Cu Chulainn

Cú Chulainn var den store krigerhelt fra Ulster-cyklussen. Han var en efterkommer af guderne og forsvarede Ulster mod dets mange trusler med et ustoppeligt raseri og en jernvilje. Hans lidenskaber var store, hans sorger dybe, og hans handlinger var ubestrideligt heroiske. Den dag i dag er han stadig Irlands mest kendte folkehelt.

Etymologi

Selv om Cú Chulainn (der betyder “Culanns hund”) var en titel snarere end et navn, brugte krigeren det ofte i stedet for sit fødenavn. Cú Chulainn er blevet stavet med forbløffende uensartethed i både anglikanske og gæliske kilder. På gælisk har navnet haft så forskellige stavemåder som Cúailnge, Cú Chulaind og Cúchulain.

Cú Chulainns rigtige navn var Sétanta, hvilket betyder “Søn af Sualtam”. Han gik lejlighedsvis under tilnavnet “Ulsters hund”, en henvisning til både hans utrolige loyalitet og hans berømte titel.

Attributter

Cú Chulainn var først og fremmest en kriger. Fra en tidlig alder trænede han i Irland og Skotland for at blive en kraftfuld dræbermaskine. Hans færdigheder var uovertrufne, og han var mere end i stand til at tage kampen op mod mange fjender på en gang. Hans styrke og atletiske evner var så store, at han var i stand til at nedbryde en sovedrik på blot en time – dette til trods for at den var kraftig nok til at få en almindelig mand til at sove en hel dag.

I kamp var Cú Chulainns vigtigste aktiv hans ríastrad, eller krigerraseri. Cú Chulainn gik ofte amok i kampens hede og blev en ustoppelig kraft, der kunne dræbe både venner og fjender. De omkring ham måtte gøre sig store anstrengelser for at berolige ham.

Cú Chulainn red i kamp på en vogn, der blev kørt af hans tjener Láeg og hestene Liath Macha og Dub Sainglend. Begge heste var loyale og stærke, og Liath blev endda beskrevet som hestenes konge. I kamp svingede Cú Chulainn Gáe Bulg, et spyd af dødelig smerte fremstillet af knogler fra et havuhyre. Når spyddet først var inde i et sår, frigjorde spidsen tredive mindre modhager i sit offer.

Cú Chulainn var bundet af to separate geas, magiske tabuer, der skænkede ham stor styrke, forudsat at han ikke brød deres regler. Den første af disse regler var, at Cú Chulainn skulle tage og spise enhver mad, som en kvinde tilbød ham; den anden var, at han ikke måtte spise hundekød i nogen form. Disse geas skulle i sidste ende føre til hans undergang, da han blev tvunget til at træffe et umuligt valg mellem de to.

Mens kilderne er enige om, at Cú Chulainn var umulig smuk, varierede deres beskrivelser af ham ofte. Hans hår blev for eksempel sagt at være rødt, blondt, en blanding af de to, eller endda sort. Endnu andre kilder hævdede, at hans hår skiftede farve alt efter om han var rasende eller ej.

Som søn (og en inkarnation) af Lugh, delte Cú Chulainn mange karakteristika med sin far. Selv om han havde sin fars styrke og færdighed med et spyd, døde Cú Chulainn, før han kunne følge i sin fars fodspor som hersker.

Men selv om Cú Chulainn blev sagt at være født i Dundalk, var Ulster hans sande hjem. Han forsvarede sit hjem trofast gennem hele sit liv, og han er stadig et symbol på Ulster den dag i dag.

Familie

Mens næsten alle kilder er enige om, at Cú Chulainns mor var Deichtine fra Ulster, er der en vis uenighed om identiteten af hans far. De mest berømte historier gik ud på, at hans far var den udødelige Lugh of the Long-Arm fra Tuatha dé Danann, mens hans dødelige far skulle være Sualtam mac Róich. Hans bedstefar fra moderen, Conchobar mac Nessa, var også hans konge.

Cú Chulainn var gift med Emer, men han fik ingen børn med hende. Han blev far til sin søn, Connla, med den skotske kriger Aífe. Cú Chulainn skulle have efterladt en række knuste hjerter efter sig, herunder Fand, Manannán mac Lirs hustru. Han kan også have haft et forhold til sin våbenbror Ferdiad.

