Søsætning kan siges at markere et skibs fødsel, og folk har gennem historien afholdt søsætningsceremonier, bl.a. for at bede om held og lykke og sikkerhed for hvert nyt skib.
CanadaRediger
I Canada vil oprindelige folk udføre ceremonier ved søsætningen af skibe sammen med andre metoder til søsætning.
FrankrigRediger
Franske søsætninger og dåb af skibe i det 18. og tidlige 19. århundrede blev ledsaget af unikke ritualer, der minder meget om bryllups- og dåbsceremonier. En gudfar for det nye skib overrakte en gudmor en buket blomster til en gudmor, mens de begge sagde skibets navn. Der blev ikke brudt nogen flaske, men en præst udtalte skibets navn og velsignede det med vievand.
IndienRediger
I Indien er skibe historisk set blevet søsat med en Puja-ceremoni, hvor man dedikerer skibet til en hinduistisk gud eller gudinde og søger velsignelse for skibet og dets søfolk. Historisk set var det hinduistiske præster, der udførte puja-ceremonien ved søsætningen. I det 20. århundrede søsættes skibe med en dame, der knuser en kokosnød på skibets bov, hvilket nogle gange efterfølges af en lille puja.
JapanRediger
Der anvendes sølvøkser ved søsætning af japanske skibe, som menes at bringe held og lykke og skræmme det onde væk. Japanske skibsbyggere bestiller traditionelt at få fremstillet en særlig økse til hvert nyt fartøj, og efter søsætningsceremonien overrækker de øksen til fartøjets ejer som en erindringsgave. Øksen bruges til at skære det reb over, der binder skibet til det sted, hvor det blev bygget.
StorbritannienRediger
Sponsorer af britiske krigsskibe var sædvanligvis medlemmer af den kongelige familie, højtstående søofficerer eller embedsmænd fra admiralitetet. Nogle få civile blev inviteret til at sponsorere Royal Navy skibe i løbet af det nittende århundrede, og kvinder blev for første gang sponsorer for første gang. I 1875 fik prinsesse Alexandra, prins af Wales’ hustru, et religiøst element tilbage i flådedåben, da hun indførte en anglikansk korgudstjeneste i forbindelse med søsætningsceremonien for slagskibet Alexandra. Brugen fortsætter med at synge Salme 107 med dens særlige betydning for søfolk:
De, der går ned til havet i skibe;
Der driver forretning i store farvande;
Disse ser Herrens gerninger og hans undere i dybet.
I 1969 opkaldte dronning Elizabeth II oceanskibet RMS Queen Elizabeth 2 efter sig selv, i stedet for det ældre linjeskib RMS Queen Elizabeth, ved at sige: “Jeg kalder dette skib dronning Elizabeth den Anden. Må Gud velsigne hende og alle, der sejler i hende.” Den 4. juli 2014 navngav dronningen Royal Navy’s nye hangarskib HMS Queen Elizabeth med en flaske single malt skotsk whisky fra Bowmore-destilleriet på øen Islay i stedet for champagne, fordi skibet var blevet bygget og søsat i Skotland. Hertuginden af Rothesay søsatte på samme måde HMS Prince of Wales ved at trække i et håndtag, som smadrede en flaske skotsk single malt whisky på siden af skibet.
Skibsværftets ephemera er en rig kilde til detaljer om en søsætning, og dette var ofte materiale, der blev produceret til det daværende publikum og derefter smidt væk. Tyne & Wear Archives & Museums har mange af disse genstande fra Tyne og Wear skibsværfter. En række kan ses i Commons. Det stykke fra 1900 for Eidsvold, der er gengivet i denne artikel, nævner en kvinde, der udfører søsætningen.
