Af Bill Finley
Det er halvandet år siden, at Patricia McQueen hørte, at der var en søn af Secretariat ved navn Innkeeper, der boede på Virginia Tech MARE Center. Som Secretariat-fan og fotograf, der altid har haft en særlig interesse for afkommet af Triple Crown-vinderen fra 1973, greb hun sit kamera og skrev en historie om Innkeeper til hjemmesiden thoroughbredracing.com.
Det var sådan det begyndte, hendes søgen efter at finde og fotografere de resterende afkom af Secretariat. Det har ført McQueen rundt i hele landet, og hun har fundet ni. Hun har omdannet billederne og historierne om de ni til en kalender. Indtægterne går til hestevelgørende organisationer, og kalenderen kan købes her.
“Det har været en slags tilfældigt projekt,” sagde McQueen. “En af mine venner er i Mid-Atlantic-regionen, og hun kendte til Innkeeper, som er på Virginia Tech Center, så jeg besøgte ham, og jeg kørte historien på thoroughbredracing.com, og pludselig fik vi nogle hits. Det blev en slags eksplosion derfra. Da historien om Innkeeper blev offentliggjort, begyndte vi at få nogle oplysninger om andre. Jeg begyndte at tænke, at jeg er nødt til at besøge disse heste.”
Hun har været i stand til at opspore ni levende efterkommere af Secretariat. De yngste er to snart 28-årige heste, som er fra Secretariat’s sidste årgang. Den ældste er General Poppy, som fylder 35 år den 1. januar.
Trods udtømmende undersøgelser er McQueen ikke sikker på, at der kun er ni tilbage. Det er de eneste, hun kunne finde.
“Jeg må håbe, at der er andre, og at denne omtale vil trække dem frem fra træværket,” sagde hun. “Hans sidste afgrøde er ved at blive 28 år, og det er ikke så gammelt. Man hører om en masse heste, der stadig lever i slutningen af tyverne. Jeg tænker også, at der kunne være nogle i Europa, som jeg endnu ikke kender til.”
Med base i Massachusetts har McQueens søgen ført hende rundt i hele USA, så langt væk som Washington State og så tæt på som Pennsylvania. Hun fandt en i Ontario. Hun har mødt og fotograferet otte af de ni personligt. De fleste bor på små gårde med ejere, som, siger hun, “forguder hestene og passer godt på dem”. Hun har kun fundet én historie med en grim side. En hoppe ved navn Albany’s Secret blev fundet forladt af en hesteredningsgruppe i Californien, men blev reddet og anbragt på Victory Alliance Ranch, en facilitet i Alabama, der bruger heste til at arbejde med urolige børn og veteraner med posttraumatisk stressforstyrrelse.
Hendes favoritter?
“Den ene er General Poppy, fordi han er næsten 35 år,” siger hun. “Det er bare utroligt. Han har stadig mod, og det faktum, at han er så gammel, gør ham til noget særligt for mig. Han ligner slet ikke sin far. Jeg har tilbragt en masse tid sammen med ham, og han er bare en storartet gammel mand. Den anden er Fast Market, som ligger i det vestlige Pennsylvania. Han ligner sin far meget; en kastanje med en stjerne og hvide fødder. Han er 32 år. Han har kørt løb i 10 år. Har haft 144 starter, mere end nogen af sekretariaterne. Han var i bundløbere i længst tid og er stadig glad og frisk som 32-årig. Det viser dig, at en hest kan klare sig godt, hvis de bliver passet godt. Han har så meget personlighed, han er så sjov. Selv som 32-årig kommer han stadig ned og ruller hver dag. Han har endda en Facebook-side.”
Sammen med Innkeeper, Albany’s Secret, General Poppy og Fast Market er de andre Border Run, Secret of the Seas, Secretariat’s Fire, Time Alert og Torbay.
McQueen så aldrig Secretariat løbe personligt, men besøgte ham og fotograferede ham i sin tid på Claiborne Farm. Da Secretariat døde for 28 år siden, har hendes passion vendt sig mod hans børn.
“For et par år siden fandt jeg ud af, at jeg ledte efter nye ting at gøre med mit liv, og jeg begyndte at tænke på, at folk aldrig troede, at Secretariat var en god avlsdreng,” sagde hun. “Det er klart, at han var en fantastisk avlsforælder til avlshopper. Gud ved, hvad vi ville have gjort uden A.P. Indy og Storm Cat og deres spor til ham. Folk har slået ham ned på ham som fader. Jeg syntes ikke, at det var fair. Jeg begyndte at kigge på hans sønner og døtre og tænkte, at de må have gode historier. Der er bøger om Secretariat overalt, men ingen interesserede sig rigtig for hans afkom. Jeg tænkte bare, at det ville være godt at begynde at udforske det. Mange af dem er mindre kendte, men med lidt held kunne de have været mere kendte. Jeg tænkte bare, at det var en god vinkel, og at jeg kunne føre Secretariat-faklen videre ved at præsentere hans sønner og døtre og fortælle deres historier. Det var min egen lille hyldest.”
Hvis du kender til andre levende efterkommere af Secretariat, kan du kontakte McQueen på
Ingen abonnent? Klik her for at tilmelde dig den daglige PDF eller advarsler.
Denne historie blev bragt i Shared News, dagens udgave.