1987-2007: Tidligt liv og karrierestartRediger
Charles Hamilton blev født i Cleveland, Ohio, og voksede op i Harlem, New York. Han blev udsat for musik i en tidlig alder: “Min mor var underholdningsjournalist for Cleveland Call and Post, så hun tog mig med til arrangementer, da jeg bare var en baby”. Hamilton sagde, at hans mor altid sørgede for, at han havde et instrument omkring sig. Hans mor stillede forskellige slags instrumenter op i kælderen i deres hjem i Cleveland, men det var naturligt, at han blev tiltrukket af keyboardet. Hamilton har udtalt: “I begyndelsen spillede jeg bare rytmen af de sange, jeg hørte … Jo ældre jeg blev, jo dygtigere blev jeg til at høre noderne.” I det meste af sit liv var Hamilton autodidakt. Han begyndte at spille lead- og basguitar i teenageårene og lærte også at spille trommer og mundharmonika. Hamilton har udtalt, at det at lytte til andre musikgenrer, at blive udsat for forskellige kulturer og at opleve livet har været med til at forme hans musikalske lyd. Hamilton forlod sin mors hjem i en alder af 18 år og var til tider hjemløs og tilbragte sine nætter hos sine venner.
Hamilton ville senere benytte sig af et studie bygget på Frederick Douglass Academy. Hamilton tilbragte utallige timer i studiet for at udvikle sit håndværk og sin egen karakteristiske lyd. Hamilton udtalte: “The Lab (FDA’s studie) betyder så meget for mig, for når jeg bogstaveligt talt ikke havde andre steder at gå hen i verden, kunne jeg bare gå ind i min elskede alma mater og rense mig selv kreativt.” Studiet i Frederick Douglass Academy er det sted, hvor det meste af Charles Hamiltons musik bliver lavet. Hamilton har også udtalt om FDA’s studie, at ” kan gøre mine ting i andre studier. Det er bare noget med hjemmet, der får min musik til at ånde.” Hamilton gik på Rice High School i Harlem, hvor han også deltog i freestyle rap battles.
Hamilton skulle senere møde sin kommende manager Le’Roy Benros efter at have tilbudt at hjælpe med et musikarrangement, som han var ved at organisere. Da Benros til sidst hørte hans musik, blev han “blown away” og arrangerede et møde på Hamiltons high school i Harlem. Benros gik i gang med at promovere sin første klient på alle mulige måder, brændte cd’er, præsenterede ham ved showcases og sikrede hans første optræden på den indflydelsesrige blog “You Heard That New”. Det lykkedes ham også at introducere Hamilton til Theo Sedlmayr, en af de mest magtfulde underholdningsadvokater i musikbranchen.
2008-09: Signering til Interscope Records, “The Hamiltonization Process” og The Pink LavalampEdit
Den 16. juni 2008 udgav Hamilton sit debutmixtape Crash Landed. Den 27. juni 2008 udgav Hamilton sit mixtape Outside Looking. Den 14. august 2008 meddelte Hamilton, at han officielt var signet med Interscope Records, efter at den kendte kunstner/producer/sangskriver Pharrell havde præsenteret Hamilton for Interscope Records daværende administrerende direktør, Jimmy Iovine. Senere i august meddelte Hamilton, at han ville udgive en serie på 8 mixtapes med titlen “The Hamiltonization Process”; den ville få titlen efter hans daværende personlige blog på det tidspunkt. Den 2. september 2008 udgav Hamilton sit mixtape Death Of The Mixtape Rapper, som ville blive den første udgivelse i “The Hamiltonization Process”.