USARediger
Ceremoniel praksis for dåb og søsætning af skibe i USA har sine rødder i Europa. Der findes ikke mange beskrivelser af søsætningen af flådefartøjer fra den amerikanske revolutionskrig, men en lokal avis beskrev i detaljer søsætningen af den kontinentale fregat Raleigh i Portsmouth, New Hampshire, i maj 1776:
Tirsdag den 21. inst. blev den kontinentale fregat på 32 kanoner, bygget på dette sted … søsat under tilråb fra mange tusinde tilskuere. Hun anses af alle de dommere, der har set hende, for at være et af de mest fuldkomne skibe, der nogensinde er bygget i Amerika. De tre bygmesteres utrættelige flid og omhu … og tømrernes gode orden og flid fortjener særlig opmærksomhed; der var næppe et eneste tilfælde af, at en person var i sprit, eller nogen forskel blandt mændene på værftet i den tid, hvor hun blev bygget, idet hver mand med glæde anstrengte sig til det yderste: og selv om der blev lagt den største vægt på, at kun det bedste tømmer blev brugt, og arbejdet blev udført på den mest mesterlige måde, var hele tiden fra opførelsen af skibet til den dag, det blev søsat, ikke længere end 60 arbejdsdage, og hvad der gav et yderst behageligt syn (hvilket var tydeligt i tilskuernes ansigter), var dette ædle fabriksskib helt til sine ankre i hovedkanalen på mindre end seks minutter fra det tidspunkt, hvor det løb, uden at det gjorde den mindste skade; Og hvad der er virkelig bemærkelsesværdigt, var der ikke en eneste person, der kom ud for den mindste ulykke ved søsætningen, selv om næsten fem hundrede mænd var beskæftiget i og omkring det, da det blev sat i vandet.
Det var skik og brug for, at bygherrerne fejrede en skibsophugning. Myndighederne i Rhode Island havde til opgave at føre tilsyn med byggeriet af fregatterne Warren og Providence. De vedtog et beløb på 50 dollars til bygmesteren på hvert værft “til at blive brugt på at give en underholdning til de tømrere, der arbejdede på skibene”. Der blev brugt fem pund til limesaft til søsætningsfesten for fregatten Delaware i Philadelphia, Pennsylvania, hvilket tyder på, at “underholdningen” omfattede en stærk punch med limesaft som ingrediens.
Der er ikke fremkommet nogen omtale af dåb af et skib fra den kontinentale flåde under den amerikanske revolution. De første skibe i den kontinentale flåde var Alfred, Cabot, Andrew Doria og Columbus. Disse var tidligere handelsskibe, og deres navne blev tildelt under ombygningen og udrustningen. Senere gav kongressen tilladelse til at bygge tretten fregatter, og der blev ikke tildelt navne, før fire var søsat.
Den første beskrivelse, vi har af en dåb af et amerikansk krigsskib, er den af Constitution i Boston den 21. oktober 1797, der er berømt som “Old Ironsides”. Hendes sponsor var kaptajn James Sever, USN, som stod på vejrdækket ved stævnen. “Femten minutter over tolv begyndte hun at bevæge sig i vandet med en sådan stabilitet, majestæt og nøjagtighed, at det fyldte ethvert hjerte med fornemmelser af glæde og fryd.” Da Constitution løb ud, knuste kaptajn Sever en flaske fin gammel Madeira over hælen på bovsprydet.
Fregatten President havde en interessant søsætning den 10. april 1800 i New York:
Var søsat i går morges klokken ti i overværelse af måske så stor en menneskemængde, som nogensinde har været samlet i denne by ved nogen lejlighed. Klokken ni marcherede kaptajn Ten-Eycks kompagni af artilleri …, ledsaget af de uniformerede frivillige kompagnier fra sjette regiment og korpset af riffelskytter, i procession … og indtog deres post langs siden af fregatten. Da alt var forberedt, og den dybeste stilhed herskede, … På et givet signal gled den i vandet, et sublimt skue af ynde og storhed. Straks efter at have rørt vandet blev der affyret føderale salutter fra krigsskibet Portsmouth, skattekutteren Jay og Aspasia, Indiaman. Disse blev besvaret af de uniformerede kompagnier på land, som affyrede en feu-de-joye og marcherede fra jorden til batteriet … og blev afskediget.
Som det 19. århundrede skred frem, fortsatte amerikanske skibstømninger med at være festlige lejligheder, men uden noget fast ritual, bortset fra at sponsor(er) brugte noget “dåbsvæske”, da skibet fik sit navn.
