FilmrollerRediger
Med en imponerende højde på 1,80 meter og et tætbarberet hoved blev Duke for første gang et kendt ansigt for biografgængerne i Car Wash (1976), hvor han spillede en ung, hårdtslående, sort muslimsk revolutionær Abdullah Mohammed Akbar (tidligere kendt som Duane). Han udvidede sit repertoire med American Gigolo (1980), hvor han spillede en homoseksuel alfons.
Da den actionfilm-orienterede genre blev mere populær, portrætterede Duke en række hårde fyre. Han arbejdede over for Arnold Schwarzenegger i både Commando og Predator, efterfulgt af en rolle som politichef i Carl Weathers-filmen Action Jackson fra 1988. Duke optrådte ukrediteret som en DEA-betjent i The Limey (1999) samt som politichef over for Steven Seagal i Exit Wounds. Han spillede en kriminalbetjent, der efterforsker et mord i Menace II Society, hvor han leverede den ofte citerede replik: “You done fucked up, you done fucked up, you know that, don’t you?” Han spillede en korrupt lovhåndhævende agent i to film over for Mel Gibson-Bird on a Wire (som FBI-agent) og Payback (som politibetjent). Duke optræder i X-Men: The Last Stand som Trask, Washington i National Security, Levar i Get Rich or Die Tryin’, Nokes i Bad Country og Caruthers i Mandy.
InstruktørkarriereRediger
Duke instruerede tv-filmen The Killing Floor i 1984. Han begyndte at instruere teaterfilm i 1990’erne med kriminaldramaerne A Rage in Harlem (1991), Deep Cover (1992) og Hoodlum (1997). Han instruerede også The Cemetery Club (1993) og Sister Act 2: Back in the Habit (1993), med Whoopi Goldberg i hovedrollen. På tv instruerede Duke den originale A&E Network-film The Golden Spiders: A Nero Wolfe Mystery (2000). I 2007 instruerede han rekonstruktioner i den prisbelønnede, PBS-udsendte dokumentarfilm Prince Among Slaves, produceret af Unity Productions Foundation. Duke har også instrueret episoder til tv-serier som Dallas, Hill Street Blues, Miami Vice og Starman.
Duke arbejdede sammen med manuskriptforfatter Bayard Johnson om at co-producere Cover, en film fra 2007, der udforsker HIV-epidemien.
Han skal instruere The Power of One: The Diane Latiker Story, en film baseret på aktivisten Diane Latiker fra Chicago.
Tv-optrædenerRediger
Duke optrådte tidligt i Kojak som Sylk i afsnittet “Bad Dude” i seriens tredje sæson. Han gæsteoptrådte i fjerde afsnit af Lost i tredje sæson som Warden Harris i afsnittet “Every Man for Himself”. Han havde også en gæstestjerne i Battlestar Galactica i afsnittet “Black Market” i sæson to.
Duke havde en hovedrolle i den kortlivede tv-serie Palmerstown, U.S.A., der blev produceret af Norman Lear og Roots-forfatteren Alex Hailey. Selv om serien blev kritikerroste og vandt en Emmy, blev den kun vist i 17 afsnit i tv-sæsonen 1980-81.
Duke blev castet som den tilbagevendende karakter Capt. Parish i action-tv-serien/krimi-dramaet Fastlane. Han havde en gæsteoptræden i Baisden After Dark i afsnittet sendt den 18. juli 2008 og gæsteoptrådte i Cold Case som Grover Boone, en korrupt politiker, i afsnittet “Street Money” i 2008. Duke lagde stemme til en detektiv i afsnittet “Thank You for Not Snitching” i den animerede tv-serie The Boondocks. Karakteren og hele hans scene var referencer til Menace II Society. Duke optræder i Busta Rhymes’ musikvideo “Dangerous”. Duke optræder også i et afsnit af Law & Order: SVU som en advokat. I maj 2017 optrådte Duke i afsnit 6 af første sæson af Outdoor Channel-showet Hollywood Weapons: Fact or Fiction? Duke diskuterede med værten Terry Schappert sin tid med at filme Predator, sin karakter Sgt. Mac Elliot, og hvordan det var at affyre en M134 Minigun.
I 2018 deltog Duke i anden sæson af The CW’s superhelte-dramaserie Black Lightning som den tilbagevendende karakter Agent Percy Odell, en engageret A.S.A.-regeringsembedsmand.
Andet arbejdeRediger
Han har siddet i bestyrelsen for American Film Institute, som medlem af bestyrelsen for California Film Commission (udpeget af guvernør Schwarzenegger), i Time Warner Endowed Chair i Department of Radio Television and Film på Howard University i Washington, D.C. og som medlem af National Endowment for Humanities (udpeget af præsident Bill Clinton).
Duke er også grundlægger af Duke Media Foundation, der hjælper unge mennesker med at forberede sig på en karriere inden for alle aspekter af film-, video- og tv-produktion. Duke blev lærer i transcendental meditation i Etiopien i 1973 under vejledning af Maharishi Mahesh Yogi.