Mytologi

Cú Chulainns fortælling er en af de mest berømte Irland har at byde på, og udgør kernen i Ulster-cyklussen.

Fødsel, barndom og ungdom

Deichtine, datter af Conchobar mac Nessa, konge af Ulster, tog med sin far på en jagt på magiske fugle på jagt. Efter at være blevet forstyrret af en pludselig snestorm, søgte de ly i et storslået palæ, hvor Deichtine hjalp til med at føde et barn. Om morgenen vågnede hun og hendes fars mænd ved Brú na Bóinne – langt fra det sted, hvor de havde søgt tilflugt natten før. Da der ikke var en plejer i nærheden, døde barnet snart. Dets far, der viste sig at være guden Lugh, viste sig snart for Deichtine og fortalte hende, at hun var gravid med det samme barn.

Efter en skandale om hendes forestående bryllup aborterede Deichtine barnet for at gifte sig med sin forlovede, Sualtam mac Róich. Hun fødte snart et barn, som hun kaldte Sétanta på Lughs anmodning. Således blev barnet undfanget tre gange og født to gange – anden gang med Deichtine som mor. Sétanta blev opfostret af sin bedstefar og flere andre og havde mange vigtige plejebrødre, herunder Conall Cernach og Lugaid Riab nDerg, en fremtidig højkonge af Irland.

Sétantas barndom var spændende; han tvang drenge-krigerne fra Emain Macha til at sværge loyalitet til ham, før han var seks år gammel, og dræbte en massivt stærk hund, der tilhørte smeden Culann. Han svor derefter loyalitet til smeden og fik dermed tilnavnet “Culanns hund”, eller Cú Chulainn.

Kort tid efter opfyldte Sétanta en profeti, der sagde, at en mand, der tog til våben på en bestemt dag, ville blive den største kriger i sin alder, men dø ung. Efter at have taget til våben beviste han sin styrke ved at gå i sit første blodbad i en alder af syv år.

På grund af sin skønhed blev Cú Chulainn sendt fra Irland til Skotland, hvor han blev trænet af kriger-dronningen Scáthach. Der stod han over for hendes tvillingesøster og rival Aífe, som han befrugtede efter at have besejret hende i kamp. Da Cú Chulainn vendte tilbage til Irland, giftede han sig med Emer, hvis hånd var blevet lovet ham otte år tidligere.

En del tid senere dræbte Cú Chulainn en ubudne gæst, der sneg sig ind i hans bedstefars fort. Ringen på indtrængerens finger identificerede ham som Connla, Cú Chulainns søn af Aífe.

Kvægetogtet i Cooley

Medb, den magtfulde dronning af Connacht og en konstant trussel mod Ulster, invaderede kongeriget for at finde den magtfulde avlstyr Donn Cúailnge, også kendt som tyren af Cooley. Denne tyr, hvis tvilling tilhørte Medbs mand, gjorde Ulster ekstremt rig; at eje begge disse tyre ville hjælpe Medb med at konsolidere sin magt over Irland.

Da slaget begyndte, blev mændene i Ulster (undtagen Cú Chulainn) overvældet af en ældgammel forbandelse, der fik dem til at opleve fødselssmerter i deres største nødhjælpstime. Cú Chulainn holdt alene hendes hær tilbage, idet han udfordrede Medbs krigere til enkeltkamp ved Ulsters mange vadesteder og besejrede hver af hendes mestre på skift.

Under en pause i slaget mødte Cú Chulainn en smuk kvinde, som tilbød ham sin kærlighed. Drevet af sin pligtfølelse afviste han hendes tilbud, og hun forsvandt. I de efterfølgende kampe dræbte Cú Chulainn tre dyr, der krydsede hans vej: en ål, en hunulv og en kvie.

Sidst, da Cú Chulainn hvilede sig efter at have dræbt den seneste mester fra Medb, viste en gammel kvinde sig for ham blødende fra tre sår. Hun tilbød ham tre gange at drikke af sin ko, og han takkede og velsignede hende hver gang. Med hver velsignelse helede et af hendes sår. Da hun var fuldstændig helet, afslørede hun sig selv som Morrígan, krigens, dødens og skæbnens gudinde. Hun profeterede derefter, at Cú Chulainn ville dø ung, og at hun ville være der for at være vidne til det.

