Landet er opkaldt efter Ækvator, så det ville være en skam at besøge Ecuador uden at krydse Ækvator, som er den linje, der deler den nordlige og sydlige halvkugle. Men da linjen krydser hele landet, hvor er det bedste sted at gøre dette, og hvad er der at se, mens man gør det? Desværre er svaret en smule kompliceret.
Mitad del Mundo, eller Midt i verden, monumentet ligger ca. en time uden for Quito, Ecuadors hovedstad. Denne 30 meter høje monolit blev bygget i 1979 og ligger på tværs af ækvator og giver en klassisk udsigt, når man kigger ned ad linjen … eller gør den?
Mitad del Mundo-monumentet med buster af videnskabsmænd ved siden af.
Med GPS’ens ankomst viste det sig, at monumentet, selv om det er fantastisk, faktisk ligger omkring 100 meter fra den faktiske ækvator. Så selv om du helt sikkert bør besøge monumentet og de omkringliggende seværdigheder – mere om dem om lidt – skal du gå et par gader længere nede ad vejen til Intinan Solar Museum.
Dette museum er fantastisk. Det kombinerer alle de sjove ækvatoraktiviteter (man kan balancere et æg på hovedet af et søm, for på ækvator lægger æggeblommen sig lige ned) med virkelig fantastiske udstillinger om de oprindelige kulturer, der findes i regionen. Udforsk indfødte boliger, beundr totempæle og andre artefakter – nogle er originale, andre ikke – se indfødte danser, og se endda et rigtigt krympet hoved. Højdepunktet er dog ækvatoren, der løber ned gennem midten af museets område. Din guide vil demonstrere, at vand ikke spiralformet ned i et afløb, men bare løber lige nedad, og alle de andre vidunderlige ting, som man kun kan gøre på Ækvator. Og prøv endelig at prøve æggene. Bagefter vil de endda stemple dit pas for at markere dit besøg på midten af verden.
Intinan Solar Museum er virkelig en tur værd! Totempæle, dansere, et krympet hoved og eksperimenter med ækvator er en del af oplevelsen.
Bag ved Mitad del Mundo skal du tage en tur op på toppen af monumentet. Selv om vi nu ved, at det ikke er den egentlige ækvator, er det stadig en sjov udsigt. Monumentet er omgivet af mindre hyldester til de videnskabsmænd, der ledede forskningen om at finde frem til midten af den kugle, vi kalder Jorden. De franske geodætiske missioner, som de kaldes, var tre missioner, der havde til formål at foretage en nøjagtig opmåling af planeten. Den første franske geodætiske mission i 1736 sendte hold til Ecuador og til Nordpolen. Den tredje franske geodætiske mission samlede ecuadorianske og franske forskere i 2016 for at markere samarbejdet mellem landene og bevise, at toppen af Chimborazo i Ecuador er det punkt, der ligger længst væk fra planetens centrum. (Ja, på grund af jordens bule ved ækvator er det længere væk fra centrum end Everest, og det er ikke engang det højeste bjerg i Andesbjergene!)
Udsigten til Mitad del Mundo med den “falske” ækvator.
Da dette er en fremtrædende turistattraktion, omfatter Mitad del Mundo også en landsby med butikker og restauranter. Sørg for at se det ecuadorianske chokolademuseum. Du kan lære om kakaobønnen og endda prøve den i sin rå form, inden du går ind på caféen og får nogle fantastiske lækkerier. $.70 for en trøffel med passionsfrugt? Jeg tager tre!
Mmm… chokolade…
Mens du er i området, kan du også besøge vulkanen Pululahua. Den er udslukt, hvilket er heldigt for de landsbyboere, der bor inde i vulkanens krater!
Det er modigt at bo inde i en vulkan, selv en formodet udslukt.
Så hvad er den bedste måde at komme til disse seværdigheder på? Du kan lave grupperejser gennem et utal af bureauer i Quito. Men for kun 120 dollars chartrede jeg en privat guide og en privat bil for en dag. På den måde kunne jeg se tingene i mit eget tempo, og min guide var i stand til at skræddersy dele af dagen efter min smag, som f.eks. besøget på en bakke med udsigt over Quito på vej tilbage til byen for at få en fantastisk udsigt og et fantastisk måltid. Der kører også offentlige busser ad hovedvej 28 fra Quito til Ækvator for dem, der foretrækker billigere lokal transport.
Og uanset hvordan du kommer dertil, er intet besøg i Ecuador komplet uden et stop ved Ækvator. Du skal bare sørge for at se den ægte!