Den sande George Washington: Uddannelse

Washingtons far modtog sin uddannelse på Appleby School i England, og tro mod sin alma mater sendte han sine to ældste sønner på samme skole. Hans død, da George var elleve år, forhindrede denne søn i at få den samme fordel, og den uddannelse, som han fik, blev opnået i Virginia. Hans gamle ven og senere fjende, pastor Jonathan Boucher, sagde, at “George, som de fleste mennesker der omkring på den tid, havde ingen anden uddannelse end læsning, skrivning og regnskab, som han blev undervist af en straffefange, som hans far købte som skolelærer;” men Boucher formåede at inkludere så mange unøjagtigheder i sin beretning om Washington, at selv om denne udtalelse ikke var helt sikkert usand i flere henseender, kunne den afvises som værdiløs.

Født i Wakefield, i Washington sogn, Westmoreland, som havde været Washingtons hjemsted fra deres tidligste ankomst til Virginia, var George for ung, mens familien fortsatte der, til at gå i den skole, som var blevet grundlagt i dette sogn ved en gave på fire hundrede og fyrre acres fra en tidlig mæcen af viden. Da drengen var omkring tre år gammel, flyttede familien til “Washington”, som Mount Vernon blev kaldt, før det blev omdøbt, og boede der fra 1735 til 1739, hvor de på grund af nedbrændingen af hjemmegården flyttede endnu en gang til en ejendom ved Rappahannock, næsten over for Fredericksburg.

Det var her, at George fik sin tidligste uddannelse, for i et gammelt bind af biskoppen af Exeter’s prædikener står hans navn, og på et friblad er der en note i håndskrift af en slægtning, der arvede biblioteket, hvori det hedder, at dette “autograf af George Washingtons navn menes at være det tidligste eksemplar af hans håndskrift, da han sandsynligvis ikke var mere end otte eller ni år gammel”. I denne periode kom han også i besiddelse af “Young Man’s Companion”, et engelsk vademecum, der dengang var meget populært, skrevet “på en enkel og let måde”, hedder det i titlen, “så en ung mand kan opnå det samme uden en lærer”. Det ville være lettere at sige, hvad denne lille bog ikke lærte, end at opregne, hvad den lærte. Hvordan man læser, skriver og regner er blot indledningen til den større del af værket, som lærte en at skrive breve, testamenter, skøder og alle juridiske former, at måle, opmåle og navigere, at bygge huse, at lave blæk og cider, at plante og podning, hvordan man adresserer breve til folk af kvalitet, hvordan man læger de syge og endelig hvordan man opfører sig i selskab. Der findes stadig beviser for, hvor omhyggeligt Washington studerede denne bog, i form af kopibøger, hvor problem efter problem og regel efter regel er nedskrevet, for ikke at udelukke de berømte regler for høflighed, som biografer af Washington har hævdet var skrevet af drengen selv. Skolekammerater fandt det passende, efter at Washington blev berømt, at huske hans “flid og flid i skolen som meget bemærkelsesværdig”, og kopierne bekræfter bestemt denne udtalelse, men selv disse beviser, at drengen var lige så menneskelig som manden, for spredt her og der blandt logaritmer, geometriske problemer og juridiske formularer er der grove tegninger af fugle, ansigter og andre typiske forsøg fra skoledrenge.

Også fra denne bog kom to kvaliteter, som klæbede sig til ham gennem hele livet. Hans håndskrift, der var så let, flydende og letlæselig, var modelleret efter det indgraverede “kopi”-ark, og visse former for stavemåde blev erhvervet her, som aldrig blev rettet, selv om det ikke var den almindelige sprogbrug i hans tid. Til slutningen af sit liv skrev Washington lie, lye; liar, lyar; ceiling, cieling; oil, oyl; og blue, blew, blew, som han i sin barndom havde lært at gøre fra denne bog. Selv i sit omhyggeligt udarbejdede testamente var “lye” den form, som han skrev ordet i. Det må erkendes, at bortset fra disse fejl, som han havde lært, var Washington gennem hele sit liv en nonkonformist med hensyn til kongens engelsk: Han kæmpede, som han utvivlsomt gjorde, men instinktet for korrekt stavning var fraværende, og derfor dukkede der nu og da en verbal fejl op: extravagance, lettely (for lately), glew, riffle (for rifle), latten (for latin), immagine, winder, rief (for rife), oppertunity, spirma citi, yellow oaker,?er typer af hans fejltagelser sidst i livet, mens hans tidligere breve og dagbøger er langt mere upræcise. Man må dog huske på, at vi af disse sidstnævnte kun har udkastene, som utvivlsomt blev skrevet sjusket, og de to breve, der faktisk blev sendt, og som nu er kendt, samt teksten til hans undersøgelser, før han blev tyve, er lige så velskrevne som hans senere epistler.

Da hans far døde, tog Washington hen for at bo hos sin bror Augustine, for, formodes det, at han kunne drage fordel af en god skole nær Wakefield, der blev holdt af en Williams; men efter nogen tid vendte han tilbage til sin mor og gik i den skole, der blev holdt af pastor James Marye i Fredericksburg. Det er blevet alment hævdet af hans biografer, at han ikke studerede noget fremmedsprog, men et direkte bevis på det modsatte findes i et eksemplar af Patricks latinske oversættelse af Homer, trykt i 1742, hvis flyveblad bærer, i en skoledrengehånd, indskriften:

Det er således tydeligt, at den ærværdige lærer gav Washington i det mindste de første elementer af latin, men det er lige så tydeligt, at drengen, som de fleste andre, glemte det med den største lethed, så snart han holdt op med at studere.