Slaget rasede videre, og Cú Chulainn fortsatte med at kæmpe på trods af sine sår og udmattelse. Han mødte sin forviste plejefar, Fergus mac Róich, og indvilligede i ikke at kæmpe mod ham, hvis hans plejefar indvilligede i at gøre det samme på et tidspunkt, som Cú Chulainn selv valgte.

Cú Chulainn fik derefter selskab af sin ven Ferdiad og krigerdrengene fra Emain Macha fra hans barndom. En udmattet Cú Chulainn hvilede sig, mens de kæmpede, og mødte sin far, Lugh, i en drøm. Guden helbredte ham, og Cú Chulainn vågnede udhvilet – blot for at finde sin ven og drengene slagtet af Medb’s styrker.

Cú Chulainn fløj i raseri og byggede mure af lig, da han forsvarede sine dræbte venners lig. Endelig blev den gamle forbandelse brudt, og Ulsters mænd blev vækket, netop som Cú Chulainn havde brug for at hvile endnu en gang. Mændene kæmpede mod Medb’s styrker, og i den sidste del af slaget sluttede Cú Chulainn sig igen til dem. Han mødte Fergus i kamp, og hans plejefar gav efter for ham, ligesom Cú Chulainn havde givet efter før. Da slaget nærmede sig sin afslutning, blev Medb tvunget til at trække sig tilbage.

Cú Chulainn skyndte sig at stå ansigt til ansigt med hende, men gav efter, da han så Medb i menstruationskvaler. I ære for hendes styrke og dygtighed forsvarede han hendes tilbagetog. I sidste ende blev Medbs styrker presset tilbage, og Bull of Cooley forblev foreløbig inden for Ulsters grænser. I en alder af blot atten år havde Cú Chulainn opnået et ry som den hårdeste kriger i Irland.

Døden

I løbet af de næste par år fik den unge mand en række magtfulde fjender ud over Medb. Den mest magtfulde af disse var Lugaid mac Cú Roí, søn af en magisk skikkelse, som Cú Chulainn havde arbejdet sammen med og senere dræbt, efter at de havde skændtes om en kvinde.

Med tiden fik Lugaid fremstillet tre magiske spyd, som hver især kunne dræbe en konge. Han allierede sig med mange af Cú Chulainns største fjender, herunder dronning Medb af Connacht, som alle var enige om, at hans spyd var deres bedste chance for at dræbe Cú Chulainn.

Et andet sted blev Cú Chulainn tvunget til at bryde sin geas, efter at han måtte vælge mellem at være ugæstfri over for en fremmed kvinde, der tilbød ham mad, og at spise hundekød. Ved at spise kødet vaklede Cú Chulainns magiske styrke og næsten udødelige sjæl. Ikke længe efter invaderede dronning Medb’s styrker Ulster endnu engang. Cú Chulainn, der nu var i begyndelsen af tyverne, svarede på opfordringen til at kæmpe.

Hvor han gik i felten, så han den fremmede kvinde, der havde tilbudt ham mad, vaske sin rustning i en bæk. Dette var Morrígan, som var kommet for at opfylde sin profeti – en profeti, der garanteret ville gå i opfyldelse, fordi hun havde tvunget Cú Chulainn til at bryde sin geas. Stålsat af hendes optræden stormede Cú Chulainn slagmarken på sin mægtige stridsvogn med sin kusk Láeg. Lugaid kastede sine spyd ud på banen og ramte tre mål: Láeg, konge af vognmænd, Liath Macha, konge af heste, og Cú Chulainn, konge af krigere. Som fortalt af Lady Gregory:

Da kastede Lugaid spyddet, og det gik gennem og igennem Cuchulains krop, og han vidste, at han havde fået sit dødelige sår; og hans indvolde kom ud på vognens puder, og hans eneste hest, den sorte Sainglain, gik fra ham, med halvdelen af selen hængende fra halsen, og efterlod sin herre, kongen af Irlands helte, til at dø på Muirthemne-sletten.
-Lady Augusta Gregory, Cuchulain af Muirthemne

I sine sidste øjeblikke bandt Cú Chulainn sig selv fast til en stående sten ved hjælp af sine egne indvolde. Han døde ved at løfte sit sværd mod himlen. Hans vrede og omdømme var så stort, at ingen angreb ham, indtil en ravn – måske Fantomdronningen, der opfyldte sin profeti – dukkede op og landede på hans skulder og afslørede, at han var død. Da Lugaid kom for at kræve Cú Chulainns hoved, blinkede et lys fra hans nu hovedløse krop, og Cú Chulainns klinge faldt og skar Lugaids hånd af.

