I filmen Tombstone fra 1993 fremstilles Doc Holliday (portrætteret af skuespilleren Val Kilmer) som en god mand i hjertet, der hjælper Wyatt Earp med at opretholde orden og lov i den farlige old west-by Tombstone i Arizona. Som det er tilfældet med Earp, er der en masse beviser for, at den virkelige Doc Holliday ikke var nær så ren som han var. Her er sandheden bag legenden om “vestens mest smarte revolvermand”, Doc Holliday.
Født som John Henry Holliday den 4. august 1851 i Griffin, Georgia (i dag en forstad til Atlanta), var “Doc” det andet barn, der blev født af hans forældre, Henry (“Major”) og Alice Jane Holliday, men hans storesøster døde under fødslen. Han skulle forblive enebarn. Hans far var veteran fra flere krige, bl.a. krigen mod Cherokee-indianerne og den mexicansk-amerikanske krig. Da han i 1848 vendte tilbage fra den mexicansk-amerikanske krig, tog han en forældreløs mexicansk dreng ved navn Francisco Hidalgo med sig. Det siges, at da John Henry var et lille barn, lærte Francisco ham at blive “den hurtigste tegner i vesten.”
At vokse op på en gård i “Southern Frontier” var et hårdt liv med fugtig luft og ustadigt vejr. Johns familie var skotsk-irsk, som mange andre i regionen, og han blev opdraget som protestant. Hans mor lærte ham omgangsformer og etikette, mens hans far forærede ham krigshistorier og overlevelsesfærdigheder. John var kun ni år gammel, da borgerkrigen brød ud, og hans far rejste endnu en gang i krig, men ikke før han flyttede familien endnu længere sydpå, til grænsen mellem Georgia og Florida. John gik i skole og var en god elev, selv om han blev noteret for at være noget oprørsk.
Snart efter at hans mor døde i maj 1866 af svindelsyge (også kendt som tuberkulose, se: Hvorfor tuberkulose blev kaldt “svindelsyge”), giftede Major sig igen med en naboens datter (som var 23 år, otte år ældre end John). Johns forhold til sin far blev anstrengt, og han forlod hjemmet for at gå på Pennsylvania College of Dental Surgery i 1869, en af de bedste tandlægeskoler i landet. Tilsyneladende klarede han sig ganske godt på skolen og dimitterede med en licens i 1872. Han flyttede til St. Louis i en periode for at slutte sig til en vens tandlægepraksis, inden han flyttede tilbage til Georgia.
Nu begynder her den mere interessante del af Hollidays liv. I 1872, i en historie, der fortælles i en Doc Holliday-biografi skrevet af Gary Roberts, Doc Holliday: The Life and Legend, (men først formidlet i 1907 af den kendte forfatter Bat Masterson), dræbte Holliday først en mand i Georgia under en racestrid. Holliday og et par venner var på et vandhul, da en gruppe afroamerikanske mænd også sluttede sig til dem. Holliday var ikke indforstået med det og bad dem om at gå. Det gjorde de ikke. Han fremviste en pistol og skød en til tre mænd (rapporterne varierer) til døde. Nu mener nogle få historikere, at denne historie måske ikke er helt korrekt på grund af uoverensstemmelser i versionen fra 1907, men det ville ikke have været alt for usædvanligt for Holliday i betragtning af hans overvægt til vold.
Også omkring dette tidspunkt blev han diagnosticeret med tuberkulose ligesom sin mor, som han så dø af sygdommen. Da der ikke fandtes nogen effektiv kur, mente man, at et tørt klima i det mindste kunne lindre symptomerne. Enten fordi han var blevet fordrevet fra byen eller på grund af sin sygdom, eller måske begge dele, flyttede han kort efter i 1872 til den tørre luft i Dallas.
Han åbnede en tandlægepraksis i Dallas, men det varede ikke længe. Ifølge True West Magazine holdt Docs konstante hoste og sygdom patienterne væk, så han måtte lære at tjene penge på en anden måde – kortspil og gambling.
Raffineret, intelligent og god til at holde et pokeransigt udmærkede Doc sig ved Faro, hvor han blev dealer (eller “bankmand”) på flere saloons i Dallas. Faro var et spil, som satte bankmanden op mod de andre spillere. Det var også et spil, der let kunne manipuleres. Doc var ekstremt god til Faro, eller i hvert fald ekstremt god til at snyde, hvilket gav ham en masse penge – og en masse fjender.
Igennem de næste par år blev Doc jævnligt arresteret og idømt bøder for sit spil i Dallas. For at undgå anklager tog han på flugt i hele det sydvestlige område og solgte Faro på saloons hele vejen igennem. Han kom ind i mere end én uoverensstemmelse, som krævede brug af, eller i det mindste trusler om, de færdigheder, han havde lært af Fransisco for så mange år siden. Han synes at have været involveret i skudkampe i Texas, Kansas, Wyoming og New Mexico. Han er også kendt for at have skåret maven op på en mand, da manden nægtede at følge de Faro-regler, som Doc havde “indført”. På et tidspunkt menes det, at US Marshals og Texas Rangers endda var efter ham.
