2010-2014: Rediger
Car Seat Headrest begyndte som et soloprojekt af sanger/sangskriver og multiinstrumentalist Will Toledo (født William Barnes) kort efter, at han havde afsluttet high school. Toledo havde tidligere udgivet musik under aliaset Nervous Young Men, men efter at have haft svært ved at etablere et publikum, besluttede han at ændre taktik og valgte at forsøge at udgive mere eksperimenterende sange anonymt. Toledo valgte navnet “Car Seat Headrest”, da han ofte indspillede vokalen til sine tidlige album på bagsædet af sin bil for at sikre privatlivets fred.
I løbet af sommeren 2010 udgav Toledo sine første fire album under navnet Car Seat Headrest: 1, 2, 3 og 4. 1 og 2 indeholdt mindre traditionelle sangstrukturer med stream-of-consciousness-tekster, mens 3 og 4 ville begynde at cementere hans lo-fi indierockstil. Efter de nummererede album begyndte Toledo at tage undervisning på Virginia Commonwealth University og udgav EP’en Sunburned Shirts i løbet af sit første semester. Sunburned Shirts EP’en blev senere delvist kombineret med hans femte LP, 5, for at skabe hans første album med titel, My Back Is Killing Me Baby, der udkom i marts 2011. Sange fra 5 ville senere optræde på b-sides-samlingsalbummet Little Pieces of Paper with “No” Written on Them.
Efter et svært og ensomt semester på VCU skiftede Toledo til College of William & Mary, hvor han udgav sit næste projekt, Twin Fantasy, et konceptalbum centreret omkring et forhold, han var i på det tidspunkt. Twin Fantasy ville senere blive fulgt op af 2012’s Monomania og Starving While Living EP.
Omkring dette tidspunkt begyndte Toledo at optræde med sine medstuderende Katie Wood, Austin Ruhf og Christian Northover, og han indspillede og udgav et kort livealbum i juli 2013 med titlen Live at WCWM: Car Seat Headrest i universitetets studie. Toledo ville udgive sit næste projekt den følgende måned, et to timer langt dobbeltalbum med titlen Nervous Young Man. Tre af sangene, og albummets titel, var taget fra hans oprindelige projekt Nervous Young Men, men var blevet kraftigt omarbejdet og genindspillet. Udgivet sammen med Nervous Young Man, for dem der betalte 5 dollars eller mere, var outtakes-samlingsalbummet Disjecta Membra.
Toledos sidste soloudgivelse var 2014’s How to Leave Town, en timelang EP med tung elektronisk instrumentering og mere ambitiøse sangstrukturer.
2015-2017: Rediger
I september 2015 annoncerede Car Seat Headrest på Facebook, at han havde underskrevet en albumaftale med Matador Records. Toledo, der for nylig var blevet færdiguddannet og flyttet til Seattle, rekrutterede bassisten Jacob Bloom og trommeslageren Andrew Katz via Craigslist til at indspille og turnere sit næste album. I oktober 2015 udgav Car Seat Headrest kompilationsalbummet Teens of Style, som var deres første album, der ikke blev udgivet på egen hånd udelukkende via Bandcamp. Kort efter albummets udgivelse forlod Bloom gruppen for at tage på medicinstudiet, og blev erstattet af bassisten Ethan Ives.
Ives spillede bas under de fleste af optagelserne til bandets efterfølgende udgivelse, men ville senere skifte til guitar og andre instrumenter, og Seth Dalby tog over på bas. Ives og Dalby blev senere cementeret i disse positioner under liveshows og fremtidige udgivelser. Det nye album, der blev skabt med traditionelle studieprocesser, Teens of Denial, blev udgivet den 20. maj 2016. Albummet modtog universel anerkendelse og bragte bandet en ny bølge af popularitet.
I 2017 udgav Car Seat Headrest et alternativt mix af deres single “War Is Coming (If You Want It)” gennem Bandcamp i en dag, hvor overskuddet gik til Transgender Law Center. Det originale mix af nummeret blev udgivet ti dage senere.