Den 16. september 2008 udgav Hamilton sit mixtape And Then They Played Dilla. Mixtapet var en dedikation til produceren J Dilla, og mixtape-coveret var baseret på J Dillas anmelderroste album Donuts. Den 30. september 2008 udgav Hamilton og Demevolist Music Group deres mixtape Staff Development. Den 15. oktober 2008 udgav Hamilton sit mixtape It’s Charles Hamilton; mixtapecoveret var baseret på Nas anmelderroste album Illmatic. Den 28. oktober 2008 udgav Hamilton sit mixtape The L Word. Et par uger senere, den 11. november 2008, udgav Hamilton sit mixtape Sonic The Hamilton. Den 18. november 2008 udgav Hamilton sin debutsingle “Brooklyn Girls”; musikvideoen ville indeholde en cameooptræden fra pornografisk skuespillerinde Lacey Duvalle, som Hamilton tidligere samme år havde lavet en dedikationssang til med titlen “Lacey Duvalle”. Den 25. november 2008 udgav Hamilton sit mixtape Intervention.
Den 8. december 2008 udgav Hamilton sit debutalbum med titlen The Pink Lavalamp. Albummet skulle oprindeligt have været udgivet som Hamiltons debutstudiealbum på et stort label, men på grund af Hamiltons uenighed med Interscope Records om at få hans single “Brooklyn Girls” med på albummet, besluttede han, at det ville være bedst at udgive det som en gratis uafhængig udgivelse med sit label Demevolist Music Group. Albummet ville få kritikerroste anmeldelser og opbygge Hamilton en kultfølger; det ville blive den sidste udgivelse i “The Hamiltonization Process”.
I 2008 blev Hamilton valgt til XXL’s 2009 Freshmen covernummer sammen med andre rappere som Wale, B.o.B, Asher Roth, Cory Gunz, Blu, Mickey Factz, Ace Hood, Curren$y og Kid Cudi.
2009: This Perfect Life og udgivelse fra InterscopeEdit
Den 13. februar 2009 udgav Hamilton sit mixtape Well Isn’t This Awkward. Mixtapetet fulgte tekstmæssigt historien om en fan, der var romantisk besat af sangerinden og sangskriveren Rihanna, og instrumentalt indeholdt det forskellige samples af hendes musik.
I maj samme år gik en video viralt af Hamilton, hvor han først rap-battede og derefter blev overfaldet af sin tidligere kæreste/fellow-rapper Briana Latrise, Mary J. Bliges steddatter, fordi Hamilton under kampen refererede til, at Latrise havde fået en abort. Den 25. maj 2009 under et interview undskyldte de begge offentligt over for hinanden, og Hamilton udtalte: “Jeg undskylder ærligt talt for at have lagt nogle ting ud, som ikke burde have været ud. Jeg forstår det godt; det var i øjeblikkets hede, og jeg fik ikke rigtig mulighed for at tale med dig om det. Jeg ville bare sige, at jeg undskylder, fordi jeg ved, hvad jeg ikke skulle have sagt”, og Latrise bemærkede: “Jeg vil takke dig for din undskyldning. Jeg vil gerne undskylde for at have handlet uden for normen. Vi skal tale om vores personlige anliggender i vores personlige tid.”
Hamilton skulle udgive sit første studiealbum på Interscope, med titlen This Perfect Life, i 2009. Ifølge Hamiltons blog på det tidspunkt skulle albummet udkomme digitalt den 23. juni 2009 og det fysiske eksemplar i butikkerne den 25. august 2009. Albummet skulle være Hamiltons debut på et stort pladeselskab og det første album, der blev distribueret af et stort pladeselskab til gratis download på Charles Hamiltons egen hjemmeside. Der var også et fysisk eksemplar af albummet, der skulle købes i butikkerne, som indeholdt en dvd med animerede videoer, der skulle hjælpe lytteren med at få en bedre fornemmelse af musikken. Den 17. august 2009 udgav Hamilton This Perfect Life EP som promotion for albummet.
Da coveret til This Perfect Life blev offentliggjort, skabte Hamilton en vis kontrovers, da den afdøde producer, J Dilla, blev nævnt som executive producer. En håndfuld af Dillas nærmeste medarbejdere gennem hiphop begyndte at udtale sig mod Hamiltons brug af navnet og dets forbindelse til hans musik. Hamilton udtalte senere, at han ønskede at hjælpe J Dillas mor økonomisk, som havde trombotisk trombocytopenisk purpura, den samme sygdom, som tog J Dillas liv. J Dillas navn blev senere fjernet fra albummets artwork af juridiske årsager.
