Der er mange måder at kategorisere kvægracer på – kød- og malkekvægsracer, standard- og miniaturekvægracer, handels- og arvekvægracer, Bos taurus taurus og Bos taurus indicus. En klassifikation, der ofte bruges til at beskrive kvægracer, er britisk versus kontinental race.
Navnene er ret selvforklarende. Britiske racer kommer fra Det Forenede Kongerige, mens kontinentale racer kommer fra det europæiske fastland. Men der er mere her, end man umiddelbart kan se. Britiske og kontinentale racer blev udviklet under vidt forskellige omstændigheder, hvilket gav hver type unikke egenskaber, der passer til forskellige anvendelsesområder.
Britiske racer
Amerika har længe haft en tilknytning til de britiske øer, så det var kun naturligt, at britiske kvægracer var fremherskende på vores kyster i mange år. Grundlaget for vores britiske kvægbestand blev importeret fra slutningen af 1700-tallet. Denne import fortsatte et godt stykke ind i det følgende århundrede. Langt de fleste kvægbesætninger i Amerika i dag er stadig bygget på britisk genetik.
Eksempler på britiske racer omfatter:
- Angus.
- Devon.
- Galloway.
- Hereford.
- Red Poll.
- Shorthorn.
- South Devon.
Selv om hver race er lidt forskellig, har de fleste britiske racer følgende egenskaber til fælles:
- Lille størrelse.
- Hårdførhed i koldt klima.
- Tidlig modenhed.
- Fertilitet.
- Fertilitet.
- Kalvningsvenlighed.
- Høj procentdel af affald ved slagtning.
- Marmoreret oksekød.
- Kødets mørhed.
Britiske racer har fundet nicher i både kommercielt og alternativt landbrug på grund af deres tilpasningsevne. Selv om de dominerer industriens salgsstalde, er de også typisk de racer, der vælges til produktion af græsfodret oksekød. Nogle få af racerne, såsom Devon, kan bruges som all-round husdyr, der leverer oksekød, mælk og trækkraft til små gårde.
Kontinentale racer
Og selv om der blev eksperimenteret med kontinentale racer i begyndelsen af 1900-tallet, blev de ikke populære i USA før slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne, deraf deres andet navn – “eksotiske racer”. Disse kvæg var dyre og vanskelige at skaffe i begyndelsen, så processen med at etablere en amerikansk population blev fremskyndet ved at opgradere importen med britisk kvæg, der allerede levede på vores kyster. De fleste kontinentale racer blev betragtet som renracede efter fire eller fem generationer af opgradering. De satte deres præg på oksekødsindustrien ved at fremme opdræt af kvæg med store rammer, men denne tendens er aftaget noget i de senere år sammen med brugen af kontinental genetik.
Eksempler på kontinentale racer omfatter:
- Belgian Blue.
- Charolais.
- Chianina.
- Gelbvieh.
- Limousin.
- Maine Anjou.
- Piedmontese.
- Simmental.
- Simmental.
- Tarentaise.
Kontinentale racer varierer meget, men de har som regel nogle få egenskaber til fælles:
- Stor størrelse.
- Sene modenhed.
- Hurtig vægtøgning ved foder.
- Stort udbytte af oksekød.
- Lav procentdel affald ved slagtning.
- Magert oksekød.
Selv om en hel del af de kontinentale racer har potentiale som kød- og malkekvæg med dobbelt anvendelse, anvendes de sjældent på denne måde i Amerika. En af de vigtigste roller for kontinentale kvæg i USA er krydsning med britiske racer for at skabe mere ønskværdige kødkvæg.
Britisk/kontinentalt krydset kvæg
Det mest almindelige mål med krydsning af britisk og kontinentalt kvæg er at producere kødkalve, der bevarer marmorering af den førstnævnte type, men med den større, mere muskuløse pakke, der er forbundet med den sidstnævnte type.
Uheldigvis kan introduktion af de positive egenskaber ved kontinentalt kvæg i en besætning også introducere negative egenskaber. Især kan brugen af en kontinental tyr på en britisk ko føre til, at der undfanges en kalv, der er alt for stor til, at koen kan føde den uden hjælp.
Disse krydsningsdyr har brug for masser af korn for at nå deres fulde potentiale, så de er mere almindeligt forekommende i foderpladsen end i en græsfodringsbedrift.