Big Laguna TrailUdfordrende

Fra spidsen af Baja California til det tektoniske sammenstød, der har affødt San Gorgonio- og San Jacinto-bjergene, byder Peninsular Ranges på nogle af de mest overraskende kontraster og vidtstrakte udsigter syd for Sierra Nevadas. Denne kæde af bjergkæder omfatter (fra nord til syd) San Jacinto, Santa Rosa, San Ysidro, Santa Ana, Palomar, Volcan, Cuyamaca og Laguna Mountains. Kontrasterne og udsigterne i disse bjergkæder er et produkt af deres nord-sydgående beliggenhed, som gør det muligt for dem at fange indkommende Stillehavsstorme og malke dem tørt. På vestsiden ligger de relativt grønne amter Riverside, Orange og San Diego Counties og deres millioner af indbyggere. På de østlige sider ligger Sydcaliforniens ørkener, herunder Coachella Valley og Anza-Borrego-ørkenen. Laguna Mountains, en relativt tør bjergkæde øst for Cuyamacas, er et godt eksempel på de stærke kontraster, der findes i denne lange række af bjerge.

The Big Laguna Trail (i det følgende benævnt BLT) og Pacific Crest Trail (i det følgende benævnt PCT) udgør en 10 miles-løkke rundt om Laguna Mountain Recreation Area, der forvaltes af National Forest Service. PCT løber langs den østlige kam af Lagunas i fire miles, mens den omfavner Laguna Escarpment, der falder stejlt ned til ørkenbunden 3.000′ nedenfor. Efter at have tilsluttet sig det primære BLT-netværk går resten af stien gennem ege- og fyrreskove og skove, en stor eng og en sø, som virker malplaceret i San Diegos halvtørre bagland. De mange forskellige økotoner, der kan ses på BLT, er et godt eksempel på San Diegos rige biodiversitet.

I indtil for ca. 170 år siden havde Laguna Mountains været beboet af Kumeyaay-indianerne i over 9.000 år. Den nemme adgang til mad fra store agernafgrøder og vilde dyr samt pålidelige vandkilder gjorde Laguna-bjerget til et vigtigt sommer- og efterårsopholdssted for indianerstammerne. Disse stammer tilbragte sommeren i bjergene, indsamlede mad om efteråret og tilbragte derefter de koldere måneder nær kysten, hvor vejret var mildt og der var rigeligt med fisk. Efterhånden som spanske bosættere og kvægavlere overtog områdets store enge, blev de indfødte fordrevet. USA overtog senere landet fra Mexico, og i 1950’erne placerede luftvåbnet et strategisk radaranlæg nær Monument Peak, som udnyttede den klare luft og den binationale udsigt. Den samme klare luft fik San Diego State University til at åbne et observatorium her, som deres astronomiafdeling stadig driver i dag.

I dag er området mest domineret af rekreation, og der er et lille samfund med ca. 57 indbyggere i nærheden. Landsbyen Mt. Laguna er et vigtigt genopfyldningssted på San Diegos afsnit af PCT, og der er også en lodge og to campingpladser. Mens kvæg stadig af og til græsser på engen, er de vildeste dyr, du sandsynligvis vil se, hunde, der føres af vandrere. I betragtning af den relativt nemme adgang fra Interstate 8 er Lagunas et af San Diegos mere populære udendørs rekreative områder.

For at begynde skal du gå med uret fra Penny Pines Trailhead ad en kort forbindelsessti, der hurtigt forbinder med PCT. Drej til højre for at gå sydpå langs stien, som klamrer sig stejlt til Laguna Escarpment over Storm Canyon. Den barske kløft falder dramatisk på venstre side og munder ud i en bred alluvial slette over Blair Valley.