Efter måneders spekulationer blev albummet aldrig udgivet som følge af, at Hamilton blev droppet af Interscope den 19. september 2009 af flere årsager, herunder, men ikke begrænset til, hans dårlige præstation ved en rap battle på Penn State og hans uautoriserede kreditering af J Dilla. Manager Le’Roy Benros forklarede senere, hvorfor han følte, at Hamiltons karriere gik i stå, ved at fortælle HitQuarters:
“Jeg synes, at tingene skete for hurtigt. Jeg tror ikke, at vi var godt forberedt på det, der blev givet til os.”
Den 24. september 2009 blev det fulde album This Perfect Life udgivet digitalt af Hamilton selv og blev lækket på forskellige hjemmesider. Senere samme år, den 28. december 2009, vendte Hamilton tilbage med sit første mixtape efter at være blevet frigivet fra Interscope, med titlen Normalcy.
2010-14: Uafhængige projekterRediger
Den 25. marts 2010 udgav Hamilton sit mixtape med titlen The Binge Vol. 3: Charles Hamilton’s Last Mixtape. Selv om han annoncerede, at The Binge Vol. 3 ville være hans sidste mixtape, udgav Hamilton sammen med rapperkollegaen B.o.B. en videotrailer for at promovere sangen “Paperboy”. I videoen antydede B.o.B, at de to måske vil lave et mixtape sammen. Singlen “Paperboy” endte med at blive udgivet den 21. maj 2010, og blev produceret af Woody. Ligeledes i marts dedikerede Hamilton en sang kaldet “Choices (A Wave to Alex)” til ære for en ven, der døde efter at være kommet ind i en bil med en beruset bilist. Hamilton udgav en ny single kaldet “Gauchos” den 4. maj 2010.
Den 3. juli 2010 udgav Hamilton seks mixtapes med titlerne Well This Isn’t Awkward (Winner Takes All), Autumn Harvest, Gynophobia, Atlantis and A…, 10 Things I Hate About Me og The L Word II (INcomplete). I august samme år udgav Hamilton sit kompilationsalbum, der oprindeligt skulle være hans debutstudiealbum for Interscope Records T.A.F.I.I.E.T.U (The Album For Interscope Executives To Understand), men på grund af Interscopes modvilje mod numrene “North Pole” og “Laffy Taffy Outro”, blev det lagt på hylden af pladeselskabet. Den 9. september 2010 udgav Hamilton sin extended play med titlen For Your Locker.
Den 23. september 2011, en dag efter sin udskrivning fra Community Assessment and Treatment Services Rehab, udgav Hamilton to mixtapes, Gynophobia 2 og C.A.T.S. Can. Hamilton udgav senere offentligt sit mixtape What the Hell Is Wrong with You!!!; projektet blev skrevet under hans rehabilitering og senere indspillet efter hans udskrivning fra rehabiliteringen den 22. september 2011. Året efter annoncerede Hamilton via Twitter, at han ville udgive et uafhængigt album med titlen Ill Doesn’t Mean Classic. Det ville indeholde den Eminem-producerede sang “I Don’t Care”; det blev udgivet som et mixtape den 7. juli 2012. Den 30. juli 2012 udgav Hamilton et samarbejdsmixtape med titlen Cinematic Hallucinations: The Bully And The Pet med rapperen S.K.E. The Heistman, og senere samme år, den 21. december 2012, udgav Hamilton sit udvidede stykke med titlen The Come Down.
Den 18. april 2013 blev Hamiltons anden skrinlagte Interscope-debutstudiealbum Substance Abuse lækket. Et år senere, den 1. april 2014, udgav Hamilton et samarbejdsalbum med rapperne Spud Mack og S.K.E. Heistman med titlen Hip Hop. Den 30. maj 2014 blev det annonceret, at Hamilton tillod en ven at udgive hans album My Heart og The Zone, selvom Hamilton senere ville hævde, at dette var forkert, My Heart skulle oprindeligt have været udgivet som Charles Hamiltons debutstudiealbum i 2010, mens han var signet til NewCo Records, men det blev lagt på hylden af Hamilton.