Krigsskibet Concord blev søsat i 1827 og blev “døbt af en ung dame fra Portsmouth”. Dette er det første kendte tilfælde af, at en kvinde har sponsoreret et skib i den amerikanske flåde. Desværre nævner den samtidige beretning ikke hendes navn. Den første identificerede kvindelige sponsor var Lavinia Fanning Watson, datter af en fremtrædende Philadelphianer. Hun brød en flaske vin og vand over stævnen på krigssluppen Germantown på Philadelphia Navy Yard den 22. august 1846.
Kvinder som sponsorer blev i stigende grad reglen, men det var ikke generelt. Da krigsskibet Plymouth “gled langs det skrå plan” i 1846, “salvede to unge matroser, en stationeret på hver side af hendes hoved, hende med flasker og gav hende navne, da hun forlod sin vugge for dybet”. Så sent som i 1898 blev torpedobåden MacKenzie døbt af sønnen til bygherren.
Vin er den traditionelle dåbsvæske, selv om mange andre væsker er blevet brugt. Princeton og Raritan blev sendt af sted i 1843 med whisky. Syv år senere blev “en flaske af den bedste brandy knust over stævnen på dampskibet San Jacinto”. Dampfregatten Merrimack fik sin plads i flådehistorien som Confederate States of America ironclad Virginia, og hun blev døbt med vand fra Merrimack River. Admiral David Farraguts berømte amerikanske borgerkrigsflagskib dampsloppen Hartford blev døbt af tre sponsorer; to unge damer brød flasker med vand fra Connecticut River og kildevand fra Hartford, Connecticut, mens en flådeløjtnant afsluttede ceremonien med en flaske havvand.
Champagne blev populært brugt som dåbsvæske, da det 19. århundrede sluttede. Et barnebarn af marineminister Benjamin F. Tracy vådede stævnen af Maine, flådens første slagskib i stål, med champagne på New York Navy Yard den 18. november 1890. Virkningerne af det nationale forbud mod alkoholholdige drikkevarer afspejlede sig i et vist omfang i skibsdåben. Krydsningsskibene Pensacola og Houston blev f.eks. døbt med vand; ubåden V-6 blev døbt med cider. Slagskibet California fik dog passende nok sit navn med californisk vin i 1919. Champagne vendte tilbage i 1922, men kun i forbindelse med søsætningen af den lette krydser Trenton.
De stive flådeluftskibe Los Angeles, Shenandoah, Akron og Macon blev bygget i løbet af 1920’erne og begyndelsen af 1930’erne, optaget i Naval Vessel Register, og de blev alle formelt taget i brug. Den første af USA’s førstedamer, der optrådte som sponsor, var Grace Coolidge, som døbte luftskibet Los Angeles. Lou Henry Hoover døbte Akron i 1931, men den sædvanlige flaske blev ikke brugt. I stedet trak førstedamen i en snor, som åbnede en luge i luftskibets tårnhøje næse for at slippe en flok duer fri.
Tusindvis af skibe af enhver art blev sendt af sted under Anden Verdenskrig, hvilket var en samordnet indsats fra en mobiliseret amerikansk industri. De historiske dåbs- og søsætningsceremonier fortsatte, men rejserestriktioner, andre hensyn i krigstiden og det rene antal dikterede, at sådanne lejligheder skulle være mindre udførlige end i årene før krigen. Den 15. december 1941 meddelte United States Maritime Commission, at alle formelle søsætningsceremonier ville blive indstillet for handelsskibe, der blev bygget under dens myndighed, selv om simple uformelle ceremonier kunne fortsætte uden godtgørelse til bygherrerne.
I den nyere historie har alle sponsorer i den amerikanske flåde været kvinder. Ud over den ceremonielle brydning af en champagneflaske på stævnen forbliver sponsoren i kontakt med skibets besætning og inddrages i særlige begivenheder som f.eks. hjemkomst.
Sponsoren modtager også et symbolsk bevis for søsætningen. Flasken pakkes ind i en koozie af garn, før den bruges i ceremonien, og denne monteres på en plakette (se billede), som de får overrakt bagefter.
(Denne artikel indeholder materiale fra “Ships of the United States Navy: Christening, Launching and Commissioning, Second Edition”, som blev udarbejdet for og udgivet af Naval History Division of the Department of the Navy, Washington, D.C., 1975, og er derfor offentligt tilgængeligt som føderalt regeringsarbejde).