En person, der lider skade eller tilskadekomst som følge af andres dårlige handlinger og endda ulykker, kan søge om økonomisk erstatning ved en civil domstol. Denne artikel omhandler civilretligt ansvar. For oplysninger om strafferetligt ansvar, se vores artikel om strafferetligt ansvar.
Civilretligt ansvar vs. strafferetligt ansvar
En civilretlig sag er en retssag anlagt af en privatperson (ikke staten) mod en anden privatperson. Normalt søger disse retssager om erstatning i penge for skade eller tab, som den sagsøgende part (sagsøgeren) hævder, at den sagsøgte part (sagsøgte) har forårsaget. En sagsøgt, der taber i et civilt søgsmål, risikerer ikke fængsel eller bøder, som det er tilfældet i en straffesag. En klassisk civil retssag ville være en retssag anlagt af en person, der er kommet til skade i en bilulykke, mod føreren af det køretøj, der forårsagede ulykken.
Men i modsætning hertil er en straffesag en retsforfølgelse af regeringen (normalt staten) mod en person for overtrædelse af en bestemmelse i straffeloven. Den straf, som en sagsøgt udsættes for i en straffesag, kan omfatte fængselsstraf, en bøde eller andre vilkår.
Civilretlige sager kategoriseres efter den type skade eller skade, der er involveret. De omfatter “erstatninger” (et fransk ord, der blot betyder “uret”, f.eks. personskade og uberettiget død), tvister om kontrakter, produktansvarskrav og forretningstvister (f.eks. krav om patentkrænkelse). Se afsnittene nedenfor for mere om disse typer af civile sager.
Sivilretligt ansvar: Typer af søgsmål
Som anvendt i udtrykket “civilretligt ansvar” betyder ordet ansvar ansvar ansvar for den skade, som sagsøgeren hævder, og de skader, han har lidt. En person, der er fundet ansvarlig i en civil sag, skal efter en dom til fordel for sagsøgeren betale den erstatning, som juryen (eller nogle gange dommeren) tilkender sagsøgeren.
Lavere bevisbyrde
En sagsøger i en civil sag behøver kun at bevise sin sag med en “overvægt af beviser”, der nogle gange beskrives som nok beviser til lige netop at tippe balancen til fordel for sagsøgeren. (En måde at tænke på det på er 51 % sikkerhed for, at sagsøgte var i uret). Sammenlign dette med byrden i en straffesag: uden for rimelig tvivl, hvilket er lige under absolut sikkerhed, men sikkert nok til, at der ikke er nogen reel grund til at tro noget andet (99,9 % sikkerhed). Så hvis sagsøgeren i en civil retssag beviser, at det er mere sandsynligt end ikke sandsynligt, at sagsøgte var ansvarlig for hendes skader eller tab, vinder hun.
Kontraktbrud: Brud på et løfte
En stor del af de civile retssager, der anlægges i USA, skyldes tvister mellem parterne i en kontrakt. Generelt hævder sagsøgeren i sådanne sager, at sagsøgte ikke har overholdt et eller flere vilkår i kontrakten, hvilket har forvoldt skade for sagsøgeren. For eksempel involverer tvister mellem udlejere og lejere ofte et spørgsmål om, hvem der har overtrådt (ikke fulgt) lejekontrakten, som er en kontrakt.
Intentional Torts: Hensigtsmæssige handlinger
Somme civile krænkelser skyldes forsætligt “dårlige” handlinger fra sagsøgtes side, f.eks. forsætlig vildledning (bedrageri), ærekrænkelse (skadelige løgne) og forskelsbehandling i forbindelse med beskæftigelse. I disse sager skal sagsøgeren bevise, at sagsøgte bevidst har udvist en bestemt adfærd, f.eks. ved at fremlægge beviser for, at sagsøgte har spredt falske rygter om, at sagsøgeren har begået en forbrydelse, vel vidende, at rygterne var falske.
Svigtansvar: Ulykker
Det er ikke alle civile søgsmål, der involverer forsætlig adfærd fra sagsøgtes side. Sagsøgere i mange civile sager hævder, at sagsøgte har handlet uagtsomt, og at denne uagtsomhed har forårsaget deres skader eller tab. I sådanne sager behøver sagsøgeren ikke at påvise nogen som helst forsæt fra sagsøgtes side. Men sagsøgeren skal påvise, at sagsøgte havde pligt til at udvise den fornødne omhu ved at foretage visse handlinger og undlod at udvise denne omhu. F.eks. anlægger en kunde en sag om personskade mod en butiksejer, der ikke straks tog sig af et spild, som fik en kunde til at glide og komme til skade.