Den 13. december 2017 udgav bandet en genindspillet version af “Beach Life-In-Death”, det andet nummer på Twin Fantasy, via Spotify uden forudgående annoncering. Dette udløste rygter blandt fans om, at albummet ville blive genindspillet og udgivet det følgende år. Den 27. december 2017 blev en Amazon-liste med oplysninger om en genindspillet version af Twin Fantasy fundet af fans og efterfølgende uploadet til Car Seat Headrest-subreddit’en. Dette blev fulgt op af en notering på SRCVinyl.com med datoen 16. februar 2018.
2018-2019: Twin Fantasy (Face to Face) og Commit Yourself CompletelyRediger
Den 9. januar 2018 annoncerede Matador Records formelt udgivelsen af genindspilningen, med titlen Twin Fantasy (Face to Face), sammen med en genudgivelse af det originale album. Twin Fantasy (Face to Face) blev udgivet via Matador den 16. februar. Originalen, der er blevet omdøbt til Twin Fantasy (Mirror to Mirror), blev udgivet på vinyl som en del af Record Store Day den 21. april. Den 15. februar 2018 udgav bandet et cover af “Fallen Horses” af Smash Mouth, som gengældte tjenesten ved at cove “Something Soon”. Omkring samme tid begyndte de at turnere med det andet Seattle-baserede band, Naked Giants, som en del af gruppens udvidede live-lineup.
I august 2018 bekræftede Toledo, da han blev spurgt om nyt materiale, at han “demoede ting i Ableton” og tilføjede “der kan være nogle ting, der overrasker folk, der kun kender os som et rockband, men jeg tror ikke, at det vil komme som en overraskelse for folk, der tjekker alle de dybe udskæringer”. I januar 2019 bekræftede Andrew Katz, at bandet indspillede ny musik gennem en video, der blev uploadet på Instagram.
I forlængelse af drilleriet om ny musik begyndte bandet at eksperimentere med nyt materiale ved forskellige liveshows i december 2018 og debuterede med numrene “Weightlifters”, “Hollywood”, “Stop Lying To Me” og “You Know There’s Someone Out There”, snart efterfulgt af “Can’t Cool Me Down” ved optrædener i februar og marts 2019. Alle blev officielt udgivet på det næste album undtagen “Stop Lying To Me” og “You Know There’s Someone Out There”.
Den 12. juni 2019 annoncerede Car Seat Headrest et nyt livealbum med titlen Commit Yourself Completely, der indeholder officielle optagelser af optrædener fra Twin Fantasy-turnéen fra 2018. Det blev udgivet den følgende uge den 17. juni.
2020-nutid: Rediger
Den 26. februar 2020 annoncerede Car Seat Headrest deres første studiealbum bestående af helt nyt materiale siden Teens of Denial fra 2016, Making a Door Less Open, Making a Door Less Open. Denne annoncering faldt sammen med udgivelsen af “Can’t Cool Me Down”, den første single og det andet nummer fra albummet, og en udgivelsesdato den 1. maj 2020. Det markerer en stilistisk afvigelse fra tidligere materiale, idet Toledo beskriver albummet som indeholdende elementer af EDM, hiphop, futurisme, doo-wop, soul og rock and roll. Der blev udgivet yderligere tre singler for at promovere albummet mellem marts og april samme år: “Martin”, “Hollywood” og “There Must Be More Than Blood”. Udgivelsen faldt også sammen med introduktionen af Trait, en af Toledos alternative personaer, der fremstår tydeligt med en modificeret gasmaske med blinkende LED-lys som øjne. Karakteren var oprindeligt blevet skabt til gruppens “komiske” sideprojekt, 1 Trait Danger, med Toledo sammen med trommeslageren Andrew Katz.
Making a Door Less Open blev udgivet med tre separate versioner på tværs af forskellige formater: Vinyl, CD og streaming, hver med variationer i track-listen og specifikke musikalske elementer. Albummet fik en blandet reaktion fra fans, der påpegede de mange afvigelser fra bandets tidligere værker, men fik en samlet score på 77 på den samlede anmeldelsesside Metacritic. Toledo bemærkede, at han og bandet arbejdede på et ledsagealbum til deres seneste udgivelse, mens de også søgte efter måder at forbedre Trait-masken på for at inkorporere den i liveoptrædener.