På trods af den sædvanlige galskab, der følger med, når man bliver UFC-mester, har måneden efter at Carlos Condit vandt den midlertidige UFC-titel i weltervægt ved UFC 143 i februar været meget mindre stressende end måneden før.
“Ja, absolut,” griner Condit, hvis sejr på fem runder over Nick Diaz med en enstemmig afgørelse gav ham det midlertidige bælte, mens Georges St-Pierre er ved at komme sig efter en knæoperation. Nu tager han en velfortjent pause. “Sidste år var ret turbulent, så jeg holder mig i form, men jeg tager mig tid til bare at nyde at være mester, nyde at hænge ud med min familie, og for det meste slapper jeg bare mentalt af, så jeg kan komme tilbage i en lejr her i de næste par måneder og være i stand til at være helt dedikeret og helt ind i det.
Det var en vanvittig optakt til Diaz-kampen for “The Natural Born Killer”, en optakt fyldt ikke blot med en intens træningslejr, men også med det ekstra pres at have kameraer til at følge alle hans bevægelser til UFC Primetime-showet.
“Ugerne op til en kamp er alligevel super stressende, og kameraerne tilføjede ikke meget mere stress, men mere stress oven i en meget stresset situation forstærker det ligesom,” forklarer Condit, der, selv om han altid er tilgængelig for medierne, aldrig har været en af dem, der jagter rampelyset. Så det var noget nyt for ham at lukke verden ind i ikke blot sit liv, men også i sin families liv.
“Det er svært at lægge alt det derude,” siger han. “Jeg er lidt af en privat person, men det er det, folk gerne vil se, og det er det, som nogle mennesker forbinder sig med. Jeg er bare en helt almindelig fyr. Jeg står op og gør det familiære og går ud og gør mit arbejde som alle andre, men mit arbejde er tilfældigvis at træne til burkampe.”
Og så kæmpe foran millioner af mennesker. Da han vidste alt dette, gjorde det hans præstation mod Diaz, som ikke havde tabt i over fire år, endnu mere imponerende. I fem runder fulgte Condit sin gameplan til punkt og prikke, idet han holdt fast og bevægede sig og aldrig tillod Diaz at komme ind i en rytme. Da det var slut, gav dommerne ham sejren med scoren 49-46 (to gange) og 48-47.
“Jeg tror ikke, at det var den krig, som alle havde forventet, eller som selv jeg eller Nick havde forventet,” sagde Condit, da han blev spurgt om sine tanker om kampen. “Men det var en underholdende kamp, og jeg beviste over for mig selv, at jeg virkelig kan holde mig til en gameplan og en strategi. Tidligere er jeg gået ind med en strategi, og så snart slagene blev kastet, opgav jeg det hele og kastede bare ned. Denne kamp viste mig, at jeg er modnet som en fighter med erfaringen.”
Da Condit kom fra på hinanden følgende knockout-sejre over Rory MacDonald, Dan Hardy og Dong Hyun-Kim, var det forventet, at han ville stå og svinge med Diaz, indtil nogen faldt, men Albuquerque-borgeren vendte på imponerende vis billedet på sin fjende. Og selv om det var en tæt, konkurrencepræget og overbevisende kamp, var nogle uenige med den endelige dom, hvilket forårsagede en internetbrandstorm søndagen efter kampen, som overraskede mange, herunder Condit.
“I første omgang gjorde det,” sagde han. “I buret, før de annoncerede afgørelsen, følte jeg, at jeg havde vundet måske 4-1. Jeg var sikker på, at jeg havde afgørelsen, og jeg troede, at jeg havde vundet mindst fire af runderne. Når man går tilbage og ser det, var nogle af runderne ret tætte, men nogle folk er helt forbløffede over, at nogen ville se det for Diaz, og så er nogle folk helt forfærdede og fornærmede over, at jeg fik afgørelsen. Men stort set alle, som jeg har talt med, nød kampen og mente, at jeg vandt, for det meste. Jeg ved ikke, det er bare en af de ting.”
Og selvom det var skuffende at se Condit være omdrejningspunktet for disse uprovokerede angreb på Twitter og andre sociale netværk, tager han det med et gran salt.”
“Jeg forstår det,” sagde han. “Jeg tror, at når man siger MMA-fans, så taler man om et ret bredt spektrum. MMA appellerer til en masse forskellige mennesker, og forskellige mennesker ønsker at se forskellige ting i en kamp. Det giver god mening. Der er kritik af den måde, en person kæmpede på, og så går man lidt længere end det, og det synes jeg er unødvendigt.”
Hvad der ikke kan benægtes er, at Condit kæmpede en imponerende kamp over fem tempofyldte runder mod en af de bedste weltervægtere i kampen. Han havde en solid gameplan, eksekverede den perfekt og fik en velfortjent sejr. Var det det Armageddon i korte bukser, som fans skreg efter? Nej. Men det er heller ikke en hårdkogt konkurrence, og Condit vidste, at det ikke var den klogeste fremgangsmåde at stå foran Diaz og kæmpe hans kamp.
“Det er ikke alle kampe, der bliver sådan,” sagde Condit. “Jeg har haft 30 kampe i min karriere, der var knock down, drag out-fights, og hvis de ikke var det, var det brutale knockouts. Og den ene gang, hvor det ikke er det, er folk lidt oprørte.”
Men det er derfor, de kalder det mixed martial arts, og Condits opstigning fra WEC-titelholder til UFC-mester har været et glimrende eksempel på en fighter’s udvikling. Det har også vist en fighter, der må betragtes som en alvorlig trussel mod manden, der også er på toppen, St-Pierre. Efter at en aftalt returkamp mod Diaz blev skrottet på grund af Stockton-boerens NSAC-udsættelse, ser Condit frem til endelig at prøve sig selv af mod Montreals bedste.
“Vi havde en ret solid køreplan for, hvad vi troede ville blive en sejr over Georges, og det er noget, vi måtte lægge på hylden på grund af hans skade, og fordi kampen blev aflyst,” sagde Condit, der så en UFC 137-kamp mod canadieren blive skrottet på grund af en skade, samt en kamp i begyndelsen af 2012 på grund af et GSP-Diaz-opgør, der aldrig fandt sted, igen på grund af en St-Pierre-skade. “Men det vil være en meget lignende plan, når vi kæmper til sidst.”
Håber på en tilbagevenden i slutningen af 2012 for at møde St-Pierre, som efter sigende er foran tidsplanen, når det kommer til genoptræning af sit knæ, vil Condit bare nyde sit bælte og sin tid med familien, indtil telefonen ringer. Og når den gør det, vil han ikke gå ind i træningslejren som en tilfreds mester. I stedet vil han genoptage sin rolle som en sulten udfordrer.
“Det er større, men jeg er endnu ikke tilfreds,” sagde Condit om livet som UFC-mester. “Der er stadig det irriterende ord ‘interim’ i min titel, og indtil jeg er i stand til at rense mig selv for det og være den ubestridte mester, er jeg stadig sulten.”