Denne del af PCT’en løber gennem Chariot Fire-brændzonen, som brændte gennem en masse chaparral, inden den udslettede Al Bahr-helligdommen og et par andre bygninger i Mt. Når PCT’en krydser gennem brændt skov på en nu golde flade, når den til sidst et udsigtspunkt, hvorfra der er en vidtstrakt og illustrativ udsigt over Peninsular Ranges, der strækker sig ud til det snedækkede San Gorgonio-bjerg. Der er mulighed for at følge en kort sporvej mod Foster Point i nærheden.

Efter 4 miles kommer PCT til et kryds, hvor den drejer til højre og går ned ad en skovklædt skråning til Big Laguna Trail. Kryds motorvejen, og fortsæt med at følge træningstæppet. Hold øjnene åbne efter en lille lund af plantede sequoiaer. De er ret små, så du skal ikke forvente monolitter, men det er et sjovt lille påskeæg på denne vandretur. Stien klatrer dovent op ad en beskeden højderyg, inden den når en brandvej. Drej til højre ved brandvejen, som fortsætter langs en højderyg gennem en sparsom skov med sorte ege og couletfyrretræer, hvis massive, spidse kogler ligner middelalderlige torturredskaber.

Hold øjnene åbne efter BLT-skiltene, der leder dig forbi en anden brandvej, ned ad en beskeden kløft og ind i en skov, der går langs en eng og den normalt tørre Agua Dulce Creek. Når du har drejet til højre, passerer du gennem endnu en lavvandet kløft og kommer ud for enden af en af de mange arme af Laguna Meadow. Denne eng er et stort, bemærkelsesværdigt fladt åbent område, der er omkranset af Jeffrey Pines på alle sider og rummer et par menneskeskabte og menneskeskabte søer.

Når du går langs den østlige ende af engen, vil du bemærke en masse døde egetræer, der er blandet ind i fyrreskoven her. Disse træer er ofre for den guldplettede egeborer, som utilsigtet blev indført i slutningen af 90’erne. Billen kom med på brænde, der blev importeret fra Mexico, og har siden da krævet et stort tab. Egene i San Diego County har intet naturligt forsvar, og sammen med tørke har denne barkbille udryddet og udrydder fortsat en betydelig del af de sorte ege i Cuyamaca og Laguna, som er ansvarlige for efterårsfarverne i området. Den sorte egetræs enorme agernmast var Kumeyaay-folkenes vigtigste fødegrundlag, og de giver stadig næring til det lokale dyreliv. Hold øje med det lejlighedsvise fyrretræ, der er gennemhullet af huller. Agernspætten opbevarer agernene i disse “banker” og vil mæle sig i de larver og larver, der vokser i agernene.

Når du har passeret gennem mere fyrreskov og eng, kommer du frem til et kryds på den østlige bred af Big Laguna Lake. Denne brede, lavvandede sø har altid eksisteret, men den er blevet inddæmmet af ranchere for at holde mere konstant vand til de herboende kvæg. Stien løber på begge sider af søen, og det er et godt sted at stoppe og hvile sig ved 7,5-mile-mærket. Hvis du holder dig til stien, der går langs søens østlige bred, får du en endnu bedre udsigt over engen og skoven omkring den. Denne skov består primært af Jeffrey fyrretræer, som foretrækker tørrere bjergklimaer og udsender en vidunderlig smørkaramel/vanilje lugt. Du vil få næsen fuld af den, mens du passerer gennem solrige strækninger med solbrændte fyrrenåle. Endnu bedre er det at stikke næsen op til sprækkerne i barken og inhalere dybt. Det er en vidunderlig duft.

Når du har snuset til et træ og kigget dig omkring efter de skjulte kameraer, fortsætter du nordpå, indtil du når et kryds med Noble Canyon Trail. Dette brandområde er et ar fra den katastrofale Cedar Fire fra 2003. Skaderne er temmelig slemme, men det er heldigt, at branden lod det meste af Lagunas ubeskadiget. Stien bølger let gennem genoprettende skovområder, inden den kommer ud igen ved trailheadet.

Opdateret og 1. revision: 3/20/2018