Wechsler er bedst kendt for sine intelligenstests. Han var en af de mest indflydelsesrige fortalere for den rolle, som ikke-intellektive faktorer spiller i testning. Han understregede, at andre faktorer end intellektuelle evner er involveret i intelligent adfærd. Wechsler gjorde indsigelse mod den enkelt score, som Binet-skalaen fra 1937 tilbød. Selv om hans test ikke direkte målte ikke-intellektive faktorer, tog den nøje hensyn til disse faktorer i sin underliggende teori. Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) blev først udviklet i 1939 og blev derefter kaldt Wechsler-Bellevue Intelligence Test. Heraf udledte han Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) i 1949 og Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (WPPSI) i 1967. Wechsler skabte oprindeligt disse test for at finde ud af mere om sine patienter på Bellevue-klinikken, og han fandt den dengang gældende Binet IQ-test utilfredsstillende. Testene er stadig baseret på hans filosofi om, at intelligens er “den globale evne til at handle målrettet, til at tænke rationelt og til at håndtere omgivelserne effektivt” (citeret i Kaplan & Saccuzzo, s. 256).
Vechsler-skalaerne introducerede mange nye koncepter og gennembrud for intelligenstestbevægelsen. For det første afskaffede han de ældre intelligenstests kvotientscorer (Q’et i “I.Q.”). I stedet tildelte han en vilkårlig værdi på 100 til den gennemsnitlige intelligens og tilføjede eller fratrak yderligere 15 point for hver standardafvigelse over eller under middelværdien, som forsøgspersonen befandt sig over eller under. Selv om han ikke afviste begrebet generel intelligens (som konceptualiseret af hans lærer Charles Spearman), opdelte han intelligensbegrebet i to hovedområder: verbale og præstationsskalaer (ikke-verbale), der hver især evalueres med forskellige subtests.