2018 Update
I hestevæddeløb har der altid været en rivalisering mellem østkysten og vestkysten, mere specifikt mellem Californien og New York. Så hvorfor skulle oprindelsen af hestevæddeløb i Nordamerika være anderledes? Det er dokumenteret, at en ovalbane på 1 mile blev bygget i Pleasanton i 1858, hvilket ville være fem år forud for Saratoga Race Course, hvilket gør det til den ældste bane i USA.
Den moderne historie om hestevæddeløb i Californien begyndte i 1933, da pari-mutual wagering blev legaliseret. Igen viste de californiske messer vejen, da San Joaquin Fair i Stockton blev den første californiske bane til at tilbyde væddemål i august 1933.
Snart efter at pari-mutual-wetting blev legaliseret, kørte de eksisterende baner Pomona Fair og Tanforan møder. Ved udgangen af 1934 blev nye steder Bay Meadows nær San Francisco og Santa Anita nær Los Angeles åbnet for forretning. I løbet af få år kom der yderligere baner til Del Mar nær San Diego, Hollywood Park i Los Angeles og Golden Gate Fields i Albany.
Med nedlæggelsen af New England Fair Circuit står Californien alene med de eneste udvidede fair meets i landet med væddeløb på syv steder i sommermånederne i det nordlige Californien.
Den amerikanske stat har også en væddeløbsbane i Los Alamitos, hvor der køres quarterhestevæddeløb. Harness racing blev også indført på Golden Bear Raceway, der nu hedder Cal-Expo i Sacramento. Nogle af de store baner som Hollywood Park og Bay Meadows kørte på et tidspunkt harnessløb, men de syntes aldrig at slå igennem.
Med undtagelse af perioden under Anden Verdenskrig, hvor de fleste af Californiens baner blev brugt til militære formål, kører de fleste stadig væddeløb med undtagelse af Tanforan, der brændte ned til grunden i 1964, og Bay Meadows, der lukkede i 2008.
I 2011 var væddeløb fortsat status quo i Californien, men væddeløb syntes langt fra at være solvente. Kortere felter og færre dage var mere reglen i 2011. Faktisk ville både Hollywood Park og Golden Gate Fields sandsynligvis være blevet solgt med henblik på udvikling, hvis det ikke var for det dårlige økonomiske klima. Selv det historiske Santa Anita Park kæmper for sin overlevelse, da bygherrerne bliver ved med at pille ved dets grænser
Hvis man ikke bor eller tilbringer meget tid i Californien, ville det være ret svært at se livevæddeløb på alle baner i staten. Det er ikke engang så let at gøre “jeg var der”, men Californien bliver ved med at forsøge at gøre det nemmere, de har lukket fire baner i de seneste år.
Sæt, at du startede fra San Diego (efter at have besøgt alle baner i Arizona), kunne du sandsynligvis klare de sydcaliforniske baner på en dag, uden at blive længe for at se live-racing, hvis der overhovedet er nogen. Del Mar ligger ca. en halv time fra San Diego, og derfra er der ca. halvanden time til Cypress, hvor Los Alamitos ligger. Nu skal man så beslutte, om man vil bruge de to timer på at køre til Hollywood Park og derefter til Fairplex Park i Pomona. Begge baner er lukket for altid, og Hollywood Park vil måske ikke have et tegn på, at det nogensinde har eksisteret, men Fairplex vil i det mindste stadig have en tribune. Fra Pomona er der en lille halv time til Santa Anita, som de får en til at tro er et bjergområde, men som i virkeligheden ligger midt i et boligområde. Det var det hele for det sydlige Californien, og nu skal vi til Bay Area.
Den mest logiske rute ville være at tage til Fresno, som ligger ca. fire timer fra Arcadia, men husk, det er Californien, og tiderne kan variere. Jeg vil foreslå, hvis du kun får mulighed for at gøre dette én gang, at du tager Route 1, den naturskønne havrute til Bay Area. Fra Fresno er det næste stop Stockton, ca. to timer væk, derefter er du ca. en time væk fra resten af dine stop i Sacramento, Vallejo, Pleasanton, San Mateo, hvor Bay Meadows engang eksisterede, du kan overveje at gå glip af dette stop. Det eneste der er en sidegade der hedder Baze Road, om den er opkaldt efter Russell Baze eller bare et tilfælde, hvem ved det, i hvert fald ikke jeg. Uanset hvad du beslutter dig for, vil Golden Gate Fields være det næste stop, så slutter du i Santa Rosa og hviler dig til den sidste strækning, hvis du kommer tidligt nok, kan du køre nogle golfbolde i infield.
Det eneste, du har tilbage, er en fire timers tur til Ferndale, til Humboldt County Fairground. Derfra kan du bare fortsætte ind i Oregon, det er en lang vej tilbage til San Diego. Hvis du følger ovenstående rute, vil du have frataget dig selv en vejafgift på syv dollars for at køre over Golden Gate Bridge, faktisk er det gratis, hvis du kun kører over den på vej mod nord.
2018 Update
Den store nyhed her er naturligvis, at den gamle Hollywood Park Site, bliver hjemsted for Los Angeles Rams i 2020. Så hvis du aldrig nåede derhen, gik du glip af din chance, selv om der stadig er en Hollywood Park OTB på den oprindelige ejendom, koster det kun seks dollars at komme ind. Hollywood Park var vært for den første Breeders Cup tilbage i 1984. Lidt længere oppe ad kysten finder du heller ikke Bay Meadows Race Track, men du vil finde Bay Meadows Village. For at afrunde lukningerne har messen på Solano afsluttet hestevæddeløb, ligesom Los Angeles Fair på Fairplex, eller som det oprindeligt hed Pomona. Begge messepladser har stadig deres tribuner. Der blev foretaget andre ændringer for at kompensere for disse tab.
Los Alamitos Race Course i Cypress afsluttede en udvidelse af sin væddeløbsbane og overtog Fairplex-datoerne samt et kort sommer- og vintermøde for at køre nogle af Hollywood Parks løb. På Del Mar tilføjede de et vinterstævne opkaldt efter banens grundlægger Bing Crosby. Hvad angår California Fair-banerne, er der blevet skiftet en del datoer, men med undtagelse af Solano kører de stadig. En væsentlig ændring var flytningen af Oak Tree Meet, der længe har været et fast inventar på Santa Anita, over til Pleasanton Fairgrounds. Santa Anita og Golden Gates har fået nye datoer på grund af lokale lukninger. Sidstnævnte er kun blevet i drift, efter at Cal-Tech afviste det som et udvidelsessted. De californiske væddeløb synes at være på vej nedad, så hvis du ikke har været på nogle af disse steder, skal du ikke tøve!
Med hensyn til hestevæddeløb har Californien det eneste stævne vest for Mississippi. Det så engang ud som om det var slut, men Cal-Expo er stadig i live og har det godt. I årenes løb blev der kørt harness-racing på de fleste af de større baner i Californien.