Cistercienser

Cistercienser, med tilnavnet hvid munk eller Bernardiner, medlem af en romersk-katolsk klosterorden, der blev grundlagt i 1098 og opkaldt efter den oprindelige etablering i Cîteaux (latin: Cistercium), en lokalitet i Bourgogne, nær Dijon, Frankrig. Ordenens grundlæggere, anført af den hellige Robert af Molesme, var en gruppe benediktinermunke fra klosteret i Molesme, som var utilfredse med den afslappede overholdelse af deres kloster og ønskede at leve et ensomt liv under vejledning af den strengeste fortolkning af den hellige Benedikts regel. Robert blev efterfulgt af Sankt Alberic og derefter af Sankt Stephen Harding, som viste sig at være den egentlige organisator af cisterciensernes regel og orden. De nye regler krævede streng askese; de afviste alle feudale indtægter og genindførte manuelt arbejde for munkene og gjorde det til et hovedtræk i deres liv. Fællesskaber af nonner, der overtog cisterciensernes skikke, blev grundlagt så tidligt som 1120-30, men de var udelukket fra ordenen indtil omkring 1200, hvor nonnerne begyndte at blive ledet, åndeligt og materielt, af de hvide munke.

Cisterciensernes styre var baseret på tre træk: (1) ensartethed – alle klostre skulle overholde nøjagtigt de samme regler og skikke; (2) generalkapitelsmøde – abbederne fra alle husene skulle mødes i et årligt generalkapitel i Cîteaux; (3) visitation – hvert datterhus skulle årligt besøges af den stiftende abbed, som skulle sikre, at der blev overholdt en ensartet disciplin. Det enkelte hus bevarede sin interne autonomi, og den enkelte munk tilhørte på livstid det hus, hvor han afgav sine løfter; systemet med visitation og kapitel gav eksterne midler til at opretholde standarder og håndhæve lovgivning og sanktioner.

Cistercienserne var måske fortsat en forholdsvis lille familie, hvis ikke ordenens skæbne var blevet ændret af den hellige Bernard af Clairvaux, der sluttede sig til Cîteaux som novice sammen med omkring 30 slægtninge og venner i 1112 eller 1113. I 1115 blev han sendt ud som den stiftende abbed af Clairvaux, og fra da af var ordenens vækst spektakulær. Intet andet religiøst organ blev forøget så kraftigt på så kort tid. Ved Sankt Bernhards død var det samlede antal cistercienserklostre 338, hvoraf 68 var direkte stiftelser fra Clairvaux, og ordenen havde spredt sig fra Sverige til Portugal og fra Skotland til landene i det østlige Middelhavsområde.

Med kompakte, brede godser og med en stor, disciplineret, ulønnet arbejdsstyrke kunne cistercienserne udvikle alle grene af landbruget uden hindringer fra herregårdssædvaner. Ved at genvinde marginaljord og øge produktionen, især af uld på de store græsgange i Wales og Yorkshire, spillede cistercienserne en stor rolle i det 12. århundredes økonomiske fremskridt og i udviklingen af landbrugs- og markedsføringsteknikkerne.

Cisterciensernes gyldne æra var det 12. århundrede. Allerede inden dens afslutning brød mange klostre imidlertid nogle af de vigtigste vedtægter ved at akkumulere rigdom – ved at tage imod kirker, byfogeder og tiender og ved handelstransaktioner med uld og korn. Disciplinen fik også lov til at falde. Ordenens fænomenale ekspansion gjorde det umuligt at følge reglerne om årlige kapitler og årlige besøg af datterhuse af abbederne i moderhusene. Desuden blev husenes ret til at vælge deres abbeder ofte afløst af et anbefalingssystem, hvor abbederne, som normalt ikke var medlemmer af ordenen og ofte kun var optaget af klostrenes indtægter, blev udnævnt enten af verdslige herskere eller af paven. Efter den protestantiske reformation forsvandt cisterciensermunkene fra Nordeuropa, og hvor de overlevede, kæmpede abbedierne for deres eksistens.

Nu fandt der dog reformbevægelser sted i Frankrig i det 16. og 17. århundrede. Den mest bemærkelsesværdige reform, fordi den resulterede i en splittet overholdelse, der varer ved til i dag, kan især spores til Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé’s indsats, som blev abbed af La Trappe i 1664. Han havde så stor succes med at genoprette en velafbalanceret regel med stilhed, bøn, manuelt arbejde og tilbagetrækning fra verden, at de forskellige forsøg på en streng observans blev populært forbundet med navnet trappister.

For det andet Vatikankoncils moderniserende reformer sov, spiste og arbejdede munkene i Cistercienserordenen af den strenge observans (O.C.S.O.) i fællesskab i evig stilhed; de overholdt også strenge fastetider, der krævede, at de skulle afholde sig fra kød, fisk og æg. Siden 1960’erne er denne praksis imidlertid blevet ændret, og i mange klostre sover munkene ikke længere i fælles sovesale og overholder ikke længere fasten eller den evige stilhed. Moderniseringen af den romersk-katolske kirke, som lagde større vægt på individualitet, har resulteret i forskellighed blandt de forskellige trappistklostre, hvorimod alle klostre tidligere overholdt et ensartet sæt regler og traditioner.

I mellemtiden har den oprindelige orden, nu kendt som Cistercienserordenen eller Cisterciens of the Common Observance (O.Cist.), efter en mere moderat reform, der blev påbegyndt i 1666, fortsat med en stille fremgang. Nogle af dens menigheder adskiller sig kun lidt i deres praksis fra den strenge observans. I begge ordener har der været en genoplivning af det litterære arbejde.