Deling er omsorg!
Midt i det 19. århundrede er ofte blevet beskrevet som en “amerikansk renæssance” i litteraturen på grund af det store antal litterære mesterværker, der blev skabt i denne periode.
Også kaldet New England renæssancen, fordi den var centreret i New England, løb denne periode fra omkring 1830 til slutningen af borgerkrigen, og den er blevet tæt forbundet med amerikansk romantik og en intellektuel bevægelse kendt som transcendentalismen.
Den amerikanske renæssance var betydningsfuld, fordi det var første gang i historien, at amerikanske forfattere blev betragtet som ligeværdige eller endogbedre end europæiske forfattere. På det tidspunkt var Amerika et ungt land uden noget egentligt litterært talent eller præstationer at tale om.
Da den britiske kritiker Sydney Smith i 1818 erklærede: “Litteratur har amerikanerne ikke … i de fire fjerdedele af verden, hvem læser en amerikansk bog?”, ændrede det sig efter den amerikanske renæssance.
Hvem opfandt udtrykket American Renaissance?
Forfatter F.O. Matthiessen opfandt først udtrykket “American Renaissance” i 1941 i sin bog American Renaissance: Art and Expression in the Ageof Emerson and Whitman.
Matthiessen argumenterede for, at bevægelsen fandt sted inden for en meget snævrere tidsramme,1850 – 1855, og kun bestod af fem forfattere, Herman Melville,Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson og Walt Whitman, som han mente havde en dybtgående effekt på den amerikanske litteratur og samfundet som helhed, ifølge Christopher N.Phillips i sin bog Cambridge Companion to the Literature of the American Renaissance:
“Men det, der stod på spil for Matthiessen, var ikke blot at identificere et skelsættende øjeblik i produktionen af amerikansk litteratur; han havde til formål at vise, hvordan ‘demokratiets muligheder’ blev magtfuldt centrale for amerikansk litteratur i disse år og værker. Ved at argumentere for, at Melville, Hawthorne, Thoreau, Ralph Waldo Emerson og Walt Whitman ændrede den nationale samtale om demokratiets ideal, ændrede Matthiessen den kritiske samtale om, hvad vi taler om, når vi taler om amerikansk litteratur” (Phillips 1).
Men Phillips fortsætter med at sige, at selv om Matthiessen først opfandt udtrykket “Americanrenaissance”, var ideen om, at der havde fundet en større litterær bevægelse sted i midten af det 19. århundrede, ikke ny.
I 1887 omtalte Dartmouth-professor Charles F. Richardson en “New England Transcendental Renaissance” i sin bog AmericanLiterature, 1607 – 1885. I 1900 beskrev Harvard-professor Barrett Wendell en “Renaissance of New England” i sin bogLiterary History of America.
Disse forskere mente, at det var digtere som Longfellow, Whittier, Lowell og Holmes, der var lederne af bevægelsen.
I begyndelsen af det 20. århundrede var forskere også enige om, at der havde fundet en større litterær bevægelse sted, såsom Lewis Mumford’s Golden Day i 1926, Vernon Parrington’s Main Currentsin American Thought i 1927, Fred Lewis Pattee’s The First Century of American Literature i 1935 og Van Wyck Brooks’s The Floweringof New England i 1936.
Midlertid var Mumford den første til at hævde, at det faktisk var et andet sæt forfattere, Melville, Whitman og Thoreau, der førte an, ifølge Phillips:
“Mumford var fortaler for ‘outsider’-forfattere som Melville, Whitman og Thoreau. Matthiessien overtog Mumfords kanon, og han brugte Melvilles og Whitmans New York-rødder sammen med sit demokratiske tema til at gøre sin redegørelse for amerikansk litteratur langt mere national i omfang, end tidligere redegørelser havde været. Richardsons og Wendells renæssancer var selvbevidst regionale; Matthiessens omfattede retorisk, om ikke geografisk, så dog nationen.” (Phillips 2).
Den oprindelige definition af den amerikanske renæssance fokuserede udelukkende på værker af hvide mænd. Derved blev kvinders og minoriteters bidrag somFrederick Douglass, Louisa May Alcott og Frances E. W. Harper fuldstændig overskygget.
