Atavisme

Atavisme Definition

En atavisme er det fænomen, hvor et fænotypisk træk dukker op igen i en organisme efter en periode med fravær. En atavisme henviser til et træk, der ikke er til stede hos et individs umiddelbare forgængere, selv om det fandtes hos dets forfædre.

Dette er muligt på grund af den måde, som generne opfører sig på i løbet af den evolutionære proces. Når fænotypiske træk går tabt under den naturlige selektionsproces, går den genetiske information i DNA’et, som koder for dem, ikke nødvendigvis tabt, men kan i stedet blot være inaktiv. Det betyder, at generne kan genaktiveres igen, selv efter at de har ligget i dvale i mange generationer.

Atavismer adskiller sig fra rudimentære strukturer. Det er fænotypiske træk, der er til stede hos alle medlemmer af en art, og som i organismens evolutionære fortid har været nødvendige for overlevelse, men som ikke længere bruges eller er funktionelle hos moderne individer.

Eksempler på atavismer

Menneskehalen

Der er flere videnskabelige tilfælde af, at menneskebørn er født med en hale, der indeholder brusk og ryghvirvler, kaldet et “caudalt vedhæng”.

Alle menneskebørn vokser i livmoderen med en lille prænatal hale – et “throwback”-træk fra vores evolutionære rødder som træboende primater. De gener, der styrer væksten af halen, bliver normalt slukket som følge af genregulering, og halen bliver reabsorberet i embryonets væv. Der er dog tilfælde, hvor denne genregulering fungerer dårligt, og halen fortsætter med at vokse ud over fosterudviklingsstadiet.

Billedet viser et menneskeembryo i livmoderen. Halen er synlig. Selv om de gener, der styrer udviklingen, normalt deaktiveres ved genregulering, mislykkes dette nogle gange, og et menneske fødes med en hale.

Høns med tænder

Gennem inspektion af næbbet på uudklækkede embryoner har forskere opdaget flere tilfælde af kyllingeembryoner, der viser tegn på tanddannelse, og endda embryonale kyllinger med hele sæt udviklede tænder! For at gøre det hele endnu mere mærkeligt, ligner de udviklede tænder dem, der findes hos deres nærmeste levende slægtninge… krokodiller!

Fugle mistede deres evne til at lave tænder for omkring 80 millioner år siden, men moderne kyllinger har stadig det gen, der er ansvarlig for at forårsage odontogenese (tanddannelse), selv om genet for længst er blevet deaktiveret. Forskerne har kaldt dette gen Talpid2.

Og selv om Talpid2 er dødelig, hvilket betyder, at genudtryk medfører, at kyllinger aldrig klækkes med succes, har opdagelsen givet støtte til atavisme. For at bevise hypotesen har biologen Matthew Harris konstrueret en virus, der kan efterligne de molekylære signaler fra genmutationen. Når de blev implanteret i normale sunde kyllinger, udviklede de kortvarigt de samme kegleformede krokodilletænder, selv om de hurtigt blev reabsorberet i næbvævet.

Dolfiner med ben

I 2006 blev der fanget en delfin nær Japan, som ud over at have de to forreste svømmefødder, som alle delfiner har, havde et par små og symmetriske bækkenfødder tættere på halen.

Dette er et eksempel på en atavisme; finnerne minder om bagben, så de ser ud til at være en “throwback”-fænotype fra forfaderen til delfiner, der kunne gå på land. Som pattedyr kan hvalernes evolutionære slægt spores tilbage til landpattedyr som f.eks. flodheste, og opdagelsen af delfinen med fire lemmer tyder på, at gener, der koder for vækst af lemmer, stadig er til stede.

Quiz

1. Atavismer er forårsaget af:
A. Nye mutationer i DNA
B. Reaktivering af slumrende gener
C. En organismes forsøg på at tilpasse sig til et miljø
D. Genbrug af en rudimentær struktur i en organisme