BaggrundBearbejd
Modstanderne af frimureriet dannede en politisk bevægelse, efter at Morgan-sagen havde overbevist dem om, at frimurerne myrdede mænd, der talte imod dem. Denne nøgleepisode var den mystiske forsvinden i 1826 af William Morgan, en frimurer i det nordlige New York, der havde vendt sig mod frimurerne.
Morgan hævdede at være blevet medlem af frimurerne, mens han boede i Canada, og han synes kortvarigt at have deltaget i en loge i Rochester. I 1825 modtog Morgan kongebuegraden i Le Roy’s Western Star Chapter #33, efter at han under ed havde erklæret, at han tidligere havde modtaget de seks grader, der gik forud for den. Om han rent faktisk modtog disse grader, og i givet fald hvorfra, er ikke blevet fastslået med sikkerhed.
Morgan forsøgte derefter forgæves at hjælpe med at etablere eller besøge loger og kapitler i Batavia, men blev nægtet deltagelse i Batavias frimureraktiviteter af medlemmer, der var usikre på Morgans karakter og krav på frimurermedlemskab. Forarget over afvisningen meddelte Morgan, at han ville udgive en afsløring med titlen Illustrations of Masonry, som var kritisk over for frimurerne og beskrev deres hemmelige gradceremonier i detaljer.
Da hans intentioner blev kendt af Batavia-logerne, blev der gjort forsøg på at brænde forretningen hos den trykker, der havde planer om at udgive Morgans bog, ned. I september 1826 blev Morgan arresteret på grund af tynde beskyldninger om manglende tilbagebetaling af et lån og tyveri af en skjorte og et slips i et forsøg på at forhindre udgivelsen af hans bog ved at holde ham i fængsel. Den person, der havde til hensigt at udgive Morgans bog, betalte hans kaution, og han blev løsladt fra fængslet. Kort tid efter forsvandt Morgan.
Nogle skeptikere hævdede, at Morgan havde forladt Batavia-området på egen hånd, enten fordi han var blevet betalt for ikke at udgive sin bog, eller for at undslippe frimureriske repressalier for at forsøge at udgive bogen, eller for at skabe omtale, der ville øge bogens salg. Den generelle version af begivenhederne var, at frimurerne dræbte Morgan ved at drukne ham i Niagara-floden. Uanset om han flygtede eller blev myrdet, fik Morgans forsvinden mange til at tro, at frimureriet var i konflikt med godt borgerskab.
Da dommere, forretningsmænd, bankfolk og politikere ofte var frimurere, begyndte almindelige borgere at opfatte det som en elitær gruppe. Desuden hævdede mange, at logernes hemmelige edsaflæggelser bandt frimurerne til at favorisere hinanden mod udenforstående ved domstolene og andre steder.
Da nogle retssager mod påståede Morgan-konspiratorer blev dårligt håndteret, og frimurerne modsatte sig yderligere undersøgelser, konkluderede mange New Yorkere, at frimurerne kontrollerede nøglekontorer og brugte deres officielle autoritet til at fremme broderskabets mål ved at sikre, at Morgans formodede mordere slap for straf. Når et medlem forsøgte at afsløre deres hemmeligheder, konkluderede man, at frimurerne havde gjort det af med ham. Fordi de kontrollerede domstolene og andre kontorer, blev de anset for at være i stand til at lægge hindringer i vejen for efterforskningen. Sande amerikanere, sagde de, måtte organisere og besejre denne sammensværgelse. Hvis den gode regering skulle genoprettes, “må alle frimurere renses ud af offentlige embeder”.
Partiets grundlæggelseRediger
Anti-Masonic Party blev dannet i Upstate New York i februar 1828. Anti-frimurerne var modstandere af frimureriet og mente, at det var et korrupt og elitært hemmeligt selskab, som styrede store dele af landet i strid med de republikanske principper. Mange mennesker betragtede frimurerorganisationen og dens tilhængere, der var involveret i regeringen, som korrupte.
Modstanden mod frimureriet blev taget op af nogle evangelisk-protestantiske kirker som en religiøs sag, især i Burned-over-distriktet i det nordlige New York. Mange kirker vedtog resolutioner, der fordømte præster og lægledere, der var frimurere, og flere kirkesamfund fordømte frimureriet, herunder de presbyterianske, kongregationelle, metodistiske og baptistkirker.
Antimureriet blev et politisk spørgsmål i det vestlige New York, hvor mange massemøder i begyndelsen af 1827 besluttede ikke at støtte frimurere til offentlige embeder. I New York var tilhængerne af præsident John Quincy Adams, kaldet “Adams-mænd”, eller Anti-Jacksonians, eller National Republicans, en svag organisation. Adams-tilhængerne brugte den stærke anti-frimureriske følelse til at skabe et nyt parti i opposition til det fremvoksende Jacksonian Democracy på nationalt plan og Martin Van Burens politiske organisation Albany Regency i New York. I denne bestræbelse blev de hjulpet af det faktum, at Andrew Jackson var en højtstående frimurer og ofte talte rosende ord om organisationen. Den påståede bemærkning fra den anti-frimureriske organisator Thurlow Weed (som Weed benægtede), at et uidentificeret lig fundet i Niagara-floden var “en god nok Morgan” indtil efter valget i 1828, opsummerede værdien af Morgans forsvinden for Jacksons modstandere.
Politisk fremgangRediger
I valget i 1828 viste det nye parti sig at være uventet stærkt. Selv om dets kandidat til guvernørposten i New York, Solomon Southwick, blev slået, blev Anti-Masonic Party det vigtigste oppositionsparti til Jackson-demokraterne i New York. I 1829 udvidede partiet sit emnegrundlag, da det blev fortaler for interne forbedringer og beskyttelsestold.
