Af biolog Wade Nolan
Vi identificerer ofte dyr på deres farve. Hvis du bruger disse kriterier på sorte bjørne, vil du tage fejl, da sorte bjørne findes i mindst fire hovedfarver. Intet nordamerikansk dyr har større farvevariation end sortbjørne. Jeg har været så heldig at se dem alle sammen. Med lidt rejseaktivitet kan du også se dem alle.
Farvefasebjørne er inddelt i fire hovedkategorier. Kulsort er den mest almindelige. Disse bjørne er ensartet sorte og har lejlighedsvis en hvid plet på brystet. Disse bjørne findes langs den sydlige og østlige kyst og derefter inde i landet til Mississippifloden og nordpå over hele Canada. Staterne vest for Ol’Miss huser stadig mange “sorte” bjørne, men farvefasen begynder at dukke op, når man rejser mod vest.
Dr. Dave Samuel- God ven og ivrig bjørnejæger, Dr. Dave Samuel, har taget mindst tre B&C-chokoladebjørne. Denne er fra Alberta.
Brune og chokoladebjørne, nogle gange endda mørke chokoladepelsfarver og kan findes blandet sammen med helt sorte bjørne, når man rejser mod vest. Brune og chokoladebjørne er ret almindelige i Alberta, Manitoba og Saskatchewan og sydpå på Americas store slettestater. I nogle områder er op til 25 % af bjørnene farvefasebjørne. På en buejagt i Saskatchewan i vildmarken så jeg over 14 forskellige sorte bjørne, og alle var sorte. Dette er et område med en bemærkelsesværdig procentdel af farvefasebjørne. Selv når farvefasebjørne er en del af bestanden, udgør de kun en procentdel af bjørnene.
Nogle bjørne ude i Vesten er kanelfarvede. Denne farve er en smuk nuance, som er mere almindelig i ørken- og bjergområder. For år tilbage ringede og filmede en ven Jerry Peterson og jeg bjørne i New Mexico nær Arizona. Vi befandt os på en stejl bjergside, der var spækket med store Ponderosa fyrretræer. Området var stribet af stenede hogbacks og gult græs. Jerry fik travlt med at lyde som et rådyr i nød, og i løbet af et minut fik jeg øje på en bjørn, der hurtigt kravlede mod os nedefra. Det var mit første blik på en kanelsortbjørn, og det var en stor en af slagsen. Hans pels krusede sig ved hvert udfald, mens den nærmede sig os. Da jeg kommer fra Alaska og er vant til at se brune bjørne i denne farve, måtte jeg minde mig selv om, at dette var en sortbjørn i farvefasen. Øjeblikket var slående mindeværdigt. Jerry kaldte ham ind alt for tæt på. Da han havde regnet os ud, lettede han som en flaskeraket mod en anden del af New Mexico. Selv om denne bjørn befandt sig i USA’s sydvestlige del, findes kanelbjørne op gennem Rocky Mountains og ind i Canada. Blonde bjørne er langt mere ualmindelige.
Den blonde farvefase bjørne er mindre almindelige end de andre, selv hvor de er mest almindelige. Jeg satte mig for at fange en med min bue for et par år siden og valgte et område i det nordlige Alberta ved Great Slave River. Jeg tror, det var dag fire, og jeg havde passeret nogle flotte sorte bjørne. Min guide bar mig nedstrøms i en fladbundet flodbåd i næsten en time. Vi måtte være 20 miles fra vores ø-lejr, da vi gik i land. Min guide havde sat en lokkemad op 40 meter fra flodbredden. Lokkemaden var aldrig blevet jaget, og den lå milevidt fra ingen steder. Træstativet lå kun ti meter fra den brune, hvirvlende flod. Sikke en speciel vildmarksoplevelse.
En time inde fik jeg øje på noget blondt i farven, der bevægede sig min vej fra indlandet. Det var en meget blond bjørn. Jeg fik min bue klar og fokuserede på denne usædvanlige bjørn. Den var helt lysblond. Bjørnen stoppede op ved lokkemaden. Kiggede direkte på mig 18 fod oppe i mit træ og stormede mit træ og stoppede ikke op for at ændre retning og begyndte at hule sig op til mit træstativ. Den klatrede op med smidighed som et 250 pund tungt egern….med tænder og kløer.
Jeg er en erfaren bjørneobservatør, og det var ikke den første bjørn, der klatrede op i mit træ, men denne bjørn klatrede op, som om det var de olympiske mesterskaber i træklatring. Hans klatring virkede ikke drevet af nysgerrighed. Jeg var forvirret. Selv om jeg havde bjørnespray med mig, trak jeg i stedet min bue og forsøgte at sigte ned forbi min støvle. Det er sværere, end man tror, især når man tænker på den helkrops-sele, jeg var bundet til træet med, og de mellemliggende lemmer. Bjørnen stoppede ved 18 tommer under mit stativ. Lidt panikslagen bemærkede jeg, at jeg ikke havde et godt skud. Plan “B” blev hurtigt udviklet. Jeg havde korte visioner om mig selv som en piñata, der var fastgjort over min standplads og blev slået rundt. Da jeg ikke havde flere idéer, skreg jeg som en pige og trampede på min støvle.
