Cournot-konkurrence

Hvad er Cournot-konkurrence?

Cournot-konkurrence er en økonomisk model, der beskriver en industristruktur, hvor rivaliserende virksomheder, der tilbyder et identisk produkt, konkurrerer om den mængde produktion, de producerer, uafhængigt af hinanden og på samme tid. Den er opkaldt efter dens grundlægger, den franske matematiker Augustin Cournot.

Forståelse af Cournot-konkurrence

Selskaber, der opererer på markeder med begrænset konkurrence, kaldet oligopoler, konkurrerer ofte ved at forsøge at stjæle markedsandele fra hinanden. En måde at gøre dette på er at ændre antallet af solgte varer.

I henhold til loven om udbud og efterspørgsel driver en højere produktion priserne ned, mens en lavere produktion hæver dem. Som følge heraf må virksomhederne overveje, hvor stor mængde en konkurrent sandsynligvis vil producere for at have en bedre chance for at maksimere profitten.

Kort sagt er bestræbelserne på at maksimere profitten baseret på konkurrenternes beslutninger, og det antages, at den enkelte virksomheds beslutning om produktion påvirker produktprisen. Ideen om, at en virksomhed reagerer på, hvad den tror, at en konkurrent vil producere, er en del af teorien om perfekt konkurrence.

Cournot-modellen er anvendelig, når virksomheder producerer identiske eller standardiserede varer. Den forudsætter, at de ikke kan indgå i et samarbejde eller danne et kartel, at de har samme opfattelse af efterspørgslen på markedet og kender konkurrenternes driftsomkostninger.

Historien om Cournot-konkurrence

Den franske matematiker Augustin Cournot skitserede sin teori om perfekt konkurrence og moderne opfattelser af monopol i 1838 i sin bog Researches Into the Mathematical Principles of the Theory of Wealth (Undersøgelser om de matematiske principper for rigdomsteorien). Cournot-modellen blev inspireret af en analyse af konkurrencen i et duopol af kildevand.

Cournot-modellen er fortsat standarden for oligopolistisk konkurrence, selv om den også kan udvides til at omfatte flere virksomheder. Cournots idéer blev overtaget og populariseret af den schweiziske økonom Leon Walras, som af mange anses for at være grundlæggeren af moderne matematisk økonomi.

Fordele ved Cournot-konkurrence

Cournot-modellen har nogle væsentlige fordele. Modellen giver logiske resultater med priser og mængder, der ligger mellem monopolistiske (dvs. lav produktion, høj pris) og konkurrencemæssige (høj produktion, lav pris) niveauer. Den giver også en stabil Nash-ligevægt, et resultat, som ingen af aktørerne ønsker at afvige ensidigt fra.

Begrænsninger ved Cournot-konkurrence

Nogle af modellens forudsætninger kan være noget urealistiske i den virkelige verden. For det første forudsætter den klassiske Cournot-duopolmodel, at de to aktører fastlægger deres kvantitetsstrategi uafhængigt af hinanden. Det er usandsynligt, at dette vil være tilfældet i praktisk forstand. Når der kun er to producenter på et marked, vil de sandsynligvis være meget lydhøre over for hinandens strategier i stedet for at operere i et vakuum.

For det andet hævder Cournot, at et duopol kan danne et kartel og opnå højere fortjeneste ved at indgå et hemmeligt samarbejde. Men spilteorien viser, at et kartelarrangement ikke ville være i ligevægt, da hver virksomhed ville have en tendens til at afvige fra den aftalte produktion – som bevis behøver man ikke se længere end til Organisationen af Olieeksporterende Lande (OPEC).

For det tredje sætter modellens kritikere spørgsmålstegn ved, hvor ofte oligopoler konkurrerer på kvantitet frem for pris. Den franske videnskabsmand J. Bertrand forsøgte i 1883 at rette op på denne forglemmelse ved at ændre valget af den strategiske variabel fra kvantitet til pris. At pris frem for kvantitet er egnet som den vigtigste variabel i oligopolmodeller blev bekræftet i efterfølgende forskning af en række økonomer.

Finalt forudsætter Cournot-modellen produkthomogenitet uden differentierende faktorer. Cournot udviklede sin model efter at have observeret konkurrencen i et duopol af kildevand. Det er ironisk, at selv i et så grundlæggende produkt som mineralvand på flaske ville man have svært ved at finde homogenitet i de produkter, der tilbydes af forskellige leverandører.