Personlige kampe og anholdelseRediger
Under et interview den 27. juli 2010 meddelte Hamilton, at han havde tjekket sig selv ind på et psykiatrisk hospital. Han udtalte:
“Mit ophold her er ligesom identisk med mit ophold i branchen. Hvad angår det at være den nye fyr herinde, der skal håndtere politik og folk, der forsøger at kontrollere dig. Kritikerne må være lægerne og visitationerne. Så man kan sige, at dette er som et eksperiment for at se, om branchen virkelig er som et asylcenter, eller om det var mig, der aflyttede. Nogle siger, at branchen er som en high school, men det er bare som en . Det eneste, jeg ønskede at gøre og stadig ønsker at gøre, er at lave musik, forklarede han. Det kom til det punkt, hvor jeg begyndte at tale i rim hele tiden, selv i almindelige samtaler. Og musikken blev bare mig, så jeg tænkte, at det ville være en god idé, hvis jeg tjekkede ind på hospitalet bare for at få styr på mit sind.”
Efter at være blevet løsladt den 10. august 2010 diskuterede Hamilton i et interview sit ophold på det psykiatriske hospital, og hvorfor han ved optagelsen af sin løsladelse i en video, hvorfor han sad i kørestol, idet han udtalte: “Grunden til, at jeg sidder i kørestol, er, at jeg har skarpe smerter, siden jeg var på hospitalet og lidt før, sagde han. Jeg har skarpe smerter, når jeg går, og jeg har bogstaveligt talt lyst til at falde sammen, men det kan jeg ikke, jeg er nødt til at fortsætte med at gå. Så mit højre ben har opført sig lidt mærkeligt. Jeg har stadig en lille smule mobilitet, jeg kan stadig stå op i kabinen, men jeg vil hellere have, at mobiliteten i mine ben er i fare, end at min musikalitet er i fare på et givet tidspunkt.”
I december samme år blev Hamilton anholdt i Cleveland, Ohio, efter at have overfaldet en betjent. Hamilton skulle senere betale en kaution på 25.000 dollars og blev henvist til psykiatrisk behandling. Under et interview i 2015 ville Hamilton gå mere i detaljer om, hvad der skete, og sige, at han “vidste bedre end at slå en betjent”. Hamilton havde netop kørt galt i sin fars kærestes bil, som han havde taget uden tilladelse eller kørekort. Uskadt vandrede han hen til Quicken Loans Arena, hvor han begyndte at spille, hvad han siger var en imaginær basketball med de udgående Cavalier-fans. “Denne betjent kommer over og spurgte, hvad laver du? Jeg sagde, basketball. Han rækker armene ud for at beskytte mig, så jeg krydsede ham, og han gled. Hans partner kom over og sagde: “Hvad sker der? Han tog fat i min arm, og jeg slog ham.”
Hamilton ville senere i sidste ende blive diagnosticeret med bipolar lidelse; i den tid, hvor han ikke var diagnosticeret, udtalte han, at “jeg stolede bare ikke på nogen. Jeg forlod ikke mit hus, jeg lavede bare musik hele tiden. Jeg kæmpede mod depression – jeg lukkede mig selv inde.” Hamilton ville også diskutere, hvordan han i sin tidlige karriere, før han begyndte sin helbredelse, at han ønskede at begå selvmord: “Jeg ønskede at begå karriereselvmord, fysisk selvmord, åndeligt selvmord, jeg var ligeglad længere.”