Han kiggede på mig og begyndte at klatre ned. Da han nåede ned på jorden, lod jeg mig falde ned og så ham gå over til lokkemaden. Da han var der, kiggede han igen på mig, men denne gang kiggede jeg på ham gennem mit 3-pin sigte. Pilen gik gennem hans bryst og ned i Alberta-klitten bag ham. Han løb kun 25 yards i frit udsyn og lavede en fremadrettet rulning. Han var nede.
Wade’s Double- Denne jagt i Alberta var min mest spændende jagt nogensinde. Min eneste blonde bjørn. Jeg tog to bjørne på omkring fem minutter. Begge med attitude.
Hvor jeg nåede at spidde en anden pil, kom en anden sortbjørn på samme størrelse løbende ind, direkte mod den nedlagte blondie. Da han nåede frem til bjørnen, skete der noget, der gav mig et gys. Den sorte bjørn begyndte at bide, ryste og klø den nedlagte bjørn. Der var endda nogle usædvanlige og foruroligende vokaliseringer. Jeg spændte min anden pil. Alberta har en grænse på to bjørne.
Denne sortbjørn gik til sidst hen til lokkemaden for derefter at scanne området og kigge direkte på mig. Uden nogen form for advarsel gik den også til angreb på mit træ, denne gang helt op til foden af træet. I et øjeblik stirrede han op på mig, som om jeg havde sagt noget usmageligt om hans mor. Så vendte han sig langsomt bort og gik stivbenet over mod den nedlagte bjørn. Da han standsede kortvarigt op og vendte sig om for at få øjenkontakt med mig, gik der også en pil gennem denne dårlige skuespiller. På under fem minutter havde jeg en af hver smag. En Alberta-blondine blandt dem, begge vildsvin.
Demarkeringslinjen på farve-fase er fed. Jeg slog op i noget forskning om bjørnefarve. Af 14.535 sorte bjørne, der enten blev tjekket ind af jægere eller forskningsbjørne, som blev håndteret af forskere i Ontario, Tennessee, Maine, New York og Minnesota, var ingen af dem farvefasebjørne. Bemærk, at alle disse undersøgelsessteder ligger øst for Mississippi-floden. I denne region er buskede skove det foretrukne opholdssted for bjørne. Bjørnenes sorte hårfarve kan give en anden fordel. Den melaninrige pels har en modstandsdygtighed over for slid, hvilket kan være en fordel for en bjørn, der gnider sig mod buske og trælemmer, når den vandrer rundt i sit naturlige levested.
Derimod findes sorte bjørne med brun eller blond pels i det åbne terræn i den vestlige del af USA og i de vestlige provinser i Canada. Dette kan være en reaktion på landets åbenhed og eksponeringen for direkte solskin. Vi ved alle, at hvis man bærer en sort skjorte og sorte bukser i Arizona, når det er 100 grader varmt, vil det medføre ubehag og muligvis hedeslag. Bjørne er ikke anderledes. I en undersøgelse af svin i 1954 blev det fastslået, at sorte svin absorberede 90 % mere solenergi end lyse svin. 90 % er meget varmt. At være kulsort på de åbne sletter eller bjerge i Vesten kan forårsage varmestress og derfor være et dårligt valg af pelage. Dette argument støtter bjørnene i den lysere farvefase.
Meget af min personlige forskning i sorte bjørne fandt sted i det sydlige centrale Alaska. Her er Sitka-gran- og hemlockskovene tætte og mørke. Selv de åbne bjergsider er dækket af tætte elletræer, djævlekløver og ko-parasit. Hver af dem er meget højere end en sortbjørn og skygger ham derfor.
Et år sad jeg over 700 timer over bjørnebiderne og observerede sortbjørnenes vaner og adfærd. I den tid mødte jeg 119 forskellige bjørne. De var alle helt sorte med lejlighedsvis undtagelse af et par stykker, der havde en hvid blåt blåt på brystet. Jeg kender en masse bjørnejægere i Alaska og kender ikke en eneste, der har taget en blond brun sortbamse. Grizzlies og brune bjørne derimod findes i en bred vifte af farver fra blond til sort. Toklat-farvefasen, som er opkaldt efter en flod i Alaska Range, er en smuk sølvfarve. De bjørne, der henvises til Toklat-farvefasen, er grizzlybjørne. Det er ikke overraskende, at disse bjørne tilbringer måneder under Alaskas konstante sol på udsatte bjergsider.
Farvefasebjørne er noget særligt. Hvis du høster en eller bare nyder deres unikke udseende, tilføjer farvefasebjørne farve og dybde til vildmarken.