Lad os begynde med en sætning, som har vundet indpas i løbet af de sidste 20 år: “starte en hest” til dens første saddel og rytter. Definitionen af dette udtryk er ret ligetil.
Når en træner kommer til at forstå, at heste er flugtdyr, vil han/hun derefter have mulighed for at tilbyde “valgmuligheder” til hesten i start- og træningsprocessen. Ved at stole på, at hesten kan udtrykke sin naturlige skepsis over for at sætte en rytter på ryggen, kan træneren hjælpe hesten med at træffe samarbejdsvillige beslutninger og opbygge et værdifuldt partnerskab mellem dem.
Ved at fratage hesten dens valgfrihed eller endog indføre smerte, er hestens reaktion ofte beslægtet med en trussel mod dens overlevelse. Det er derfor, at heste i millioner af år har overlevet som byttedyr og gjort alt for at undgå ulve og store katte.
Vores domesticerede heste har stadig disse overlevelsesinstinkter i sig. Det er disse unikke kvaliteter, der gør forholdet til en hest anderledes for os end til hunde og katte.
Træning er en balance mellem at strække sig for at lære noget, der er fremmed for hestens natur, og alligevel skabe et tillidsfuldt miljø. Det vigtigste element i træningsprocessen er kommunikation. Heste trives i et samarbejdsorienteret miljø. Det ligger i deres natur.
Kontrast mellem det relativt nye begreb “opstart” og de 6.000 år med traditionel “opbrydning” af heste. At bryde en hest er stadig langt det mest almindelige udtryk.
Broke, indbrudt, green broke og dead broke er alle udtryk, der blot betyder, at hesten kan rides. Unbroke betyder, at hesten endnu ikke er klar til at blive redet. Over hele verden er udtrykket det samme. Konnotationen er at bryde hestens ånd for at dominere hesten og bøje dens vilje til trænerens ved en kamp.
Min bedstefar bandt et ben op, så hesten ikke kunne træffe valget om at flygte. Det er ikke ualmindeligt den dag i dag. Det virker, men det er modsætningsfyldt.
Halter broke, harness broke, jeg har endda hørt det kaldes Gentle Break; tænk sig det oxymoron. På spansk er det domar, og på tysk er det brechen. På fransk er det briser, og på portugisisk er det quebrando.
Det er et forvarsel om en holdning, der skal udvikles intelligent. Ærlig talt er de fleste ejere aldrig vidne til, at deres hest får sin første saddel og rytter. Unge heste sendes ofte af sted til unge trænere for at få denne del af deres uddannelse.
Venner af mig fortæller mig, at deres hest var “anderledes”, efter at de kom tilbage, mindre tillidsfuld, mere indadvendt. Traditionel træning er en “vis dem, hvem der er chef”, “dominer først, før de ved, hvor store og hurtige de er” slags holdning.
Ironisk nok er mange store trænere begyndt at skrive, at det faktisk tager længere tid at “knække” en hest end de blidere metoder til at opbygge tillid. Og den “knækkede” hest er aldrig lige så troværdig.
Det er på tide at omfavne det nye begreb “Starting” og at droppe vores samtaler om ordet “Breaking”. Når folk tænker over det, vil de ikke længere være trygge ved udtrykket. Men mange er ikke engang klar over, at der er en anden måde at sige det på.
Fortæl dem, at ord er forvarsler for holdninger, som vi ikke længere ønsker at blive associeret med. Vi er nødt til at sende denne kampagne rundt i verden #startingnotbreaking til vores venner og andre hesteelskere. De skal nok forstå det!