Glimrende udsigt
Foråret er endnu en gang vendt tilbage til de nordamerikanske ørkener, og med det er også de fantastiske farverige blomstringer af vilde ørkenblomster og kaktusser vendt tilbage. På grund af vinterens regnskyl er dette land, der så ofte er domineret af stenens brune, sorte og grå farver, forvandlet på en storslået måde og igen for en kort tid dækket af et kalejdoskop af gule, blå, røde og orange farver. Her ses en eksplosion af californiske valmuer, Eschschscholzia californica, som dækker en ørkenskråning i Sonoran-ørkenen.
Farverige bidragsydere
Nogle af de store bidragsydere til dette årlige forårsspektakel af farver er den gruppe af kaktusser, der almindeligvis er kendt som cholla (choy-ya). De 20 arter af chollakaktus, der tilhører slægten Cylindropuntia, er almindeligt forekommende i alle Nordamerikas ørkener. De har en tendens til at være buskagtige kaktusser, men nogle arter vokser som jordkrybber eller endog som små træer. Deres stængler er sammensat af segmenterede led. Deres kødfulde stængler er i virkeligheden modificerede grene, der tjener som steder til opbevaring af vand, fotosyntese og blomsterproduktion. En kædefrugtcholla, Opuntia fulgida, er vist her.
Varierende størrelser
Cholla varierer i størrelse fra et par meter til så høje som 4,5 m (15 fod). De vokser bedst i veldrænet jord og kræver masser af direkte solskin. De kan vokse i de lave ørkenområder, ørkenfødder og op ad bjergsiderne til skovkanten. Den smukke blomstrende cholla, der er vist her, vokser i White Mountains i Arizona i en højde af 1.536 m (5.040 fod) nær det historiske Fort Apache.
Spidse blade
Som de fleste kaktusser har cholla modificerede blade, der nu vokser som skarpe torne. Hos de fleste arter af cholla er disse pigge dækket af en papiragtig kappe, der hjælper med at køle planten fra den ekstreme sommervarme. Disse kapper kan være lyse og farverige, men er oftest noget cremefarvede.
Modifikationer
Som hos alle kaktusarter er cholla-rørformede segmenter dækket af små, vorteagtige strukturer, der kaldes areoler. Areoler er modificerede grene og er det sted på chollaen, hvorfra der vokser pigge, glochider (små, hårlignende barberede børster), små blade og blomster. Areoler og alle de strukturer, der vokser fra dem, kan ses på dette billede af en smuk blomstrende cholla.
Træknogler
Cholla-planter har et træagtigt skelet under deres grønne, kødfulde hud. Dette træagtige skelet er det, der gør det muligt for nogle arter af cholla at blive så høje. Når planten dør, og den kødfulde hud rådner, bruges cholla-træet, som er hult med jævnt fordelt huller, af mange ørkendyr. Her ses et Harris’ antilope egern, Ammospermophilus harrisii, der bruger et cholla-skelet som en udkigspost for potentielle rovdyr.
Lyse blomster
Cholla-blomster blomstrer i en lang række forskellige farver. Nogle er i røde og lyserøde nuancer, andre er i grønne og gule nuancer. Nogle er indiskrete, mens andre er dristige og spektakulære. De kobberorange blomster på chollaen, der er vist ovenfor, føjer sig til den pragtfulde farveblomst om foråret i de nordamerikanske ørkener.
Teddybjørne
Cholla formerer sig mest almindeligt ved klonal formering. De mange led på deres segmenterede stængler er løst fastgjort og knækker let af og falder ned på jorden. Det stængelsegment, der ligger på jorden, vil producere rødder, og snart begynder en ny, rodfæstet cholla at vokse. Nogle gange kan denne form for formering skabe det, som botanikere kalder en cholla-skov, hvor hundredvis af planter vokser tæt på hinanden. Her ses bamsechollaen, Cylindropuntia bigelovii, en skov beliggende i Joshua Tree National Park.
Silver Cholla
Der findes mange spektakulære arter af chollakaktus. Her er vist den smukke blomstrende Silver Cholla, Opuntia echinocarpa. Den kaldes nogle gange også Gold Cholla, fordi de pigge, der dækker hylstrene på denne cholla-art, varierer i hvide og gule nuancer. Det er en almindelig cholla i de vestlige Sonoran- og Mojave-ørkener og kan blive op til 1,5 meter høj.
Staghorn Cholla
Denne smukt blomstrende Staghorn Cholla, Opuntia versicolor, har sit navn fra de mange gaffelformede grene, som tidlige botanikere mente lignede et gevir fra en hjort. De grønne, kødfulde frugter fra Staghorn Cholla vokser undertiden i lange, hængende kæder. Det er en almindelig cholla i hele Sonoranørkenen langt ind i Mexico. Den har en tendens til at vokse i højder fra 305 – 1.219 m (1.000 – 4.000 fod).
Christmas Cholla
Grene på Christmas Cholla, Opuntia leptocaulis, er de mest slanke af alle cholla-arter. De knaldrøde, drueformede frugter bliver modne i det sene efterår og den tidlige vinter, hvilket har givet anledning til artens fælles navn. Christmas Cholla er mest almindeligt forekommende i Chihuahuan-ørkenen, men de forekommer også i de lavere områder af Sonoran-ørkenen. Christmas Cholla vokser bedst i højder på mellem 200 og 5.000 fod. (61 – 1.524 m).
Den seneste nyhed