Men efterhånden som flere litteraturhistorikere kom til orde, begyndte definitionen af den amerikanske renæssance at udvikle sig, selv om det ifølge Phillips tog lang tid at gøre det:
“Først efter opblomstringen af borgerrettighedsbevægelsen i 1960’erne og 1970’erne ville sådanne kvindelige forfattere sammen med sorte og indfødte forfattere finde noget, der lignede en sikker plads i den amerikanske renæssance” (Phillips 3).
I 2000, med udgivelsen af flere bøger med fokus på kvindelige forfattere og minoritetsforfattere fra den amerikanske renæssance, såsom Timothy Powells Ruthless Democracy og Eric Sundquists To Wake the Nations, var spørgsmålet om, “hvad den amerikanske renæssance var, blevet flyttet til hvem den amerikanske renæssance var” (Phillips 5).
En af de største udeladelser er dog stadig de indfødte amerikanske forfatteres stemmer, som forfatter Mark Rifkin argumenterer for i sin bog Settler Common Sense: Queerness andEveryday Colonialism in the American Renaissance “lies at the heartof the literature of the American Renaissance” (Phillips 5).
Definitionen af bevægelsen er fortsat med at udvikle sig, da litteraturhistorikere også diskuterer, hvor og hvornår bevægelsen fandt sted, da nogle forskere har sat spørgsmålstegn ved, hvordan en enkelt region som New England kunne gøre krav på en hel bevægelse, ifølge Phillips:
“The ‘hemispheric turn’ viste sig at være særlig nyttig til at udfordre New England-fokusset i litteraturstudier fra førbellum, hvilket eksemplificeres af Kirsten Silva-Gruesz’ Ambassadors of Culture (2002) og Anna Brickhouse’ Transamerican Literary Relations and the Nineteenth-Century Public Sphere (2004), hvor især sidstnævnte tager Matthiessan direkte op og udfordrer både hans valg af forfattere og hans krav til national repræsentation. Den amerikanske renæssance var i gang i Upstate New York, Sacramento, Cincinatti, Havana, Lima og Concord på samme tid, viste det sig” (Phillips 5).
Bevægelsens kronologi er også blevet udvidet. Bevægelsen udvidede sig til sidst til også at omfatte Edgar AllanPoe, der døde i 1849, og nogle nyere forskere har omformet perioden som en periode, der strækker sig over mange årtier og måske endda et århundrede, som det fremgår af Jay Grossmans bog, Reconstituting the AmericanRenaissance, der sporer oprindelsen af Emersons og Whitmans skrivestil tilbage til litterære og politiske traditioner fra det 18. århundrede.
Phillips fortsætter med at forklare, at den amerikanske renæssance i det fjerne strækker sig helt til nutiden, og at der er mange måder, hvorpå ordene fra 1850’erne kan forbindes med nutiden.
Amerikanske renæssanceforfattere:
Det følgende er en liste over amerikanske renæssanceforfattere, ifølge bogen Writers of the AmericanRenaissance:
Amos Bronson Alcott (1799 – 1888)
Louisa May Alcott (1832 – 1888)
William Apess (1798 – 1839)
Robert Montgomery Bird (1806 – 1854)
William Wells Brown (ukendt – 1884)
William Cullen Bryant (1794 – 1878)
Alice Cary (1820 – 1871)
Phoebe Cary (1824 – 1871)
William Ellery Channing (1780 – 1842)
Caroline Chesebro’ (1825 – 1871)
Caroline Chesebro’ (1825 – 1873)
Lydia Maria Child (1802 – 1880)
James Fenimore Cooper (1789 – 1851)
Christopher Pearse Cranch (1813 – 1892)
Maria Susanna Cummins (1827 – 1866)
Rebecca Harding Davis (1831 – 1910)
Martin Robinson Delany (1812 – 1885)
Emily Dickinson (1830 – 1886)
Frederick Douglass (1818 – 1895)
Emma Catherine Embury (1806 – 1863)
Ralph Waldo Emerson (1803 – 1882)
Fanny Fern (1811- 1872)
Margaret Fuller (1810 – 1850)
William Lloyd Garrison (1805 – 1879)
