflugt i naturen, hvor du kan bruge dagene på at nyde bjergene og whitewater og aftenerne på at udforske nye smagsoplevelser og smage på lokale øl. De venlige, åbensindede lokale indbyggere vil gøre op med din opfattelse af Appalacherne på landet, den imponerende natur vil gøre dig målløs, og når din tur er slut, vil øgenavnet “Almost Heaven” ikke være langt fra sandheden. 