Canada er det næststørste land i verden og måler omkring ti millioner kvadratkilometer. Landet strækker sig fra Atlanterhavet hele vejen til Stillehavet og fra den nordlige grænse af det kontinentale USA i syd, hele vejen til det Arktiske Ocean i det yderste nord. Dette enorme land kan opdeles i 5 forskellige regioner. Disse er:
Canadas 5 regioner
- Atlantiske provinser
- Centralcanada
- Prairieprovinser
- Vestkysten
- Northern Territories
Kanadas hovedstad
Kanadas hovedstad er Ottawa, en by beliggende ved Ottawa-floden i det centrale Canada, i provinsen Ontario. Det er i Ottawa, at du finder Canadas parlament, højesteret og premierministerens residens, blandt andre regeringsrelaterede steder. En anden stor attraktion i Canadas hovedstad er Rideau-kanalen, som løber gennem byen. Om vinteren, når kanalen fryser til, nyder mange mennesker at skøjte på den.
Provinser og territorier
Lige USA er Canada en forbundsstat. Den består af ti provinser og tre territorier, som hver har deres egen hovedstad. Atlanterhavsprovinserne består af Newfoundland og Labrador, New Brunswick, Nova Scotia og Prince Edward Island. Det centrale Canada omfatter provinserne Quebec og Ontario. De tre prærieprovinser består af Manitoba, Saskatchewan og Alberta. Canadas vestkystregion er provinsen British Columbia. Yukon-territoriet, de nordvestlige territorier og Nunavut udgør Canadas nordlige territorier.
Befolkning
Selv om Canada er et meget stort land, er dets befolkning relativt lille sammenlignet med andre store lande. Canada er hjemsted for omkring 34 millioner mennesker, hvoraf de fleste bor i byerne. Der er dog stadig en betydelig befolkning i Canada, som bor i mindre byer og landområder.
Befolkningen i Canada er utrolig forskelligartet. Hvis du rejser rundt i det store område i det store hvide nord, er der stor sandsynlighed for, at du vil finde canadiere af alle racer, religioner, kulturer og trosretninger.
En stor del af Canadas befolkning består af folk af europæisk afstamning, især efterkommere af britiske og franske kolonister fra kolonitiden.
De seneste tilføjelser til Canadas befolkning har været folk med ikke-europæisk baggrund. I de sidste 50 år har Canada budt velkommen til millioner af indvandrere fra hele verden, herunder Asien, Afrika, Latinamerika og Caribien.
Kanada er også hjemsted for mange oprindelige folk, herunder Mi’kmaq i de atlantiske provinser, irokeserne i det centrale Canada, Plains Cree i prærieprovinserne, haidaerne i British Columbia og inuitterne i Canadas nordlige territorier.
Befolkningen i Canada deler en bred vifte af religiøse overbevisninger. Blandt de canadiske oprindelige folk praktiseres nogle traditionelle religioner stadig. Hvad angår Canadas ikke-indfødte befolkning, finder du folk, der praktiserer alle verdens store religioner. Forskellige kristne trosretninger udgør en stor del af Canadas befolkning, men der er også betydelige samfund af muslimer, jøder, hinduer og sikher, især i de store byer.
For nylig annoncerede Canadas føderale regering planer om at tage imod op til 1,2 millioner nye indvandrere i løbet af de næste tre år, hvilket betyder, at landets befolkning sandsynligvis vil blive endnu mere mangfoldig, end den allerede er.
Atlanterhavs-provinser
Der er fire atlanterhavs-provinser: Newfoundland og Labrador, New Brunswick, Prince Edward Island og Nova Scotia.
Newfoundland og Labrador
Dette var den sidste provins, der blev medlem af det canadiske forbund, i 1949. Som navnet antyder, består provinsen Newfoundland og Labrador af to dele. Labrador ligger på det canadiske fastland, og lige ud for dens kyst ligger øen Newfoundland. Provinsen er berømt for sit fiskeri og sine maleriske kystbyer. Atlanterhavets forskellige strømme sørger for kolde vintre og kølige somre. Ved mange lejligheder skaber havstrømmene sammen en tæt tåge, som er et almindeligt syn på Newfoundlands kyst. I slutningen af det 20. århundrede tvang de faldende fiskebestande provinsen til at investere i andre industrier, herunder mineraludvinding og turisme.