Caroline Howard Gilman (1794 – 1888)
Grace Greenwood (1823 – 1904)
Angeline Grimke (1805 – 1879)
Charlotte L. Forten Grimke (1879 – 1914)
Sarah Grimke (1792 – 1873)
Sarah Josepha Hale (1788 – 1879)
Frances Ellen Watkins Harper. (1825 -1911)
George Washington Harris (1814 -1869)
Nathaniel Hawthorne (1804 – 1864)
Caroline Lee Whiting Hentz (1800 -1856)
Oliver Wendell Holmes (1809 – 1894)
Ellen Sturgis Hooper (1812 – 1848)
Julia Ward Howe (1819 – 1910)
Washington Irving (1783 – 1859)
Harriet Ann Jacobs (1813 – 1897)
Sylvester Judd (1813 – 1853)
Caroline M. Kirkland (1801 – 1864)
Abraham Lincoln (1809 – 1865)
George Lippard (1822 – 1854)
Henry Wadsworth Longfellow (1807 -1882)
Augustus Baldwin Longstreet (1790 -1870)
James Russell Lowell (1819 – 1891)
Maria Jane McIntosh (1803 – 1878)
Herman Melville (1819 – 1891)
Elizabeth Oaks Smith (1806 – 1893)
Frances Sargent Locke Osgood (1811 -1850)
Theodore Parker (1810 – 1860)
Elizabeth Stuart Phelps (1815 – 1852)
Edgar Allen Poe (1809 – 1849)
James Redpath (1833 – 1891)
John Rollin Ridge (1827 – 1849)
John Rollin Ridge (1827 – 1867)
Catherine Maria Sedgwick (1789 -1867)
Lydia Huntley Sigourney (1791 – 1865)
William Gilmore Simms (1806 – 1870)
Elizabeth Cady Stanton (1815 – 1902)
Maria W. Stewart (1803 – 1879)
Harriet Beecher Stowe (1811 – 1896)
Bayard Taylor (1825 – 1878)
Henry David Thoreau (1817 – 1862)
Thomas Bangs Thorpe (1815 – 1878)
Henry Timrod (1828 – 1867)
Sojourner Truth (1797 – 1883)
Jones Very (1813 – 1880)
Susan Warner (1819 – 1885)
Frances Miriam Berry Whitcher(1811 – 1852)
James Monroe Whitfield (1822 – 1871)
Sarah Helen Whitman (1803 – 1878)
Walt Whitman (1819 – 1892)
John Greenleaf Whittier (1807 – 1892)
Nathaniel Parker Willis (1806 – 1867)
HarrietE. Wilson (1825 – 1863)
Amerikansk renæssance Temaer og stil:
Den amerikanske renæssance anses for at være den romantiske periode i amerikansk litteratur. Amerikansk romantik var en litterær stil, der lagde vægt på følelser frem for fornuft, individualitet i stedet for samfund, natur i stedet for industrialisering, almindelige mennesker i stedet for aristokrater og frihed i stedet for autoritær kontrol.
To litterære bevægelser, der blev født ud af den romantiske periode, var: transcendentalisme og anti-transcendentalisme.
Transcendentalisme var troen på åndelige eller transcendentale sandheder hinsides sanseopfattelse og materiel eksistens. Fælles temaer i transcendentalismen var selvvisdom, natur og sociale reformer. Blandt de transcendentalistiske forfattere kan nævnes Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson og Margaret Fuller.
Anti-transcendentalismen udforskede de mørkere sider af den menneskelige natur og tænkning. Den er bedre kendt som mørk romantik. Almindelige temaer i anti-transcendentalismen var skyld, skam og arvesynd. Anti-transcendentale eller mørkeromantiske forfattere omfatter Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne og Herman Melville.
Kilder:
Knight, Denise D. Writers of te American Renaissance: An A-to-Z Guide. Greenwood Press, 2003.
The Cambridge Companion to the Literature of the American Renaissance. Redigeret af Christopher N. Phillips. Cambridge University Press, 2018.
Matthiessen, F.O. American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman. Oxford University Press, 1941.
“Termer og temaer.” University of Houston Clear Lake, coursesite.uhcl.edu/HSH/Whitec/terms/A/A/AmRenConcept.htm
Mann, Stephen. “American Renaissance: the Light & the Dark.” OUPblog, Oxford University Press, blog.oup.com/2018/04/american-renaissance-the-light-the-dark/