Der er mange ting, der kan få dit hjerte til at slå hurtigere, f.eks. at kysse den person, du elsker, eller at se en skræmmende film. Men nogle gange slår dit hjerte ikke kun hurtigere, men også ud af rytme. Det kan være et problem, hvis det fortsætter over en længere periode og ikke bliver behandlet. Lad os tale om en tilstand, der kaldes atrieflimmer. Hvis du kan lytte til dit hjerte gennem et stetoskop, skal dit hjerteslag lyde nogenlunde sådan her, eller lub dub, lub dub, lub dub, lub dub. Hvis du har atrieflimmer, trækker de to øverste kamre i dit hjerte sig sammen for hurtigt og i et uregelmæssigt mønster. Så det, du ville høre, hvis du lyttede gennem et stetoskop, ville lyde mere som dette. Forkammerflimmer lyder ikke bare sjovt, men denne uregelmæssige rytme kan forhindre dit hjerte i at pumpe nok blod ud til resten af din krop. Alder kan forårsage atrieflimmer. Efterhånden som du bliver ældre, er det mere almindeligt at få en uregelmæssig hjerterytme. Du er også mere tilbøjelig til at få atrieflimmer, hvis du har haft et andet hjerteproblem, som f.eks. klapsygdom, koronararteriesygdom eller hjertesvigt. Nogle mennesker får atrieflimmer, fordi de drikker for meget alkohol eller tager visse lægemidler. Sådan finder du ud af, om du måske har atrieflimmer. Du vil føle dit hjerte slå og fløjte – og ikke bare en gang imellem, men ofte. Du kan også have problemer med at trække vejret og føle dig træt og svimmel. Lægen kan lytte efter flagren, mens han/hun lytter til dit hjerte med et stetoskop. Du kan også få brug for en test, der registrerer dit hjertes rytme, som f.eks. et EKG, som du får hos din læge, eller en Holter-monitor, som du bærer rundt på i en dag. Din læge kan også ordinere billeddannende undersøgelser for at se på dit hjerte og kontrollere, om dets elektriske system fungerer korrekt. Hvis du har atrieflimmer, kan din læge give dig medicin for at bremse dit hjertebanken. Ofte er det næste skridt at genoprette den normale hjerterytme med et elektrisk stød, en proces, der kaldes kardioversion. Men hvis forkamrene ikke har været kontraheret godt i 48 timer eller mere, kan der være dannet blodpropper der. Disse patienter får normalt antikoagulerende medicin inden kardioversion for at forhindre, at blodpropperne bevæger sig til hjernen og forårsager et slagtilfælde, når den normale rytme er genoprettet. Hvis Cardioversion ikke løser problemet, kan der foretages en procedure kaldet Cardiac ablation for at ødelægge de dårlige områder i hjertet, som får hjertet til at slå unormalt. Normalt kan lægerne behandle atrieflimmer, så det bliver en mindre gene i stedet for et stort problem. Men tilstanden kan komme tilbage, selv efter at den er blevet behandlet. Hvis det fortsætter, kan atrieflimren føre til hjertesvigt. For at undgå komplikationer som følge af atrieflimren skal du kontakte din læge, hvis du føler rystelser i brystet, og de ikke forsvinder.