Bør vi sige “en NHS-læge” eller “en NHS-læge”? Der er to skoler af tanker om dette emne: “Vokalisering af forkortelsen” og “vokalisering af det første ord”.
Afkortning verbaliseret
I henhold til denne regel er den anvendte artikel “an”, hvis forkortelsen starter med et bogstav, der begynder med en vokal, når den vokaliseres; hvis den starter med et bogstav, der lyder som en konsonant, bruges der et “a”. Dette ville give “et NHS-hospital” og “en BBC-dokumentarfilm”.
Vokalklangende bogstaver (tager “an”): A E E F H H I L M N O R S X
konsonant-lydende bogstaver (tager et “a”): B C D G G J K K P Q Q T U V W Y Z
(Bemærk: H udtales “aitch”, ikke “haitch”, selv om denne regel måske bliver mere flydende.)
Vord verbaliseret
Med denne metode bestemmer det første bogstav i det første ord, når det læses op, om “a” eller “an” skal bruges. Her ville vi have “a NHS hospital” (“a National Health Service hospital”) eller “an UV lamp” (“an ultraviolet lamp”).
Den anden metode kan se og læses ret akavet ud, men er lige akkurat acceptabel, så længe stilen bruges konsekvent, eller hvor forkortelser almindeligvis udbygges i hovedet og i tale. (For en god ordens skyld vil jeg sige, at jeg ikke mener, at nogen af eksemplerne her opfylder betingelserne.) Da den første metode læser sig mere naturligt i hovedet, er det let at glide over i den, når den anden stil formodes at blive overholdt. Den første metode er langt den mest populære.
Akronymer
Et akronym er en forkortelse, der læses op som et ord, som f.eks. NASA, OPEC, NATO osv. Så her ville vi altid have “et NASA-rumfartøj” osv. Disse vil altid blive behandlet som ord, ikke som forkortelser, og vil derfor altid tage den passende ubestemte artikel.