Paul Simons 50-årige karriere indeholder et af de mest imponerende sangskriverkataloger i populærmusikkens historie. Uanset om han arbejdede sammen med Art Garfunkel på en række mesterlige album i 60’erne eller opbyggede en solokarriere fyldt med eklektisk musik og unikt rørende tekster, har Simon aldrig svigtet sin fremragende kvalitet. Mange af hans sange er solidt forankret i kulturen som mesterværker, men en så lang og produktiv karriere må nødvendigvis rumme nogle uanmeldte og undervurderede perler, der trænger til at blive genovervejet. Her er de 10 mest mindeværdige eksempler på Paul Simon-sange, der er lige så fantastiske som nogle af hans mest kendte hits.
1. “April Come She Will” (1966)
Parks & Rekreationsfans kender sikkert denne sang som bryllupssangen for de elskede tosser April og Andy. Men denne smukke lille meditation over kærlighedens flygtige natur kan ellers godt gå tabt blandt de tunge drenge på Sounds Of Silence. Med en Art Garfunkel-vokal, der er både ubesværet og øm, følger teksten en piges vej ind og ud af en persons liv i løbet af et par måneders tid i sangen og i knap to minutters bittersød skønhed på vores pladespillere.
2. “Flowers Never Bend With The Rainfall” (1966)
Meget af Simons tidligste sangskrivning er fyldt med de tunge tanker, der plager unge dybdeborende tænkere. I denne sang, der findes på Parsley, Sage, Rosemary and Thyme, modvirker den melodiske lethed og den luftige, mid-tempo rytme alle overvejelserne ganske pænt. Et andet kendetegn ved sangen er den måde, hvorpå Paul og Artie så behændigt bytter rundt på vokalerne, hvor de skiftevis kommer i forgrunden og går tilbage, før de rejser sig sammen i en herlig harmoni.
3. “Save The Life Of My Child” (1968)
Et tidligt eksempel (fra Bookends) på, hvordan Simon var irriteret over begrænsningerne i den såkaldte “folkrock”. Primitive synthesizereffekter og jamrende backingvokal gør sig gældende i dette mærkeligt funky nummer. Den venstreorienterede backing er det helt rigtige akkompagnement til tekstens mørke humor, da et barn på en afsats viser sig at være en lejlighed for Simon til at kaste et skarpt blik på de gakere i nabolaget, der ser tragedien udspille sig.
4. “Peace Like A River” (1972)
Simons selvbetitlede solodebut viste, at han ikke ville være en almindelig singer-songwriter, da hans musikalske bagtæpper ofte formidlede lige så meget betydning, hvis ikke mere, end teksterne. I dette tilfælde er det hans grumme akustiske rytme, der sætter tonen for den fjedrende følelse. Den måde, hvorpå musikken svulmer op i det inspirerende omkvæd, giver håb om en bedre dag, men Simons fortæller synes ikke desto mindre at sætte sig selv i gang med en lang kamp mod mørke kræfter i sangens afsluttende øjeblikke.
5. “How The Heart Approaches What It Yearns” (1980)
One-Trick Pony var den første Paul Simon-soloplade, der til tider virkede sløv og uinspireret, måske fordi det var en akavet kombination af soundtrack og et rigtigt album. Ikke desto mindre har den nogle store øjeblikke, herunder det rullende hit “Late In The Evening”, det hårde titelnummer og denne afhandling efter lukketid om de iboende vanskeligheder i et forhold. Den kræver ikke din opmærksomhed, men bliver ikke desto mindre hængende længe efter, at den er væk.
6. “Rene And George Magritte With Their Dog After The War” (1983)
På listen over tidsrejsende romancer med surrealistiske malere, der lytter til doo-wop, må denne rangerer ret højt. Seriøst, det er helt utroligt, hvordan Simon svejser alle disse fantastiske elementer sammen, smider dem ind i en af sine smukkeste melodier og kommer ud med ren magi. Denne sang, der findes på Hearts And Bones, et indadvendt album, der desværre gik tabt i MTV-æraens lyse musikalske farver, er en af Simons største bedrifter og trænger til mere kærlighed.
7. “Born At The Right Time” (1990)
Simon fulgte op på sit bragede album Graceland fra 1986 med The Rhythm of The Saints, der ligesom sin forgænger importerede et miskmask af musikalske påvirkninger fra hele verden. Saints er en smule koldere end Graceland, men denne sang rammer balancen mellem musikalsk opfindsomhed og følelsesmæssig varme helt rigtigt. Fødselens uskyldighed fejres med en upbeat melodi og et sprudlende rytmisk fundament. Det er umuligt ikke at lade sig rive med af dens glade vuggen.
8. “Darling Lorraine” (2000)
You’re The One er måske det mest uigennemtrængelige af Simons album, der er fyldt med tætte fortællinger og komplekse musikalske idéer. Dette nummer hæver sig langt over resten af albummet. Det er et vidtløftigt epos, der følger en romance gennem dens snoede forløb, herunder den lykkelige begyndelse, skænderierne, forsoningerne og, ja, endda døden. Den er sjov og indsigtsfuld og hjerteskærende, hvilket gør den til en af de mest ærlige kærlighedssange, du sandsynligvis vil høre.
9. “Another Galaxy” (2006)
I 2006 arbejdede Simon sammen med Brian Eno på det fine album Surprise. De to titaner inden for lydskulpturer slog nok hovederne sammen til tider, men musikken på albummet nyder godt af deres kombinerede ekspertise, især på dette hjemsøgende nummer. Subtil elektronik og dystre guitarakkorder danner baggrunden for fortællingen om en bortløben brud. Simon gør det klart på sangen, hvor traumatisk det kan være at forlade alt det, man kender og elsker. Men han beskriver også, hvor opløftende det også kan være.
10. “Rewrite” (2011)
På overfladen hører man noget munter akustisk guitar og drømmende glasharpe oven på en insisterende rytme, der altid trasker fremad. Alligevel sidder hovedpersonen i denne bedøvelse fra So Beautiful or So What fast i forsøget på at perfektionere et manuskript, der sandsynligvis ikke vil blive læst. På samme måde overser de mennesker, der ser ham som blot en bilvasker, fuldstændig både den dybe personlige smerte, som han skjuler, og hans ønske om at omskrive ikke blot sit manuskript, men hele sit livs historie.
– Jim Beviglia
PS. Se vores indlæg om Paul Simons album Stranger to Stranger fra 2016 her. Og for nogle andre fantastiske sange, du måske er gået glip af, kan du læse The 10 Best Rolling Stones Songs You May Have Never Heard.
Foto: Jim Dyson/Stringer (courtesy Getty Images)