Den første store skandale i sæson 2 af The Crown fokuserer på skilsmissen fra hertugen af Edinburghs bedste ven og personlige sekretær, kaptajnløjtnant Michael Parker, og hvordan det næsten bragte det royale ægteskab til fald. Men hvor meget af det er sandt? Her er, hvem Mike Parker var, og hvordan hans separation og skilsmisse fra sin kone Eileen Parker påvirkede dronningens eget forhold til sin mand.
Født i Melbourne, Australien i 1920, gik John Michael Avison Parker ind i den kongelige flåde, lige da Anden Verdenskrig brød ud. Han valgte den frem for Royal Australian Navy – hvor hans far var kaptajn – for at han ikke skulle blive beskyldt for nepotisme.
Philip Mountbatten og Parker blev venner i flåden i juni 1942, og de to unge officerer tjente igen sammen i 1944 på søsterskibe i den 27. destroyerflottille i Fjernøsten. Deres venskab voksede, da de tog landlov sammen i Australien.
Da krigen sluttede, og Philip Mountbatten giftede sig med den daværende prinsesse Elizabeth i 1947, ansatte Philip Mountbatten Parker som ekvipager og til sidst som sin privatsekretær. I denne periode kom Parker ofte i konflikt med andre medlemmer af den kongelige stab og endda Winston Churchill selv, som ikke godkendte, at han arrangerede helikoptere – som han anså som nymodens og farlige – for at tage Philip med til møder med tropper fra Commonwealth i tiden op til dronningens kroning.
Mens Parkers vigtigste rolle i kongehuset var at hjælpe Philip med at tilpasse sig til livet i rampelyset som dronningens gemal, ser det ud til, at han ikke var i stand til at gøre det samme for sin kone Eileen, som han giftede sig med i 1943, og som han fik en søn og en datter med.
I februar 1957 rapporterede The Sydney Morning Herald, at ” er en ‘tvilling-sæt-og-tweed-kjole’-pige. Hun kan lide ballet, opera og hestevæddeløb. Hun har aldrig udnyttet alle de muligheder, hun havde for at være i udkanten af hoffet. Det gælder ikke for hendes mand. For ham var alting tilbage til de glade dage, han havde tilbragt i tjenesten … med en forskel. Nu var han på fortrolig fod med de mest berømte og underholdende mennesker i landet.”
Som det fremgår af det første afsnit af sæson 2, ledsagede Parker hertugen af Edinburgh på hans tur i 1956 på Royal Yacht Britannia for at hjælpe sin chef og ven med at åbne de olympiske lege i Melbourne og besøge fjerntliggende forposter i Commonwealth rundt om i verden. Det var under denne rejse, at Eileen sagsøgte sin mand for at blive skilt.
Mens Parker faktisk var medlem af Thursday Club sammen med Philip, er der ingen beviser for de mere pirrende detaljer, der er beskrevet i The Crown – at han havde en affære med en servitrice der eller sendte breve til klubben, hvor han pralede af sin utroskab.
En skilsmisse var stadig en stor skandale i 1957, og en så tæt på den kongelige familie vakte stor opstandelse. I udsendelsen ses Philip kræve Parkers afgang. I virkeligheden besluttede han ifølge Parkers nekrolog i The Independent “quixotisk at falde på sit sværd”. Efter at have opsagt sin stilling om bord på Britannia forlod Parker Philip i Gibraltar for at vende tilbage til London, hvor han blev mødt af journalister, der var ivrige efter at finde ud af mere om skandalen.
Parkers opsigelse “rystede paladsets hofkredse” og udløste rygter om en splittelse mellem hertugen af Edinburgh og dronningen, ifølge AP-rapporter i 1957.
To uger efter Parkers afgang blev Philip og dronning Elizabeth rent faktisk genforenet i Portugal under en særlig stormfuld nat om bord på Britannia, rapporterede AP.
De var blevet genforenet efter en adskillelse på mere end fire måneder, og de var blevet kastet rundt, da kraftige vinde fløjtede over yachten, og bølgerne sænkede et dusin små fiskerbåde fra landsbyboerne. Elizabeth var smilende, men bleg ved landgangen. Hertugen var sit svajende jeg. Deres 20 timer sammen efter et gensyn i går, hvor hertugen var vendt tilbage fra en 35.000 miles lang rundrejse, gav dem deres første mulighed for at drøfte de begivenheder, der førte til rapporter om en royal splittelse. Buckingham Palace havde hurtigt og bestemt afvist, at der var problemer mellem dronningen og den mand, hun giftede sig med for ni år siden. Men sladderhistorierne blev ved, og det kongelige par må være klar over det. Privatlivet i deres kongelige hytter i går aftes ville have givet dem mulighed for at tale om det.
Kort tid efter forfremmede dronningen Philip til prins, så han ikke skulle vidne i Mike Parkers skilsmissesag. “På trods af hans titel som hertug og første gentleman i landet kunne Philip være blevet indkaldt til at vidne for fru Parker, indtil hans ophøjelse til prins den 22. februar løftede ham uden for rækkevidde af en indkaldelse,” rapporterede New York News-Chicago Tribune Dispatch i marts 1957.
Eileen Parker blev til sidst skilt i 1958 på grund af utroskab. Reuters nævnte endda den anden kvinde i deres rapporter som Mrs. Mary Alexandra Thompson. Forældremyndigheden over Parkers børn Michael, 13, og Julie, 9, blev tildelt Eileen.
Selv efter at Parker havde opsagt sin stilling som prins Philips personlige sekretær, forblev han tæt ven med den kongelige gemal gennem regelmæssig korrespondance, og han besøgte endda Buckingham Palace ved lejlighed. Han flyttede til sidst tilbage til Australien i slutningen af 1960’erne.
Parker blev gift igen i 1962 med Carol Thompson. Efter at have fået endnu en datter og en søn med Thompson, blev de også skilt. Han blev gift en tredje gang i 1976 med Jean Ramsay.
Parker døde i Melbourne i en alder af 81 år den 29. december 2001.