Nu har Church LV – en konfessionsløs kristen kirke – mere end 4.000 regelmæssige deltagere og åbnede for nylig sit andet campus i Las Vegas Valley. Dens første campus ligger i Seven Hills i Henderson.
“Vi blev bare ved med at vokse og vokse, og vi voksede ud af vores campus,” sagde Benny, en af kirkens præster og grundlæggere.
Megakirken begyndte at bruge sit nye Green Valley-campus – på East Sunset Road i Las Vegas – i oktober og holdt en indvielsesceremoni den 26. januar. Joel Osteen – tv-evangelist og præst for Lakewood Church i Houston – var gæstepræst ved indvielsen.
I 2018 købte Church LV en ca. 90.000 kvadratmeter stor tidligere Kmart-bygning, og det tog ca. 18 måneder at ombygge rummet.
Mens renoveringen var i gang i marts 2019, brød en brand ud og forårsagede skader på taget for anslået 200.000 dollars.
Benny sagde, at brandvæsenet gjorde et godt stykke arbejde med at begrænse branden, og at ingen kom til skade. “Tabte eller tilskadekomne liv er altid vores største bekymring.”
Som følge af branden blev tidsplanen for renoveringen forsinket med to måneder. Nu har den nye kirkecampus været åben i et par måneder.
Bygningen omfatter et auditorium, der kan rumme 2.000 mennesker, et sikkert rum til børneklasser og aktiviteter, et familiegudstjenesterum, hvor forældre og deres børn kan se gudstjenesten live på en tv-skærm, og en lobby, hvor de fremmødte kan mingle og snakke. Kirken planlægger også at have en kaffebar.
Wendy – som også er præst og grundlægger af Church LV – sagde, at den større vision er, at rummet skal være et “transformationscenter”, der vil blive brugt næsten døgnet rundt. Da hun talte en nylig tirsdag eftermiddag i kirken, var der arbejde i gang i lobbyen for at forberede en ungdomsaften samme aften.
Fase II af bygningsombygningsprojektet – som forventes afsluttet senere på året – vil omfatte basketballbaner og et fællescenter, der vil være åbent for offentligheden.
Start af en kirke
Wendys forældre er præster, og Benny var ungdomspræst i det sydlige Californien og derefter i Seattle – den by, hvor parret mødte hinanden.
I det nordvestlige Stillehav ledede Benny “en af landets største ungdomsoplivninger”, ifølge kirkens hjemmeside, og det førte til dannelsen af et internationalt ministerium kaldet Benny Perez Ministries.
Benny og Wendy rejser rundt for at tale i kirker. For et par årtier siden var Las Vegas en af deres destinationer for at holde foredrag.
“Vi blev ligesom forelsket i Vegas,” sagde Benny. De kendte ikke nogen, da de flyttede til Las Vegas Valley i 2001. Men det var et praktisk sted at bo, sagde Benny, på grund af de mange flymuligheder og den nemme mulighed for at rejse.
Efter at have boet i dalen i et år, “lagde Gud virkelig i vores hjerter at starte en kirke,” sagde Benny.
Der første gudstjeneste og bibelstudie i Perez’ hus kendte parret kun to af de fremmødte. Børnene samledes ovenpå på loftet i deres hjem.
Et par fortsatte med at holde gudstjenester i deres hus. Da de nåede op på 75 faste deltagere, måtte de finde et andet sted at mødes.
Kirken – der på et tidspunkt hed The Church at South Las Vegas, men som fik økonomiske problemer under recessionen – blev officielt dannet i 2003. Der skete en række flytninger i den periode, og på et tidspunkt brugte kirken Regal Colonnade-biografen på South Eastern Avenue til gudstjenester.
Campus Seven Hills åbnede i 2005.
Church LV i dag
I dag har Church LV 35 ansatte – herunder syv præster – og omkring 470 frivillige. Seks af de 27 personer, der deltog i den første sammenkomst i Perez’ hus, er stadig medlemmer af kirken.
Benny og Wendy – som fejrer deres 21-års bryllupsdag i marts – har tre børn på 19, 15 og 12 år. I 2013 skrev Benny en bog med titlen “More: Benny skrev i 2013 en bog med titlen “Benny”: “At opdage Gud for mere, når livet giver dig mindre.”
Church LV er en af de mest forskelligartede kirker i Las Vegas Valley og er multigenerationel og multietnisk, sagde Benny. “Spektret er enormt her, og det elsker vi.”
Når folk kommer til Church LV, er de ofte chokerede over mangfoldigheden og kommer med kommentarer som: “Wow, alle er her”, sagde Benny.
I Church LV “stræber vi efter autenticitet”, sagde Benny. Alle har udfordringer, og bare fordi nogen er en Jesu efterfølger, betyder det ikke, at de er perfekte, tilføjede han.
Wendy sagde: “
Perez-parret fortalte deres menighed, at de var i ægteskabsrådgivning, og nogle mennesker gispede, sagde Benny. “Vi fortæller om os selv, og det elsker folk.”
Benny sagde, at kirkens vision omfatter åbning af flere campusser. Og, sagde han, det ville være fantastisk at have et campus på The Strip en dag.
Kontakt Julie Wootton-Greener på [email protected] eller 702-387-2921. Følg @julieswootton på Twitter.
Hvis du tager af sted
Service: 9:30 og 11:30 om morgenen om søndagen. På Seven Hills campus er der også en gudstjeneste kl. 17.00 lørdage.
Steder: Green Valley campus ligger på 3760 E. Sunset Road i Las Vegas. Seven Hills campus ligger på 3051 W. Horizon Ridge Parkway i Henderson.
Mere oplysninger: Yderligere oplysninger: 702-361-1579 eller churchlv.com