På mange måder er Lyle Alzado indbegrebet af Raiders. Han var en uforbeholden oprører helt ind til benet. Han spillede ikke fodbold for sjov, men for at slippe volden løs i dens reneste form.
Født til at være en Raider
Den afdøde Al Davis så, at Alzado havde kampgejst i sig, og han vidste, at han var født til at blive en del af Raiders. Han var indbegrebet af den oprørske ånd, der bar efterårsvinden med sig år før han iførte sig Silver and Black. Ligesom Raiders var han større end blot sit spil. Hans navn gik ud over banen, hvad enten han kæmpede mod den største bokser gennem tiderne, spillede med i film eller blev en lynafleder for kritik på grund af sit steroidforbrug.
Davis lavede en handel med Cleveland Browns for Alzado i 1982. I tre sæsoner hos Raiders samlede Alzado 23 sacks og vandt Super Bowl XVIII i 1983. Ikke desto mindre var han så meget mere end statistik. Tallene var sekundære for ham, Alzados rene aggressivitet løftede hele forsvaret.
I Super Bowl hjalp han Raiders med at holde Washington Redskins og quarterback Joe Theismann nede på kun ni point. I sin karriere kom Alzado på All-Rookie-holdet, var to gange All-Pro, to gange Pro Bowler og 1982 Comeback Player of the Year. Alzado efterlader sig en kompliceret og kontroversiel arv, der er lige så rig som enhver Raider, der nogensinde har sat en hjelm på for holdet.
Relateret: Raiders Greatest Homegrown Defensive Ends
“This Game Isn’t Fun. This Game is a War”
Alzado spillede ikke for sjov. Han spillede for at gøre sine modstandere pinlige. Han ville holde dem vågen natten før kampen ved at tænke på, at de skulle se ham. Det var en krig, og han ville bruge alle de redskaber, han havde, for at vinde – uanset om det var råstyrke, steroider, intimidering eller direkte brug af en hjelm som våben.
Alzado har faktisk en regel opkaldt efter sig, der stammer fra divisionsslutspilskampen mod New York i 1982. Han flåede en Jets-spillers hjelm af og kastede den efter ham. I den følgende sæson forbød “The Lyle Alzado Rule” denne handling. Den slags udbrud var rutine for ham, som ofte måtte holdes tilbage af holdkammerater, efter at spillet var slut. Det var heller ikke kun på banen. Alzado truede endda offentligt med at halshugge Theismann før deres Super Bowl-kamp.
Roid Rage
Alzado var den, han var. Han var en af de første NFL-spillere, der kom ud og indrømmede, at han brugte steroider i hele sin tid i NFL. Hvorfor, fordi det var Raider-måden – Just Win Baby – med alle midler.
Alzados indrømmelse af sit steroidforbrug lagde i en periode en mørk sky over hans arv. Folk satte spørgsmålstegn ved legitimiteten af hans anerkendelser, selv om han udtrykte fortrydelse over sit steroidbrug i slutningen af sit liv.
Alzado vidste, at han ville være et mål, da han kom ud med bombenyhederne. Han var ligeglad; han havde altid været et mål. Ligesom Raiders og deres stridbare ejer. Selv om han kun spillede mindre end en fjerdedel af sin karriere for Raiders, passede Alzado lige ind, som om det var skæbnen, at det skulle ske.
Ingen sølvskeer
Alzado har altid spillet med en chip på sin skulder. Han blev ikke rekrutteret fra high school, så han tog på junior college. Han blev smidt af holdet og endte med at spille på et obskurt NAIA college. Den eneste grund til, at han blev bemærket, var, at en af Broncos scouts bil gik i stykker. Spejderen brugte tiden på at se film af de lokale skoler i området, mens han ventede på, at den blev repareret.”
Broncos valgte Alzado i fjerde runde i 1971-draften, og Alzado kom stærkt i gang som rookie. Han gjorde det til et punkt at “outanything” sine holdkammerater. Han førte konsekvent holdet i sacks, men var aldrig uden kontroverser. Det kulminerede i en kontraktstrid, og han gik i sidste ende ud og blev derefter handlet til Browns.
Alzado havde et par solide, men begivenhedsløse år i Cleveland. Ligesom Mohammed Ali, da de to kæmpede, mente mange, at Alzados bedste dage var bag ham.
“I Never Knew a Man I Didn’t Want to Fight”
Alzado pralede med, at han havde været involveret i slagsmål, siden han var dreng. Hans far var en voldelig alkoholiker, så han tog det på sig at forsvare sine søskende mod ham. Selv uden for hjemmet kom han konstant i slagsmål. For ham var fodbold et sted, hvor han kunne slippe sin indestængte aggression løs uden at “blive sat væk for evigt.”
Alzado tog slagsmålene til et andet niveau. Han flirtede angiveligt med tanken om at forlade fodbolden for at blive professionel bokser, før han rent faktisk gik i ringen med Ali til en opvisningskamp.
Ali gav udtryk for, hvad det meste af verden følte – at kampen var en joke. At Alzado, en fodboldspiller, ikke havde nogen chance, selv om Ali var langt over sin bedste alder. Alzado troede dog virkelig, at han havde en chance. Han ønskede at komme ud som en underdog. Ligesom da han skrev under med Raiders.
Hells Bells
Selv om fodbold er et voldeligt spil, så er det et spil med koordineret brutalitet. Et spil, hvor en flok fyre tager beskyttelsespuder på og forsøger at slå hinanden ud. For Alzado var det smukt. Alzado trak sig tilbage fra NFL i 1985 med henvisning til nagende skader. Alligevel forsøgte han et comeback i en alder af 40 år, idet han erklærede, at han “savnede volden”. Han nåede ikke engang igennem træningslejren, før hans knæ gav op. To år senere var han død, offer for en hjernetumor.
Howie Long husker en ting, der fik hans opmærksomhed omkring Alzado, efter at Raiders havde beseglet deres sejr i Super Bowl.
Jeg kiggede over og så Lyle Alzado, denne fyr, der var så flygtig og så hård, og han græd som et barn og dansede på sidelinjen. Det ramte mig, hvor betydningsfuldt det øjeblik var for ham.
I et forhør indrømmede Alzado, at han blev revet med af det smukke øjeblik. Han var mere end en brutal mand, der tog skulderpuder og en hjelm på for at smadre spillere på græsset. Hans holdkammerater bemærkede, at han havde en blød side af sig selv, som kunne få dem til at tage dobbelt op. Han elskede børn og gjorde et stort stykke samfundstjeneste for dem.
Alzado var en kompliceret mand, men vi kender og elsker ham alle mest som en Raider.
Du kan også lide: Raiders Greats Will Be Enshrined at Allegiant Stadium
Topfoto: Raiders Greats Will Be Enshrined at Allegiant Stadium
Topfoto: Associated Press