I 1879 havde han tjent penge nok til at åbne sin egen saloon i New Mexico. Han brugte sin tid på at deale med Faro og drikke meget, indtil en aften en tidligere hærspejder lavede ballade, da en af Hollidays saloonpiger (muligvis en prostitueret) fortalte ham, at hun ikke var forelsket i ham. Hærspejderen gik udenfor og begyndte at affyre skud mod Holliday’s etablissement. Så Doc gik udenfor og dræbte manden. Året efter befandt han sig i Tombstone, Arizona, hvor historien ventede på ham.
Wyatt Earp og Doc Holliday blev først bekendt, hvor ellers, end ved et spillebord i Faro. Som vicesherif i Dodge City var Earp på sporet af den kendte togrøver Dave Rudabaugh og vovede sig langt ud af sit område i forfølgelsen, næsten 400 miles og ind i Fort Griffin i Texas. Historikere mener, at Earp ikke gjorde dette ud fra nogen form for retfærdighedssans, men snarere for de betydelige belønningspenge. Uanset hvad, blev han henvist til Doc Hollidays bord i Faro, som havde handlet med Rudabaugh. Normalt ville Holliday aldrig tale med en lovmand, men da han hørte om belønningen under et spil Faro, fortalte han, at han havde hørt, at Rudabaugh var på vej tilbage til Kansas. Earp sendte oplysningerne til en ven der, og Rudabaugh blev snart taget til fange. Det vides ikke, om Earp delte belønningspengene med Holliday, eller hvem der vandt det spil Faro.
I henhold til en historie, der angiveligt skulle være fortalt af Earp (muligvis blot en legende, da Earp og hans mange biografer har en kendt tilbøjelighed til at opdigte sådanne historier), reddede Holliday engang Earps liv. I 1879, da Holiday var på besøg i Dodge City med sin kæreste “Big Nose Kate”, trak den kendte cowboy Tabo Driskell en pistol mod Earp og var ved at skyde ham, da Holliday kom op bag ham og placerede en pistol ved hans tinding. Driskell tabte sin pistol, og fra da af krediterede Earp Holliday for at have reddet hans liv.
Hvad enten det er sandt eller ej, skrev Earp i 1881 et brev til Holliday og bad ham om at slutte sig til ham i Tombstone, idet han sagde, at de kunne bruge en tandlæge i disse egne. Mere sandsynligt er det, at Earp sandsynligvis bare ønskede sin foretrukne Faro-handler ved sin side for at hjælpe med at snyde indbyggerne i den den dengang velstående sølvmineby. Så Doc Holliday flyttede til Tombstone, og det var her, hans legende blev skabt, og det var derfor, at nogen stadig husker, hvem han var.
Det ser ud til, at Hollidays deltagelse i opgøret ved OK Corral (eller rettere sagt på en tom grund ved siden af OK Corral) mod Ike Clanton og hans mænd havde mere at gøre med hans loyalitet over for Earp og det faktum, at han sjældent sagde nej til en skudveksling, end med at han håndhævede loven. Der er også nogle beviser for, at Clanton kan have spredt rygter om, at Holliday havde røvet en diligence, og at hans kæreste, “Big Nose Kate”, var en prostitueret. Der er også en historie om, at Clanton kaldte Holliday og Earps ud for slagsmålet, fordi de havde snydt Clanton i et farospil. På den anden side kan alt dette være blevet sagt bagefter for at give Holliday grund til at være med i skudvekslingen.
Voldsepisoden tog kun tredive sekunder, efterlod tre døde mænd og flere sårede. Selv om ingen med sikkerhed ved, hvem der skød først, var det Docs kugle, der først afgav et dødeligt skud. Det er endda skrevet i nogle beretninger, at Clanton ikke var bevæbnet. Men det er omtrent lige så svært at finde sandheden om, hvad der skete i den skudveksling, som det er at finde Bigfoot.
I sidste ende blev Holliday sammen med Earp stillet for retten for mord. Han blev frikendt, men der blev gjort flere forsøg på at dræbe ham i løbet af de næste par år. Han tog til sidst til Colorado, hvor han i stigende grad blev afhængig af alkohol og opium, efterhånden som hans helbred blev forringet.
Han døde i 1887 i en ung alder af 37 år i Glenwood Springs, Colorado, af den samme sygdom, som krævede hans mor – tuberkulose.
Wyatt Earp levede videre og flyttede til Los Angeles i begyndelsen af det 20. århundrede, hvor hans historie fik Hollywood-behandling, mest fremtrædende i den stort set fiktive, men altid populære, “biografi” Wyatt Earp: Frontier Marshall. Earp var altid loyal over for sin ven og videreførte myten om, at hans ven Doc Holliday, som var en korthaj og revolvermand, var en helt i det gamle vesten. Det ser ud til, at hvis vi tager reelle historiske beretninger og beviser i betragtning, er dette faktisk helt forkert. Men ligesom med Earps hollywoodiserede fortælling giver det i hvert fald en god historie.
Hvis du kunne lide denne artikel, vil du måske også nyde vores nye populære podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:
- Wyatt Earp – The Great American… Villain?
- Hvor udtrykket “jackpot” kom fra
- Hvordan spillet “poker” fik sit navn
- Uopfindelsen af spilleautomaten
- Våben “lyddæmpere” gør dem ikke i nærheden af at være lydløse