Prince Edward Island
Prince Edward Island, eller forkortet PEI, er Canadas mindste provins. Provinsen er fødestedet for Canadas konføderation i 1867, selv om den ikke selv blev en provins før 1873. Som navnet antyder, er PEI en ø, der oprindeligt blev kaldt Abegweit af det oprindelige Mi’kmaq-folk. Ligesom de andre atlanterhavs-provinser har PEI et klima, der i høj grad er påvirket af Atlanterhavet, hvis strømme ofte fører til en forsinkelse af de forskellige årstider i forhold til resten af Canada. Som i de andre atlanterhavsprovinser har fiskeriet historisk set været en vigtig industri i PEI, men landbruget er også vigtigt. Øprovinsen er berømt for sin frugtbare røde jord, og dens landmænd dyrker nogle af de bedste kartofler, du nogensinde vil spise.
Nova Scotia
Nova Scotia ligger på Canadas østkyst. Det er afgrænset mod øst, syd og vest af Atlanterhavet og mod nord af provinsen New Brunswick. Klimaforholdene ved kysten gør, at der er varmere vintre og køligere somre. Længere inde i landet er vintrene lidt koldere og somrene lidt varmere. Fordi Nova Scotia ligger ved Atlanterhavet, har fiskeri og skibsbygning historisk set været to af provinsens førende industrier. I dag er økonomien dog langt mere diversificeret. Den seneste industri i provinsen, der har oplevet en betydelig vækst, er udvinding af olie og gas til havs.
New Brunswick
New Brunswick, der ligger på den akadiske halvø syd for Quebec-provinsen, er Canadas eneste officielt tosprogede provins, da engelsk og fransk er begge officielle sprog i provinsen. Provinsen har et tempereret klima, hvor vintrene er kolde og somrene er moderat varme. Som de fleste andre canadiske provinser har New Brunswick i vid udstrækning en ressourcebaseret økonomi, selv om den har en voksende servicesektor samt en lille fremstillingssektor.
Centralcanada
Provinserne Quebec og Ontario udgør det, der almindeligvis kaldes Centralcanada.
Quebec
Med det franske kælenavn La Belle Province (den smukke provins) er Quebec den næstmest befolkede provins i Canada. Det er også den største canadiske provins målt på landareal, hvilket betyder, at klimaet kan variere meget afhængigt af, hvor du befinder dig i provinsen. Mens den sydlige del af Quebec normalt oplever meget kolde vintre og moderate til meget varme somre, vil den yderste nordlige del af provinsen normalt opleve ekstremt kolde vintre og kølige somre. Som Canadas næstmest befolkede provins er Quebec også hjemsted for en stor del af Canadas økonomiske aktivitet. Provinsen er Canadas førende kilde til papirmasse og papir. Den producerer også en masse vandkraft, da den har en rigelig forsyning af ferskvand. Andre vigtige industrier omfatter luftfart, farmaceutiske produkter, landbrug, skovbrug, minedrift og filmproduktion.
Ontario
Ontario er Canadas mest folkerige provins. Ligesom Quebec er Ontario et stort område, der strækker sig fra grænsen til USA i syd og helt til Hudson Bay i nord, hvilket gør klimaforholdene meget forskellige alt efter, hvor i provinsen man befinder sig. Vintrene er meget koldere i nord, og somrene er meget varmere i syd. Ontario er hjemsted for en stor del af Canadas økonomiske aktivitet. Den er ikke kun vært for Canadas kommercielle hovedstad, Toronto, men også for flere andre store byer. Ontario er også vært for en lang række forskellige industrier, lige fra industrier, der beskæftiger sig med udnyttelsen af provinsens enorme naturressourcer, til fremstillings-, service- og højteknologiske industrier. En stor del af Canadas bilproduktion finder sted i det sydlige Ontario.
Prærieprovinserne
Manitoba, Saskatchewan og Alberta udgør prærieprovinsregionen i Canada. Økonomien i disse tre provinser er i vid udstrækning baseret på udnyttelsen af deres naturressourcer. Prærieprovinsernes topografi er meget flad, bortset fra en del af Alberta, som har en del af Rocky Mountains. Prærieprovinsernes klima er kendetegnet ved meget kolde vintre og meget varme, tørre somre.