Samfundsansvar: Typer af erstatningsansvar
Generelt set er du ifølge loven ansvarlig for dine egne forsætlige eller uagtsomme handlinger. Men nogle gange gør loven dig ansvarlig for utilsigtede konsekvenser eller andres handlinger.
Strict Liability
I visse tilfælde vil en sagsøger vinde, hvis hun beviser, at sagsøgte blot har begået en bestemt handling, uanset om der foreligger en egentlig fejl eller endog uagtsomhed. Produktansvarssager, der involverer defekte produkter, er ofte underlagt en streng ansvarsstandard. I sådanne tilfælde bringer en producent et produkt på markedet vel vidende, at forbrugerne vil bruge det “uden at kontrollere det for fejl”, og han holdes strengt ansvarlig for eventuelle skader, der skyldes fejl i produktet. (Greenman v. Yuba Power Products, Inc.) Det betyder, at den skadelidte ikke behøver at påvise skødesløshed, endsige hensigt om at forårsage skade.
Domstolene har begrundet, at det er rimeligt at holde producenterne strengt ansvarlige for defekte produkter, fordi den offentlige orden bedst tjener ved at placere ansvaret der, hvor det vil være mest effektivt til at reducere risikoen for skade. Producenterne er i den bedste position til både at afhjælpe defekter i deres produkter og absorbere samfundets omkostninger ved sådanne defekter (ved at fordele dem på alle købere).
Strict liability may also be imposed for injuries or damage caused by extremely hazardous activities and certain other torts.
Vicarious Liability
I nogle tilfælde pålægger loven andre personer eller enheder end dem, der faktisk udøver den adfærd, der har ført til skade eller skade, ansvaret for civilretlige krænkelser. Dette kaldes erstatningsansvar. F.eks. kan en arbejdsgiver i henhold til forbundslovgivningen (og visse delstatslove) holdes ansvarlig for en ansats seksuelle chikane mod en anden ansat, hvis arbejdsgiveren kendte til chikanen og undlod at tage effektivt fat på den. Forældre kan i nogle stater blive fundet ansvarlige for deres mindreårige børns handlinger (se vores artikel om forældres erstatningsansvar for et barns handlinger for yderligere oplysninger). Et sådant ansvar er baseret på en teori om, at visse parter (arbejdsgivere, forældre) har myndighed over og pligt til at kontrollere visse andre parter (underordnede, børn).
Skadeserstatning
Som nævnt ovenfor står en sagsøgt i et civilt søgsmål generelt over for en økonomisk sanktion – erstatning i penge (undtagen i de sjældne tilfælde, hvor en domstol tildeler et påbud, som nævnt nedenfor). En tildeling i et civilt søgsmål kan omfatte:
- refusion af penge, som sagsøgeren har mistet på grund af sagsøgtes handlinger
- erstatning for tingsskade forårsaget af sagsøgte
- refusion af penge, som sagsøgeren skylder for sagsøgtes overtrædelse af en kontrakt
- refusion af lægeudgifter for skader forårsaget af sagsøgte
- erstatning for smerte og lidelse (også kaldet “erstatning for følelsesmæssig lidelse”)
- i visse tilfælde af forsætlig skadevoldende handling (f.eks. forskelsbehandling i forbindelse med beskæftigelse), straffeskadeerstatning for at straffe sagsøgte og afskrække andre eller
- betaling af den vindende parts advokatsalærer.
Klageren skal bevise de tab, der søges erstatning for, ofte ved hjælp af beviser som f.eks. hospitalsregninger, reparationsomkostninger eller indkomsttab. I sager, der involverer følelsesmæssig lidelse eller fremtidige tab, kan det være nødvendigt for en sagsøger at inddrage ekspertvidner, f.eks. økonomer eller en psykiater.
Klager kan i visse tilfælde søge det, der kaldes påbud, ud over erstatning i penge i visse sager. Et påbud er en retskendelse, der pålægger sagsøgte at foretage eller ophøre med at foretage en bestemt handling. En domstol kan f.eks. beordre en virksomhed til at “ophøre og afstå” fra at krænke et andet selskabs patent og tilkende en økonomisk erstatning, som den sagsøgte virksomhed skal betale til den sagsøgende virksomhed.
Spørg en ekspert
Det civilretlige ansvar dækker et meget stort område, afhængigt af hvad der er sket, af hvem og i hvilken stat. Hvis du har spørgsmål om en bestemt skadevoldende handling eller civilretlig sag, skal du kontakte en advokat med erfaring inden for personskade eller andre civile retssager i dit område.