Anti-Masonic Party-medlemmer udvidede brugen af partitilknyttede aviser til politisk organisering ved at udgive over 100, herunder Southwick’s National Observer og Weed’s Anti-Masonic Enquirer. I 1829 var Weeds Albany Journal blevet den fremtrædende anti-frimureriske avis, og den blev senere den førende whig-avis. Tidens aviser svælgede i partiskhed, og et kort afsnit i en artikel i Albany Journal, der var imod Martin Van Buren, indeholdt ordene “farlig”, “demagog”, “korrupt”, “degraderende”, “pervers”, “prostitueret”, “debauch” og “forbandet”.
Konventer og valgRediger
En national anti-frimurerisk organisation blev planlagt allerede i 1827, da lederne i New York forgæves forsøgte at overtale Henry Clay til at give afkald på sit frimureriske medlemskab og stå i spidsen for bevægelsen.
I 1830 gjorde anti-frimureribevægelsens bestræbelser på at udvide sin appel det muligt for den at sprede sig til nabostaterne, og den blev især stærk i Pennsylvania og Vermont. I 1831 blev William A. Palmer valgt til guvernør i Vermont på en anti-frimurerisk billet, et embede han havde indtil 1835. Palmers svoger Augustine Clarke var anti-frimurerisk præsidentvalgmand i 1832, fungerede som Vermonts statsskatmester fra 1833 til 1837 og blev udpeget til den anti-frimureriske nationalkomité i 1837. Andre Vermont Anti-frimureriske valgmænd i 1832 omfattede tidligere guvernør Ezra Butler og tidligere repræsentant for USA William Strong.
Det højeste valgte embede, som et medlem af Anti-frimurerisk parti havde, var guvernør. Udover Palmer i Vermont var Joseph Ritner guvernør i Pennsylvania fra 1835 til 1839.
Ud over Palmer og Ritner blev Silas H. Jennison, en anti-frimurer, valgt som viceguvernør i Vermont med Whig-støtte i 1835. Ingen af kandidaterne, heller ikke Palmer, fik flertallet af stemmerne til guvernør, som det kræves i Vermonts forfatning. Konkurrencen blev derefter flyttet til Vermonts generalforsamling, som ikke kunne vælge en vinder. Generalforsamlingen valgte derefter at lade Jennison fungere som guvernør indtil det næste valg. Han vandt valget som guvernør i sin egen ret som whig i 1836 og fungerede fra 1836 til 1841.
Og selv om Anti-Masonic Party ikke valgte nogen senatorer og ikke kontrollerede nogen kamre i en stats lovgivende forsamling, dannede Anti-Masonic Party i statens lovgivende forsamlinger nogle gange koalitioner for at vælge senatorer og organisere deres kamre. Eksempler omfatter: William Wilkins, der blev valgt til senatet i 1830 af en koalition af demokrater og anti-frimurere i Pennsylvanias generalforsamling; og William Sprague, der blev valgt som formand for Rhode Islands Repræsentanternes Hus i 1831 af en koalition af demokrater og anti-frimurere.
Anti-frimurerisk parti gennemførte det første nomineringskonvent til præsidentvalget i USA’s historie til valget i 1832 og nominerede William Wirt (en tidligere frimurer) til præsident og Amos Ellmaker til vicepræsident i Baltimore. Wirt vandt 7,78 procent af de populære stemmer og de syv valgmandsstemmer i Vermont. Snart anerkendte Demokraterne og Whigs konventets værdi i forbindelse med styring af partier og kampagner og begyndte at holde deres eget.
Efter Ritners valg i 1835 blev der afholdt et statsligt konvent i Harrisburg den 14.-17. december 1835 for at vælge præsidentvalgmænd til valget i 1836. Konventet nominerede William Henry Harrison til præsident og Francis Granger til vicepræsident. Vermont State Anti-Masonic Convention fulgte trop den 24. februar 1836. Anti-frimurerlederne var ikke i stand til at få forsikringer fra Harrison om, at han ikke var frimurer, så de indkaldte et nationalt konvent. Det andet nationale anti-frimureriske nomineringskonvent blev afholdt i Philadelphia den 4. maj 1836. Mødet var splittet, men et flertal af de delegerede erklærede officielt, at partiet ikke sponsorerede en national billet til præsidentvalget i 1836 og foreslog et møde i 1837 for at diskutere partiets fremtid.
Men selv om Harrison tabte valget til den demokratiske kandidat Martin Van Buren i 1836, blev hans styrke i hele Norden hyldet af antimurerlederne, fordi antimurerpartiet var det første, der officielt bragte hans navn i spil. I midten af 1830’erne havde andre anti-Jacksonians sluttet sig sammen i Whig Party, som havde et bredere emnegrundlag end Anti-Maurerpartiet. I slutningen af 1830’erne gik mange af Anti-Masonic-bevægelsens medlemmer over til Whigs, idet de betragtede dette parti som et bedre alternativ til Jacksonians, der på det tidspunkt blev kaldt Demokrater. Anti-Masonic Party afholdt en konference i september 1837 for at diskutere sin situation – en af de delegerede var den tidligere præsident John Quincy Adams.
Anti-Masonic Party afholdt et tredje nationalt nomineringskonvent i Temperance Hall i Philadelphia den 13.-14. november 1838. På dette tidspunkt var partiet næsten helt blevet fortrængt af whig’erne. Antimurerne nominerede enstemmigt William Henry Harrison til præsident og Daniel Webster til vicepræsident ved valget i 1840. Da Whig National Convention nominerede Harrison med John Tyler som sin kandidat, stillede Anti-Masonic Party ikke en alternativ nominering og ophørte med at fungere, idet de fleste tilhængere var helt opslugt i Whigs i 1840.