Conall Crenach, Cú Chulainns våbenbroder, jagtede Lugaid og hans allierede Erc og dræbte dem begge før solnedgang. Selvom Cú Chulainn omkom, var Ulster i sidste ende sejrherre over sine fjender.

Andre mytologi

Cú Chulainn havde nogle åbenlyse forbindelser til mytologiens største helte. Hans styrke og raseri kunne sammenlignes med Herkules, som dræbte sine egne børn i blindt raseri. Ligesom den tyske Hildebrand kunne Cú Chulainn ikke genkende sin egen søn og dræbte ham. Ligesom den bibelske Samson kom reglerne om Cú Chulainns styrke og uovervindelighed fra et ubrydeligt tabu og havde dødelige konsekvenser.

Sagaen om Cú Chulainn og Cú Roí havde tydelige ligheder med sagaen om Sir Gawain og den grønne ridder, hvor Cú Roí påtog sig rollen som den magiske, halvødelæggende grønne ridder. Elementer af Cú Chulainns karakter blev også afspejlet i Achilles, helten i Homers Iliaden. Den græske krigers store raserier og sorger lignede Cú Chulainns egne, og begge mænd døde unge i ærens navn.

Cú Chulainn har ikke kun fungeret som et symbol på moderne irsk nationalisme, men også på Ulster-separatisme. Han blev en kendt figur for victorianske læsere gennem Lady Gregory’s skrifter, som kombinerede flere af Cú Chulainns mest bemærkelsesværdige eventyr. Under kampen for irsk uafhængighed og de efterfølgende uroligheder blev Cú Chulainn brugt af begge sider til at argumentere for irsk solidaritet mod briterne og mod de irske angribere i Ulster/Nordirland.

Popkultur

Cú Chulainn er måske den mest berømte figur i hele den keltiske folklore og har haft utallige optrædener i popkulturen:

• Titelmelodien i Boondock Saints havde titlen “The Blood of Cu Chulainn”;

• Thin Lizzys sang “Róisín Dubh” begynder med at påkalde Cúchulain;

• The Pogues fortalte historien om Cú Chulainns sygdom efter begyndelsen af hans affære med Fand i “The Sickbed of Cú Chulainn”;

• I Marvel Comics optrådte Cú Chulainn som en del af den keltiske pantheon. Hans historie forblev stort set intakt og fortsatte efter hans død;

• Den 2000AD-tegneseriefigur Sláine var delvist baseret på Cú Chulainn;

• Beskrivelser af Robert E. Howards Conan the Barbarian var delvist baseret på Cú Chulainn;

• Cú Chulainn optrådte i tegneserien Gargoyles, både i historieform og reinkarneret som karakteren Rory Dugan;

• Cú Chulainn optrådte i Fate anime-serien som Lancer, sammen med sit berømte spyd;

• Cú Chulainn optrådte som en esper, eller en ånd, der kan tilkaldes, i Final Fantasy XII, og som en dæmon i Final Fantasy Tactics. Hans spyd var med i flere spil;

• Cú Chulainn optrådte i videospillet SMITE;

• Cú Chulainn var en dæmon, der kunne tilkaldes, i Megami Tensei-serien;

• Den irske spejderes højeste rang er Cú Chulainn-ordenen;

• Europas største rutsjebane i træ, der ligger i Tayto Park i Irland, hedder Cú Chulainn Coaster.

Bibliografi

1. Gregory, Lady Augusta. Cuchulain af Muirthemne. 1902. Tilgået 4. april 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/cuch/index.htm.

2. Faraday, L. Winifred, oversat fra. The Cattle Raid of Cualgne. 1904. Tilgået 4. april 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/crc/index.htm.

Citation

Om forfatteren