Jeg husker tydeligt det øjeblik, hvor vores fødselslæge sagde, at vi ikke havde noget andet valg end at gå til et akut kejsersnit. Som om jeg forsøgte at forhandle om vilkårene, stillede jeg to spørgsmål: Må min doula tage billeder på operationsstuen, og vil jeg stadig kunne amme?
“Selvfølgelig vil du kunne amme”, forsikrede min jordemoder mig, mens hun lovede at gøre sit bedste på fotofronten.
Efter vores søns fødsel tilbragte jeg 68 timer på hospitalet. Jeg opdagede, at det er tid nok til otte ammevagter og ca. otte unikke meninger om den korrekte måde at amme på. Hver eneste sygeplejerske fortalte mig, at jeg gjorde det forkert. Deres måde var den ENESTE måde.
Hold ham som en fodbold. Klem dit bryst mellem fingrene som en sandwich. Peg din brystvorte mod loftet. Tryk mælken ud først, så han kan lugte den. Lad være med at udtrykke mælk – du spilder den!
Trods det, at jeg følte mig forberedt, da jeg var gravid, følte jeg over for min nye virkelighed, at jeg aldrig ville kunne mestre amningen. Jeg var bange for, at jeg ville svigte mit barn. Heldigvis var jeg heldig nok til at have en trio af erfarne jordemødre, som afslappet og tillidsfuldt forsikrede mig om, at uanset hvor umuligt det føltes i de første dage, så kunne jeg presse mig igennem det.
Så længtes jeg alligevel efter mere støtte.
Jeg længtes efter nogen til at fortælle mig, hvad der ligger bag det, jeg kunne se? Hvad er belønningen ved at presse min krop længere end den har lyst til at gå? Hvordan vil jeg presse mig igennem smerten? Tårerne? Hvordan vil jeg modstå presset til at give op, når alle fortæller mig, at det er på tide at stoppe?
Dette er grunden til, at jeg føler mig tvunget til at skrive om amning, fordi jeg følte mig utrolig alene i de første dage og nætter. Jeg ønsker at dele min sjældne, meget elskede og uden for den slagne vej i håb om, at det kan hjælpe andre. For at inspirere og opmuntre dem, der er kommet til en skillevej i deres eget spor og ikke ved, hvilken retning der er den rigtige for dem.
Men der er en gruppe mødre, som jeg ikke genkendte før for nylig.
De står ved det metaforiske sporhoved og er fuldt ud klar over de belønninger, som eventyret lover. De har slået vandrestøvlerne i, men noget forhindrer dem i at begive sig af sted. Da de er vidne til erfarne vandrere, der hepper nybegyndere op, føler de en dyb følelse af tab. Og når de af os, der er med på rejsen, ikke kan lade være med entusiastisk at dele vores ufiltrerede erfaringer, føles det som at gnide salt i et ømt sår.
Denne følelse er velkendt for alt for mange mødre; for kvinder, der længes efter at amme, men som af den ene eller anden grund ikke kan.
At opleve en følelse af sorg over uopfyldte forventninger på et tidspunkt, hvor moderhormonerne er på et rekordhøjt niveau, sender skrøbelige nye mødre ud i en farlig følelsesmæssig rutsjebane. Selv om jeg er meget bevidst om de ubestridelige biologiske fordele ved amning, er der intet vigtigere for et barns sundhed og lykke end en glad og sund mor.
Selvmord som følge af postpartumdepression (PPD) er den hyppigste dødsårsag blandt nybagte mødre. Tanken om unge mødre, der tager deres eget liv, gør mig målløs.
Med udgangspunkt i mine egne erfaringer er jeg blevet forvirret over de seneste overskrifter, der antyder, at amning kan forårsage postnatale depressioner, fordi jeg altid har troet, at det modsatte var sandt.
Så, hvad er korrekt?
Som de fleste ting i livet er intet sort og hvidt; begge disse udsagn kan være sande på samme tid. Lad os grave lidt dybere for at finde ud af hvorfor.
Afstemning beskytter nye mødre mod postpartumdepression
For de fleste nye mødre, som er i stand til at amme, viser forskning, at det giver beskyttelse mod postpartumdepression. Hvordan?
Der er to vigtige moderhormoner, der frigives under amning: oxytocin og prolaktin. Oxytocin hjælper mødre til at føle sig lykkelige og tilskynder til moderlig adfærd. Og prolaktin, det mælkeproducerende hormon, synes at skabe en særlig ro hos mødre. Det er også blevet påvist, at ammende mødre har en mindre intens reaktion på adrenalin, hvilket resulterer i en reduceret stressreaktion.
Ud over udskillelsen af humørfremmende hormoner spiller den ekstra søvn, som mødre med brystsøvn (amning + cosøvn) nyder, en vigtig rolle i forhold til at reducere risikoen for depression. En undersøgelse af Dr. Kathleen Kendall-Tackett, Ph.D., IBCLC, der omfattede en stikprøve på 6.410 mødre til spædbørn i alderen 0-12 måneder, viste, at kvinder, der udelukkende ammesøster, rapporterede om betydeligt flere timers søvn, bedre fysisk helbred, mere energi og færre depressioner end mødre med blandet eller modermælkserstatning.
