De 7.000 år gamle Chinchorro-mumier fra Andesbjergene

Mumierne fra det gamle Egypten er uden tvivl de mest berømte mumier i verden. De er dog ikke de ældste, som vi kender til. Chinchorros i Sydamerika begyndte at konservere deres døde for ca. 7000 år siden, og deres mumier er blevet et af vidundere inden for arkæologien i Andesbjergene.

Chinchorros var et folk, der beboede kysten ved Atacama-ørkenen i det nordlige Chile og det sydlige Peru mellem 7000 og 1500 f.Kr. Folket i denne kultur var afhængige af fiskeri, jagt og indsamling for at opretholde deres eksistens. Mens de tidligst kendte Chinchorro-steder stammer fra 7000 f.Kr., dateres mumificeringen, baseret på de nuværende beviser, til 5000 f.Kr. Chinchorro-mumierne blev først identificeret i 1917 af den tyske arkæolog Max Uhle. Yderligere udgravninger viste, at disse mumier var spredt langs kysten og koncentreret mellem Arica og Camerones. Det var dog først i 1983, at man fandt det største og bedst bevarede fund af Chinchorro-mumier. Det var ikke arkæologer, der gjorde dette fund, men Aricas vandforsyningsselskab, da de lagde en ny rørledning ved foden af El Morro.

Mens Uhle oprindeligt identificerede tre kategorier af mumificering for at vise en stigende kompleksitet over tid, har arkæologer siden udvidet hans forklaring. I overensstemmelse hermed var de to mest almindelige metoder, der blev anvendt i Chinchorro-mumificering, den sorte mumie og den røde mumie.

Den sorte mumieteknik blev brugt fra ca. 5000 f.Kr. til 3000 f.Kr. Den involverede lemlæstelse, hvor den dødes hoved, arme og ben først blev fjernet. Derefter blev kroppen varmetørret, og kødet blev fuldstændig fjernet fra knoglerne. Derefter blev kraniet skåret over på midten i øjenhøjde for at fjerne hjernen. Efter at kraniet var blevet tørret, blev det pakket med materiale og bundet sammen igen. Resten af kroppen blev også sat sammen igen. For at styrke lemmerne og rygsøjlen blev der brugt pinde under huden for at styrke lemmerne og rygsøjlen. Liget blev også pakket med materialer som ler og fjer. Kraniet blev derefter sat sammen med den samlede krop igen. En hvid askepasta blev brugt til at dække kroppen og også til at udfylde de huller, der blev efterladt ved samlingen. Desuden blev den brugt til at udfylde personens normale ansigtstræk.

En kunstners afbildning af mumificeringsprocessen. Billedkilde .

Den røde mumieteknik blev brugt fra ca. 2500 f.Kr. til 2000 f.Kr. Dette var en helt anden metode sammenlignet med den sorte mumieteknik, da Chinchorros lavede snit i de dødes krop og skuldre for at fjerne de indre organer og tørre kropshulen. For at fjerne hjernen blev hovedet skåret af fra kroppen. Ligesom ved den sorte mumie-teknik blev kroppen imidlertid udstoppet med forskellige materialer for at få den til at se mere menneskelignende ud. Desuden blev der brugt pinde til at give strukturel støtte. Snittene blev derefter syet sammen, og hovedet blev sat tilbage på kroppen. En paryk lavet af kvaster af menneskehår blev sat på hovedet og holdt på plads af en “hat” lavet af sort ler. Alt andet, bortset fra denne paryk og ofte ansigtet, blev derefter malet med rød okker.

En Chinchorro-mumie. Billedkilde .

Chinchorro-mumierne synes at afspejle den åndelige tro hos det gamle Chinchorro-folk, selv om den nøjagtige grund til, at de mumificerede deres døde, er ukendt. Nogle forskere hævder, at det var for at bevare resterne af deres kære til livet efter døden, mens en anden almindeligt accepteret teori er, at der var en slags forfædrekult, da der er beviser for, at ligene både rejste med grupperne og blev placeret i ærespositioner under større ritualer, samt at selve den endelige begravelse blev forsinket.

Et af de mest imponerende træk ved Chinchorros-mumierne er den skala, i hvilken det blev gjort. I modsætning til de gamle egyptere, som forbeholdt mumificering til kongelige og eliten, gav Chinchorrosamfundet alle, uanset alder eller status, dette hellige ritual. Beslutningen om en egalitær bevarelse er bevist i mumificeringen af alle medlemmer af samfundet og omfattede mænd, kvinder, ældre, børn, spædbørn og aborterede fostre. Faktisk er det ofte sådan, at børn og spædbørn modtog de mest udførlige mumificeringsbehandlinger.

En af forklaringerne på denne egalitære begravelsespraksis er klimaforandringer. Da Atacama-ørkenen er et af de tørreste steder på jorden, ville ligene være blevet konserveret på naturlig vis. Da Chinchorros begravede deres døde i lavvandede grave, er det desuden sandsynligt, at ligene blev delvist udsat for vinden. Da havvandsspejlet steg for ca. 6000-7000 år siden, steg mængden af marine ressourcer også, hvilket igen understøttede en større befolkning. Efterhånden som gruppestørrelsen steg, ville der være en større udveksling af idéer, hvilket førte til større velstand og kulturel kompleksitet, hvoraf en af dem ville være mumificeringspraksis. Et af de mest interessante aspekter ved Chinchorros er måske, at det på baggrund af de tilgængelige beviser ser ud til, at der ikke blev udviklet et socialt hierarki i modsætning til andre tidlige civilisationer. Hvordan denne kultur formåede at forblive egalitær i mange årtusinder og fungere på et socialt niveau uden hierarki er noget, der har fascineret arkæologer og antropologer i årtier. Forskningen i dette aspekt af deres kultur er stadig i gang.

Featured image: Hoved af en Chinchorro-mumie . Fotokilde: Dette er Chile .

Af Ḏḥwty