Ashanti’s Story

Hvad er et navn? I Ashanti’s tilfælde, en hel del. Hendes navnebror er den største stamme i Ghana, et stolt folk, der er berømt for sine stærke kvinder og sin grænseløse kreativitet. Som kun 23-årig har Ashanti levet op til denne arv, idet hun mestrer sin kunst, kæmper sig vej gennem pladeindustrien og indtager sin plads som “hiphoppens prinsesse”. Og hun er kun lige begyndt.

Ashanti Douglas blev født i Glen Cove, Long Island, den 13. oktober 1980. Hun kom ind i en familie fyldt med talentfulde, hårdtarbejdende mennesker. Hendes far Ken Kaide Douglas sang, hendes mor Tina arbejdede som danselærer, og hendes bedstefar James havde været en førende borgerrettighedsaktivist, der marcherede sammen med Martin Luther King Jr. i 1960’erne.

Ashanti’s eget talent skinnede igennem med det samme. I en alder af tre år meldte hendes mor hende ind i Bernice Johnson Cultural Arts Centers danseprogram, og hun begyndte straks at indtage scenen med det samme. I løbet af årene lærte hun step, ballet, jazz og afrikansk dans, og hun optrådte på Apollo Theater og i Carnegie Hall. Hun kom også på det lille lærred i en ung alder, hvor hun optrådte i public service-reklamer, en offentlig tv-special og tv-filmen “Polly” med Phylicia Rashad og Keshia Knight Pulliam i hovedrollerne.

Da Ashanti var 12 år, viste hun, at hun også havde en kraftig sangstemme, og hendes mor Tina trådte til som hendes talentmanager. Med sin mors opmuntring deltog Ashanti i alle de talentshows, hun kunne, og hun gik aldrig glip af en chance for at imponere et publikum.

““

Tina optog Ashanti på videobånd, hvor hun sang og dansede, og sendte båndene ud til pladeselskaberne. Snart skrev et selskab under med hende, men i sidste ende fungerede forholdet ikke. Hun sprang tilbage til gymnasiet og begyndte at arbejde hurtigt igen. Hun meldte sig ind på Glen Cove High School’s atletikhold, i dramaklubben og cheerleaderholdet, og hun blev ved med at synge, hvor hun kunne finde et publikum. I sin første store sangoptræden blæste hun publikum i Apollo Theater væk med sin fortolkning af Yolanda Adams’ “More than a Melody.”

““

Kort før Ashanti afsluttede sin high school-eksamen, kom et nyt pladeselskab og bankede på. Ashanti stod over for en vigtig beslutning: Hun kunne tage på college med et generøst stipendium, eller hun kunne gøre et nyt forsøg på en sangkarriere. I sidste ende valgte hun en sangkarriere, og hun flyttede til Atlanta for at gå i gang med at skrive sit debutalbum. Igen gik forholdet til pladeselskabet i stykker. Ashanti vendte tilbage til Glen Cove, tog arbejde i telemarketing og dagpleje og overvejede sit næste skridt.

Snart begyndte tingene at falde på plads for Ashanti, da hun opbyggede et solidt ry som gæstesangerinde og talentfuld sangskriver. I løbet af få måneder skrev hun hook’en til Caddillac Tahs “Just Like a Thug”, hun sang hook’en til Big Pun’s “How We Roll”, hun sang på Ja Rule’s #1-hit “Always on Time”, hun sang på Fat Joe’s “What’s Love”, hun skrev Jennifer Lopez’s “Ain’t it Funny”, og hun fik sin live tv-debut på Saturday Night Live, hvor hun sang sammen med Ja Rule. Da hun satte sit eget gennembrudsspor, “Foolish”, var hun allerede en stjerne.

Ashanti skrev under på et nyt label og fik travlt med at skrive og indspille sangene til sit debutalbum “Ashanti”. Så snart det kom på hylderne den 9. april 2002, blev albummet en svimlende succes. Det solgte 150.000 eksemplarer den første dag, og med 502.000 eksemplarer den første uge debuterede det på førstepladsen på Billboard 200-listen. Det fortsatte med at vinde en Grammy for bedste Contemporary R&B album samt 8 Billboard Awards. Igennem alt dette fandt Ashanti også tid til at udgive en poesibog, “Foolish/Unfoolish: Refleksioner om kærlighed” og medvirke i episoder af “Buffy the Vampire Slayer” og “American Dreams”.

Ashanti’s nye album, “Chapter II”, kom på hylderne den 1. juli 2003 og debuterede på førstepladsen på Billboard 200. Med hendes videoer til “Rain on Me” og “Rock Wit U (Awww Baby)” i stor rotation på MTV og flere hitsingler, der venter i kulissen, er Ashanti i front og i centrum på hiphop-scenen. Og med hendes bundløse talent og kampgejst kan du vædde på, at dette kun er begyndelsen.