Det tager tid og kræver hårdt arbejde at opdrætte dyr til fødevarer for at opretholde deres sundhed og velbefindende. Ligesom hos mennesker bliver husdyr nogle gange syge og har brug for medicin til at behandle infektioner. Men organismer, der forårsager infektioner, bliver i stigende grad resistente over for de tilgængelige lægemidler. Denne antimikrobielle resistens øges, jo mere et lægemiddel anvendes, og når det anvendes uhensigtsmæssigt.
Dette misbrug af antiobiotika har også en indvirkning på menneskers sundhed. Vi tænker ofte på antimikrobiel resistens ud fra menneskers overforbrug af antibiotika, men i virkeligheden er det et komplekst problem med mange indbyrdes forbundne faktorer, herunder dyresundhed, miljø og fødevareproduktion.
Mange af de bakterier, der observeres hos dyr, kan forårsage sygdom hos mennesker, og mange antibiotika, der er vigtige for menneskers sundhed, anvendes også hos dyr. Resistente mikroorganismer kan overføres fra dyr til mennesker gennem direkte kontakt, fødekæden og miljøet – f.eks. ved at gøde afgrøder med gødning, der derefter kommer ud i vandsystemet.
Vores undersøgelser har vist, at ansvarlig brug af antibiotika i husdyravl er kompliceret, og selv om det er vigtigt at bruge færre antibiotika, er det ikke tilstrækkeligt til at kontrollere det voksende problem med resistens. Så hvad kan man gøre?
Bekæmpelse af truslen
Selv om en sådan kompleksitet skaber mange udfordringer, kan alle gøre deres del for at løse problemet med antimikrobiel resistens. Folk bør f.eks. kun tage antibiotika, hvis de er ordineret, nøje følge instruktionerne og aldrig dele eller bruge rester af antibiotika.
Landmænd og dyrlæger har også en vigtig rolle i bekæmpelsen af denne globale trussel. Der er mange grunde til, at landmænd kan beslutte at bruge antibiotika. Dette omfatter terapeutisk brug til behandling af en bakterieinfektion hos et dyr, men også profylaktisk brug, hvor antibiotika gives i fravær af sygdom for at forhindre, at potentielle infektioner udvikler sig.
For eksempel, når et dyr får en infektion, kan der gives profylaktisk antibiotika til hele besætningen. Selv om dette under visse omstændigheder kan være gavnligt, kan en sådan praksis anvendes uhensigtsmæssigt for at kompensere for en øget risiko for udbrud som følge af intensive produktionsmetoder, overbelægning og dårlige levevilkår for dyrene.
En anden grund er at fremme dyrenes vækst ved at supplere deres foder med antibiotika. Selv om dette kan være økonomisk fordelagtigt for landmanden og hjælpe med at få større dyr til at vokse hurtigere, anses det for uhensigtsmæssigt at bruge antibiotika som vækstfremmere, da det bidrager til antimikrobiel resistens.
Europa-Parlamentet har godkendt lovgivning om begrænsning af profylaktisk brug af antibiotika i landbruget, som vil træde i kraft senere i 2020. Brugen af vækstfremmende lægemidler er blevet forbudt i Europa, USA og mange andre lande, men der er steder, som f.eks. i nogle latinamerikanske lande, hvor denne praksis stadig er almindelig. Dette skaber potentielle risici for fødevareproduktionen efter Brexit. Selv om det er sandsynligt, at Det Forenede Kongerige fortsat vil støtte ansvarlig brug af antibiotika i landbruget, er der risici forbundet med at åbne det britiske marked for animalske produkter fra lande med svagere regler.
Udfordringens omfang
Det er en udfordring at håndtere antimikrobiel resistens i husdyrbruget. Når landmænd og dyrlæger træffer beslutninger om, hvorvidt de skal bruge antibiotika eller ej, bør de helst gøre det, der er bedst for dyret, samtidig med at de reducerer risikoen for antimikrobiel resistens. Det betyder, at der ikke skal anvendes antibiotika profylaktisk, at der skal anvendes det rigtige antibiotikum i den rigtige dosis i den rigtige periode for identificerede infektioner, men især at disse infektioner skal forebygges i første omgang.
Men en reduktion af brugen af antibiotika og anvendelse af foranstaltninger til at forhindre spredning af infektioner kan medføre yderligere omkostninger for landmændene og resultere i højere fødevarepriser. Vores forskning viste, at der ikke findes én løsning, og at der er behov for forskellige strategier for at forbedre den ansvarlige brug af antibiotika i forskellige husdyrsektorer.
En mulighed ville f.eks. være at supplere dyrlægers uddannelse om ansvarlig antibiotikaforskrivning med infektionsforebyggende metoder for at øge deres tillid til alternative strategier. Hvis man tilskynder til brug af diagnostiske test til at bekræfte tilstedeværelsen eller fraværet af infektion, kan det have en positiv indflydelse på dyrlægers holdninger til at reducere antibiotikaforbruget og forbedre deres ordination af antibiotika til kvæg og svin.
For landmænd er det afgørende at forbedre managementpraksis og dyreholdet – gode staldforhold og renlighed er af afgørende betydning for alle dyr, hvis de skal være sunde. Men vores forskning viste desuden, at hvor ikke-terapeutisk brug af antibiotika har været et særligt problem hos svin, kunne det også være nyttigt at forbedre viden om antibiotikaforbrug og resistens. Med hensyn til kvæg kunne strategier som f.eks. anvendelse af alternative, ikke-antibiotiske behandlinger eller vaccination af besætninger have en positiv indflydelse.
Der blev imidlertid også identificeret eksterne pres fra regeringer eller forbrugere som påvirkningsfaktorer. Hvis efterspørgslen efter mejeriprodukter, kød og fjerkræ, der er opdrættet på en ansvarlig måde med hensyn til velfærd og antibiotika, stiger, vil landmænd og detailhandlere føle et pres for at opfylde disse behov og overholde retningslinjer og bedste praksis. Men det vil kræve flere ressourcer og en større indsats fra landbrugernes side og kan resultere i, at omkostningerne væltes over på forbrugerne. Så det er en pris, vi må være villige til at betale for sundere dyr og sikrere fødevarer.
Som medlemmer af offentligheden med købekraft kan vi alle spille en rolle for at forbedre antibiotikaforbruget i landbruget lige så meget som landmænd og dyrlæger – et punkt, der er værd at huske næste gang vi overvejer vores valg i supermarkedet.