Et smukt billede i farver af Mauretania, der ligger fortøjet til Liverpool Landing Stage. (J. Kent Layton Collection)
| Skibsstatistik: | |
| Bygget af: | Swan, Hunter & Wigham Richardson |
| Værftsnummer: | |
| : | 735 |
| Længde i alt: | 790 fod |
| Længde mellem perpendikulærer (b..p.): | 760 fod 0 tommer |
| Bredde: | 88 fod |
| Dybgang: | 33 fod 6 tommer |
| Bruttotonnage: | 31.937.69 registreret |
| Displacement: | 44.640 registreret |
| Karriere: | 16. november 1907 – 2. oktober 1934 – Ophugget. |
Historien om RMS Mauretania:
Startskuddet til den tyske trussel, Kaiser Wilhelm der Grosse fra 1897. (J. Kent Layton Collection)
1897 var et dårligt år for den britiske maritime prestige. I det år blev et nyt, ultrahurtigt og ultra-luksuriøst oceangående linjeskib sat i drift af Norddeutscher Lloyd (Nordtyske Lloyd) Line. Hun fik navnet Kaiser Wilhelm der Grosse. Hun tog fartprisen for de hurtigste transatlantiske overfarter fra briterne og blev i kort tid efterfulgt af en strøm af andre tyske dampskibe fra North German Lloyd og Hamburg-Amerika, som fuldstændig stjal showet på Atlanterhavet.
I 1899 satte White Star Line – Cunards primære britiske konkurrent – det nye Oceanic i drift. Det var et fint og luksuriøst skib, der overgik Cunards bedste skibe på det tidspunkt. Cunard befandt sig i en desperat situation og var nødt til at reagere med ny tonnage. Da den amerikanske finansmand J.P. Morgan opkøbte White Star Line i 1902, hvilket gav den britiske prestige endnu et slag, var scenen klar for Cunard til at gøre sit træk. Det henvendte sig til den britiske regering og opnåede et lån til bygning af to nye linjeskibe, som, håbede man, ville give rederiet en topplacering på Nordatlanten og samtidig give Storbritannien priserne i fart og komfort på Atlanterhavet tilbage.
Byggeriet af de to skibe, som i sidste ende fik navnene Lusitania og Mauretania, blev påbegyndt med kun en dags mellemrum. Mauretanias køl blev lagt den 18. august 1904, en dag efter sin søsters køl blev lagt. John Brown-værftet på Clyde-floden var beskæftiget med at bygge Lusitania, mens det engelske firma Swan, Hunter & Wigham Richardson i Wallsend ved Tyne-floden skulle bygge Mauretania. Mens begge skibe skulle kæmpe om det britiske overherredømme på havet, skulle de under deres tjeneste også konkurrere med hinanden i en venskabelig konkurrence: et skotskbygget skib mod et engelskbygget.
Mauretania blev taget i brug et par måneder efter sin søster, Lusitania, og begyndte sin jomfrurejse den 16. november 1907 fra Liverpool i England. Selv om de to skibe var søstre, bygget ud fra et enkelt originalt koncept og havde meget ens overordnede maskineri og rummelige indretninger, var der forskelle mellem dem. Mauretania havde f.eks. store kølelignende ventilatorer langs sit soldæk; de var store og uhøjtidelige og gav Mauretania et målrettet udseende, da de konkurrerede med hendes kvartet af skorstene om den visuelle opmærksomhed. Overbygningens overflade, som steg op fra forkastellet, var anderledes formet, og promenade- og båddækkene rakte ud over skibets primære skrog i en stor del af deres længde. Nedenunder var der forskelle i de to skibes maskineri. Indvendigt kunne de to skibes udsmykningsplaner ikke have været mere forskellige. Lusitania var afhængig af lyse farver og ser pragtfuldt ud på sort/hvid-fotografier. Mauretanias rige, varme træbeklædning og andre detaljer var dog så vidunderlige, at de gav hende tilnavnet “Mauretania the Magnificent”. Desværre er det i dag svært at forstå den sande skønhed i disse rum, da sort-hvide fotografier ikke yder dem retfærdighed.
“Det første indtryk af Mauretania er et indtryk af kolossal størrelse, det sidste er undrende forundring over den omtanke og det design, der kommer til udtryk i detaljerne i indretningen, som i sig selv er trivielle, men som er af største betydning for den individuelle komfort. Kun de, der har set skibet i de smalle farvande i Tyne, kan forstå dets enorme dimensioner. Det var otte hundrede fod langt, og det flød på tværs af bygherreværftet i en mindre end 900 fod bred flod, som løber i en smal kløft mellem lave bakker. I den snævre dal gav skibets store masse et fantastisk syn, og over dalen før starten på jomfrurejsen bevægede røgen fra de fire store skorstene sig som en dug.” – Nature magazine, 31. oktober 1907.