Under sin forskning identificerede Kendall-Tackett en vigtig risikofaktor for PPD; det antal minutter, det tager en mor at falde i søvn efter at være blevet vækket. Selv den lille variation, at det tager tyve versus tredive minutter at falde i søvn (især når det gentages flere gange på en nat), kan betyde forskellen mellem en deprimeret og en ikke-deprimeret mor.
Mens ammende mødre vågner oftere for at amme deres børn, falder de lettere i søvn igen. Mødre, der får modermælkserstatning, vågner sjældnere, men de vågner mere fuldstændigt, og den tid, de er vågne, er betydeligt længere.
Den træthed, som ammende mødre føler, bliver ofte omtalt på en negativ måde, men det er naturens måde at få os til at falde i søvn igen og beskytte vores mentale og følelsesmæssige sundhed.
Denne potentielt livreddende information fortjener at blive spredt vidt og bredt. Den underbygger argumentet for at yde ubegrænset støtte og uddannelse til mødre og sikre, at hvis de kan og vil amme, så vil overvindelige forhindringer ikke stå i vejen for dem.
KAN AMNING FORØGE RISIKOEN FOR POSTPARTUMDEPRESSION?
Når en mor brænder for at amme, men bliver saboteret af upræcise råd, kan det afslutte hendes amningsrejse før tiden. Dette kan være en traumatiserende oplevelse, og det øger hendes risiko for PPD på to måder: gennem tabet af hormonel beskyttelse og den følelsesmæssige lidelse som følge af en uopfyldt hensigt.
I en analyse af data fra mødre i en igangværende britisk undersøgelse undersøgte forskerne effekten af amning på mødrenes mentale helbred 2, 8, 21 og 32 måneder efter fødslen. De fandt, at amningens indvirkning på PPD var stærkt påvirket af mødrenes hensigt om at amme.
Den laveste risiko for PPD blev fundet blandt kvinder, som havde planlagt at amme deres børn og var i stand til at amme dem med succes.
Den højeste risiko for PPD blev fundet blandt mødre, som havde planlagt at amme, men som ikke ammede deres børn. Interessant nok var risikoen for PPD også forøget hos kvinder, der ikke havde til hensigt at amme deres børn, men som alligevel gjorde det.
Mødrenes hensigt kan være en vigtig forudsigelse for PPD.
En anden gruppe af sårbare mødre er dem, der har oplevet en forud eksisterende depression under graviditeten. Under disse omstændigheder rådes mange kvinder til at stoppe med at amme under den antagelse, at det vil mindske det pres, som en nybagt mor føler, men dette råd kan være forkert. En af de største undersøgelser til dato observerede, at kvinder, selv med allerede eksisterende depression, sandsynligvis vil opleve en forværring af deres symptomer, hvis de for tidligt afbryder amningen.
Ruta Nonacs, MD PhD fra Massachusetts General Hospital Centre for Women’s Mental Health, siger, at dette korrelerer med det, hun ser klinisk. Kvinder, der ikke ønsker at amme, klarer sig generelt godt uden det. De mest nødlidende kvinder er dem, der på trods af at de er stærkt engagerede i at amme, støder på vanskeligheder og i sidste ende ikke er i stand til at amme.
Budskabet: Når der er en betydelig afvigelse mellem det forventede og det, der faktisk sker, vokser en kvindes sårbarhed over for PPD.
Der kan aldrig være for meget støtte
At blive mor er en følelsesmæssig metamorfose, der udfordrer os på en helt uhørt måde. Vores vision af, hvad det at være mor betyder for hver enkelt af os, er unik og individuel. Men én ting er sikkert: Det var aldrig meningen, at vi skulle gøre det alene. Det var meningen, at der skulle være bedstemødre, tanter, venner og kusiner, der hjalp os og viste os vejen.
Lysende sporet, så vi ikke behøver at føle os frem på en ukendt vej i mørket.
Det var meningen, at dette skulle være en langsom rejse, et episk eventyr, ikke en sprint til målstregen med kunstige tidsfrister. Vi har brug for cheerleaders, ikke for konkurrence. Og nye mødre har brug for støtte, uanset om de vælger at amme eller ej. Uanset om de er i stand til at amme eller ej.
I stedet for at vende os mod hinanden på grund af vores unikke valg er vi nødt til at erkende de virkelige problemer og samle os for at tilskynde til forandring. For at kæmpe for rigeligt tilgængelig og præcis efterfødselspleje. At kræve passende barselsorlov. At udfordre status quo, så nye mødre føler sig støttet, værdsat og respekteret.
Og som mødre er vi nødt til at finde styrke og fællesskab i vores ligheder i stedet for at lade vores forskelle splitte os. Lad os være der for hinanden, uanset om vi træffer de samme beslutninger eller ej, for det, vores børn har mest af alt brug for, er glade og sunde mødre.