Manitoba
Manitoba er den østligste af Prærieprovinserne. Provinsens geografi omfatter omkring hundrede tusinde søer, hvoraf den største er Winnipeg-søen, som er en af de største ferskvandsområder i verden. Provinsen er en meget stor eksportør af kornprodukter, herunder hvede, raps, havre, byg og rug. Med sine mange vandveje kan Manitoba også producere en stor mængde vandkraft. Mine- og fremstillingssektoren er også vigtige økonomiske drivkræfter i Manitoba.
Saskatchewan
Saskatchewan er ligesom Manitoba en meget betydelig korneksportør. Faktisk har provinsen fået tilnavnet både “verdens brødkurv” og “hvedeprovinsen”. Omkring fyrre procent af Canadas dyrkbare jord ligger i Saskatchewan. Udvinding af miner er også en vigtig sektor i Saskatchewan, da provinsen indeholder store forekomster af uran og kali. På det seneste har Saskatchewan også udviklet en højteknologisk sektor, som hovedsagelig er beliggende i Saskatoon, provinsens største by.
Alberta
Alberta er den mest folkerige af prærieprovinserne og vel nok også den mest naturskønne. Rocky Mountains, hvori Lake Louise ligger, samt Banff National Park, er blandt provinsens største naturattraktioner. Alberta er kendt for at være en førende producent og eksportør af oksekødsprodukter. Det er også en stor producent af olie og gas, især fra oliesandsområderne i den nordlige del af provinsen.
Vestkysten
Canadas vestkystregion består kun af én provins, British Columbia, som ofte kaldes Canadas indgangsport til Stillehavet.
British Columbia
British Columbia er Canadas vestligste provins. Den kan vel nok beskrives som et paradis for naturelskere, da den omfatter en del af Rocky Mountains og nogle af Canadas smukkeste skove. På grund af British Columbias geografi, herunder dens nærhed til Stillehavet, kan provinsen opleve flere forskellige typer af klimamønstre. Ved kysten er klimaet for det meste tempereret hele året rundt. I provinsens indre er det derimod ofte koldere vintre og varmere somre. British Columbia modtager også en betydelig mængde nedbør, især på kysten. Provinsens førende industri er skovbrug. Faktisk er omkring halvdelen af de produkter, der produceres i provinsen, skovbrugsrelaterede.
Nordlige territorier
Nordlige territorier er hjemsted for Canadas koldeste og hårdeste vejr, hvilket er grunden til, at de er så tyndt befolkede. Der bor kun omkring 100.000 mennesker i de nordlige territorier, som består af Yukon Territory, Northwest Territories og Nunavut.
I dag er de nordlige territorier hårdt ramt af den globale opvarmning, som medfører mildere forhold, og måske vigtigst af alt, smeltende is, hvilket bringer visse dyrs jagt- og vandringsmønstre i fare og gør det sværere for den oprindelige befolkning at opretholde den traditionelle levevis. Livet i Canadas nordlige territorier bliver også vanskeliggjort af de høje leveomkostninger. Næsten alt, hvad folk i de nordlige territorier forbruger, skal importeres fra syd, og på grund af den begrænsede transportinfrastruktur og mange af de nordlige lokalsamfunds afsides beliggenhed er det meget dyrt at transportere varer til området.
Yukon Territory
Et guldfeber i 1890’erne bragte skarer af mennesker til Yukon. I dag spiller minedrift stadig en vigtig rolle i Yukon-økonomien, og det samme gør en hastigt voksende turistindustri. Yukon er hjemsted for Canadas højeste bjerg, Mt. Logan. Det er også her, at Canadas koldeste temperatur er blevet registreret, nemlig -63 grader Celsius.
Nordvestlige territorier
Der er i de nordvestlige territorier, at du finder Mackenzie-floden, som er det næststørste flodsystem i Nordamerika. Udvinding af naturressourcer og servicesektoren er de vigtigste drivkræfter for økonomien i Northwest Territories. Mere end halvdelen af befolkningen i Northwest Territories er aboriginal og består hovedsageligt af folk fra Dene-, Inuit- og Metis-nationerne.
Nunavut
I Inuit-sproget inuktitut betyder Nunavut bogstaveligt talt “vores land”. Nunavut, der tidligere var en del af de nordvestlige territorier, blev oprettet i 1999. Territoriet, hvor det overvældende flertal af befolkningen er inuit, indeholder nogle af Canadas mest afsidesliggende samfund. Ligesom de andre nordlige territorier er Nunavuts økonomi i høj grad afhængig af naturressourcerne, som omfatter ædelmetaller, diamanter, olie og naturgas.