Mauretanias jomfrurejse var et vejrmareridt. Hun blev tromlet ned af enormt hav, høje vinde og vindstød efter vindstød. De urolige passagerer tømte spisestuerne i massevis. Skibets styrke blev grundigt testet, og det kom ud med bravur.
Dette fotografi blev taget den 23. november 1907, kort efter at Mauretania var ankommet i New Yorks havn for første gang. Man ser hende fortøjet ved Cunards Pier 54, hvor hendes jomfrurejse var afsluttet sikkert, om end ikke helt komfortabelt. Vejret var så ondskabsfuldt under rejsen, at den sorte maling langs stævnen blev fjernet fra pladerne og afslørede den grå farve, som hun havde på sin første udflugt i åbent vand den 17. september til sin halvhemmelige byggeprøvning. (fotografi fra New York Tribune, Library of Congress.)
Mauretania var lidt længere (790 fod i stedet for 787) og større (31.938 tons i stedet for 31.550,47) end Lusitania og havde således titlerne “verdens længste” og “verdens største” skib fra det tidspunkt, hvor det blev sat i drift, og indtil juni 1911, hvor White Star-lineren Olympic foretog sin jomfrurejse. I modsætning til hvad mange tror, viste Mauretania sig i løbet af deres samtidige karriere at være et mere populært linjeskib end Lusitania, idet det transporterede flere passagerer i alt og havde en højere gennemsnitlig passagerliste.1
Under den store krig blev Mauretania i første omgang oplagt, mens Lusitania forblev i tjeneste. Det var meningen, at det skulle indsættes i tjeneste på Nordatlanten sammen med Lusitania i foråret 1915, men lige inden det skete, blev storesøsteren torpederet og sank i løbet af 18 gruopvækkende minutter. Herefter gjorde Mauretania tjeneste som både hospitalsskib og troppetransportskib og kom uskadt ud af krigen.
Den første efterkrigsrejse for Mauretania fandt sted den 6. marts 1920 fra Southampton i stedet for Liverpool, som var hendes engelske endestation før krigen. Hun fortsatte med at sejle fra Southampton i resten af sin karriere, og kunne ofte ses i selskab med andre legendariske linjeskibe fra dengang: Majestic, Berengaria, Olympic, Leviathan og mange andre.
Hun forblev indehaver af Blue Riband gennem 1920’erne; selv om der i en periode var en vis bekymring for, at hun kunne miste hastighedsrekorden til Leviathan, overgik U.S. Line-skibet faktisk aldrig Mauretanias gennemsnitshastighed på en hel overfart.
I 1929 mistede Mauretania endelig Blue Riband til det tyske linjeskib Bremen. Med depressionens indtog og sin egen fremskredne alder begyndte skibet at foretage en række fornøjelseskrydstogter. Til dette formål blev skibet malet hvidt. Det blev til sidst oplagt i slutningen af september 1934 og blev efterfølgende solgt til ophugning.
Aften den 30. juni 1935 kom den første vagt om bord på skibet i månedsvis på arbejde; der blev sat damp op i kedlerne til den forestående tur til ophugning. Hendes endelige afgang blev foretaget den næste dag, den 1. juli 1935. En stor menneskemængde var mødt op for at sige farvel til skibet. De sang “Auld Lang Syne”, da skibet lagde fra kajen; nogle få passagerer, der var blevet inviteret til den deprimerende sidste tur, stod ved rælingen og tog omkvædet op.
Videoen nedenfor er britiske Pathé-nyhedsfilmoptagelser af den sidste afgang fra Southampton.
Skibet lagde endelig til kaj på Rosyth-værftet, hvor det skulle ophugges, og dets motorer blev slukket for sidste gang. Således sluttede livet for et af de mest historiske og bemærkelsesværdige Atlanterhavslinere i historien.
Den usynlige Mauretania (1907): Skibet i sjældne illustrationer
Vær forberedt på at opleve Mauretania som aldrig før.
I betragtning af hendes lange karriere og fascinerende historie er Mauretania et af de mindst velrepræsenterede oceangående linjeskibe blandt illustrerede bøger. Dette smukke hardback-bånd med smudsomslag, som fås hos The History Press, gør et stort stykke vej til at afhjælpe denne forsømmelse.
I ord og billeder – mange af de sidstnævnte aldrig før set på tryk – kommer et af de mest legendariske linjeskibe i det 20. århundrede til live, som du aldrig har set hende før. Dette er en liniebog, som man ikke må gå glip af!
Tilbage til toppen.
Mere detaljer om bogen.
Mauretania Fotografier.
FOOTNOTER:
1 Se venligst Lusitania: An Illustrated Biography, 2015, Amberley Books, Box: “Lusitania or Mauretania – Which Was More Popular?” for alle detaljer og en opdeling af tallene; jeg takker også Mark Chirnside for at have forsynet mig med et resumé af hans forskning om dette emne i tide til at blive medtaget i bogen fra 2010. Hans originale artikel er tilgængelig her.
(Klik her for at vende tilbage til hovedteksten)