Et arrangement af en musikalsk komposition er en omarbejdning af et stykke musik, så det kan spilles af et andet instrument eller en anden kombination af instrumenter end originalen. For eksempel kan en sang skrevet for én stemme med klaverakkompagnement arrangeres, så den kan synges i dele af et kor, eller et stykke for violin kan arrangeres, så det i stedet kan spilles på en klarinet. Den person, der laver arrangementet, kan være komponisten selv, eller det kan være en anden.
I musikhistorien offentliggjorde komponister ofte deres kompositioner og sagde, at musikken kunne spilles eller synges af forskellige instrumenter. Når engelske komponister f.eks. udgav madrigaler i slutningen af det 16. århundrede, angav de ofte, at de kunne synges af sangere eller spilles på violer (“apt for voices as for viols”). I den klassiske musikperiode kunne en komponist udgive en sonate med angivelse af, at den kunne spilles på violin, fløjte eller blokfløjte. Det var med til at sælge flere eksemplarer, fordi både violinister, fløjtenister og blokfløjtespillere kunne have lyst til at købe musikken. På en måde er dette ikke rigtig et arrangement, fordi der ikke er foretaget nogen ændringer i musikken.
Men når violin- eller cellomusik arrangeres, så den kan spilles på en bratsch, kan det være nødvendigt med nogle ændringer, da bratschen måske spiller i en anden toneart, eller nogle akkorder kan være mere besværlige på den måde, de oprindeligt var skrevet. Dette er et arrangement.
Et populært stykke som “The Flight of the Bumble Bee” af Rimsky-Korsakov kan spilles af næsten alle melodiske instrumenter: violin, xylofon, tuba osv. Det er alle arrangementer.
Når et stykke for kor og orkester trykkes til brug for korets medlemmer, er orkesterstemmen trykt på to noder, så den kan spilles på et klaver til prøverne. Dette er en anden form for arrangement.
I musikhistorien har mange komponister lavet arrangementer af musik, der er komponeret af andre. De gjorde dette for at lære om musikalsk komposition, såvel som for at kunne spille det på et andet instrument. For eksempel lavede Johann Sebastian Bach arrangementer af fire koncerter af Vivaldi, så de kunne spilles på orgel.
Arrangementer bliver ofte lavet af folk, der spiller på instrumenter, som der ikke er skrevet meget musik til. Folk, der spiller bratsch, guitar, tuba osv., arrangerer ofte anden musik, så de har et større repertoire (mere musik at spille).
Sommetider har komponister foretaget ændringer i orkestreringen af værker for orkester, der er skrevet af andre. Det kan de have gjort, fordi instrumenterne havde ændret sig, siden musikken blev skrevet, eller simpelthen fordi de mente, at de kunne gøre det bedre. F.eks. lavede Mozart et arrangement af Handels Messias , hvor han tilføjede instrumenter som f.eks. klarinetter, som Händel ikke ville have kendt. Rimskij-Korsakov lavede arrangementer af Musorgskijs operaer i den tro, at han forbedrede dem.
Arrangementer laves nogle gange, fordi en spiller har et eller andet handicap. Cyril Smith, en pianist, der kun havde én arm, spillede klaverduetter med sin kone Phyllis Sellick. De arrangerede klaverduetter, så de kunne spilles af tre hænder.
I nogle tilfælde laves der arrangementer af kendte klassiske stykker, hvor musikken er “jazzet op” eller gjort mere populær til film- eller teaterforestillinger. Nogle gange synes musikere, at dette ikke er en god ting. Nogle gange laver små vokalgrupper som Swingle Singers letkøbte versioner af værker af bl.a. Bach.