2014-2016: Rediger
Den 16. oktober 2014 annoncerede Hamilton via sin blog, at han endelig var begyndt at arbejde på sit debutstudiealbum, og at han ikke ville udgive flere gratis projekter, der angiver:
Jeg har gode og dårlige nyheder… Den gode nyhed er, at jeg endelig er i gang med mit debutalbum i detailhandlen. Det lyder fantastisk indtil videre. Alle er begejstrede for det. Den dårlige nyhed er, ikke mere gratis musik. Oddsene er, nogensinde. Ingen smuthuller. Det betyder, at Vampire Sunlight kan blive den sidste gratis udgivelse, og at The Evil Microchip ikke vil blive droppet. Ikke engang på YouTube. Beklager, Markus. Men en stor tak er på sin plads til alle, der har hjulpet mig så langt. Alle fra Boe og Dre til Jimmy Iovine. Alle de grafiske designere, der har lavet covers, alle de fans, der har uploadet min musik, alle. Tak til jer. Min digitale revolution har taget Galaxy med storm, og det er jeg stolt af. Det er bare på tide at tage tingene til et højere niveau. Forhåbentlig vil I alle støtte mig. Jeg vil ikke smide det faktum, at I har hørt alle mine hemmeligheder gratis i ansigtet på jer. Men ærligt talt ville jeg personligt sætte pris på, hvis I gik ud og støttede alt det, jeg sætter i butikkerne. Der kommer flere nyheder, men endnu en gang, ingen gratis musik på ubestemt tid. Hold hovedet koldt, børn…
Den 17. januar 2015 vendte Hamilton officielt tilbage på de sociale medier efter at have genaktiveret sin Twitter-konto og oprettet sin egen Instagram-side; på sit første postede foto udtalte Hamilton: “The hype is real. Hello again. #rapgame #letsdothis #hiphop”. En uge senere optrådte Hamilton med et samarbejdsnummer med sangerinden og sangskriveren Rita Ora med titlen “New York Raining”. Det blev senere annonceret, at Hamilton havde skrevet under med pladeselskabet/managementfirmaet Turn First Records. Den 18. februar 2015 blev det annonceret og bekræftet, at Hamilton havde underskrevet en anden pladeselskabsaftale med Republic Records; det blev også annonceret, at Hamiltons 1. single, “New York Raining” featuring Rita Ora, ville være med på det første soundtrack til Fox’ højt estimerede tv-serie Empire. Den 18. marts 2015 blev “New York Raining” udgivet som Hamiltons første single siden “Gauchos” i 2010.
Den 15. april 2015 ville Hamilton annoncere, at han ville udgive et extended play, før han ville udgive sit debutalbum. Den 19. maj 2015 meddelte Hamilton, at hans udvidede stykke ville få titlen The Black Box. Den 26. maj 2015 annoncerede Hamilton, at han også ville udgive et mixtape med titlen Kill the Reaper, men Hamilton ville senere lægge projektet på hylden. I et interview med Mr. Wavvy udgivet den 8. juli 2015 antydede Hamilton, at Lupe Fiasco (som han havde været opvarmning for på turné på tidspunktet for interviewet) ville optræde på et nummer med ham i den nærmeste fremtid. Den 19. august 2015 afslørede Hamilton covercoveret og udgivelsesdatoen for sin kommende EP The Black Box, der afslørede, at den ville blive udgivet den 18. september 2015. Den 17. september 2015 ville Hamilton via Twitter afsløre, at han havde skubbet udgivelsesdatoen for sin kommende EP The Black Box tilbage. Den 11. december 2015 udgav Hamilton sin EP The Black Box.
Den 28. oktober 2016 meddelte Hamilton, at udgivelsesdatoen for hans kommende major-label-debutalbum Hamilton, Charles, ville blive udgivet den 2. december 2016; det blev i sidste ende skubbet en uge tilbage og udgivet den 9. december 2016.
2017-nuværende: For at fejre tiårsdagen for hans første studiealbum, The Pink Lavalamp, udgav Hamilton en genudgivelse af albummet på cd og som vinylplade den 20. juli 2018.
Den 15. juni 2019 udgav Charles Hamilton “Ralph Nader”, hans første live-action-musikvideo siden “New York Raining”. Hamilton har startet et musikmærke sammen med sin mangeårige videokollaboratør Markus “MK” Allen.