Anthony Fauci

Hvem er Anthony Fauci?

Dr. Anthony Fauci gik på Cornell Medical College, før han begyndte sin lange karriere på National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) i 1968. Efter at han overtog stillingen som direktør for NIAID i 1984, blev han kendt for sit banebrydende arbejde inden for forskning i hiv/aids, hvor han bidrog til at udvikle effektive lægemidler til at reducere den tidligere så store dødelighed. Fauci ledede senere den amerikanske regerings indsats for at bekæmpe udbrud af West Nile-virus, SARS og Ebola, inden han vendte tilbage til rampelyset i 2020 med coronavirus-pandemien.

Første år og uddannelse

Anthony Stephen Fauci blev født den 24. december 1940 i Brooklyn, New York, som det andet barn af første generation af italiensk-amerikanske forældre Eugenia og Stephen. Han var sportsnørd og brugte sine dage på at spille baseball, basketball og fodbold, når han ikke havde travlt med at arbejde i kassen eller levere varer til sin fars apotek.

Fauci gik på Regis High School på Manhattan, hvor han var kaptajn på basketballholdet, før han fokuserede på medicinstudier på College of the Holy Cross i Worcester i Massachusetts. Efter at have været den første i sin klasse på Cornell Medical College i New York City i 1966 afsluttede han sin praktik og sit ophold på New York Hospital-Cornell Medical Center.

Første karriere til NIAID-direktør

Fauci begyndte sin lange karriere på National Institutes of Health’s National Institute of Allergy and Infectious Diseases i 1968, og hans ansættelse blev kun afbrudt af en periode som overlæge på New York Hospital-Cornell Medical Center fra 1970-71.

Som senior investigator i Laboratory of Clinical Investigation begyndte han at skabe sig et ry for sin banebrydende forskning inden for immunoregulering og udviklede vellykkede lægemiddelbehandlinger for tidligere dødelige sygdomme som polyarteritis nodosa, granulomatose med polyangiitis og lymphomatoid granulomatose.

Faucis succeser gav næring til hans professionelle opstigning til chef for laboratoriet for immunoregulering i 1980 og derefter direktør for NIAID under præsident Ronald Reagan i 1984.

HIV-AIDS-forskning

Med HIV-AIDS, der dengang primært var kendt for sine ødelæggelser inden for homoseksuellesamfundet, stod den nye NIAID-direktør over for den dobbelte opgave at overtale administrationen til at tage krisen alvorligt og overbevise aktivisterne om, at han ikke var skyld i den opfattede manglende handling fra regeringens side.

Fauci lobbyede med succes for en forøgelse af midlerne til aids-forskning og skabte alliancer med aktivisterne ved at give adgang til eksperimentelle lægemidler, selv da de blev testet i kliniske forsøg. Det mest afgørende var, at han udviklede en forståelse af, hvordan hiv angriber det menneskelige forsvarssystem, hvilket satte gang i udviklingen af effektiv medicin, der gav hiv-positive patienter mulighed for at leve et langt, aktivt liv.

Selv efter at han nominelt afgav lederskabet med oprettelsen af Office of AIDS Research i 1994, forblev Fauci stærkt involveret i kampen ved at hjælpe George W. Bush med at udvikle President’s Emergency Plan for AIDS Relief, som fokuserede på bekæmpelse af sygdommen i Afrika og andre dele af udviklingslandene, da den blev lanceret i 2003.

West Nile-virus, ebola og andre sygdomme

Efter sine erfaringer som regeringens ansigt udadtil i forbindelse med aids-forskning dukkede Fauci op igen i forbindelse med de trusler mod folkesundheden, der prægede de efterfølgende administrationer, herunder West Nile-virus under præsident Bill Clinton, miltbrandskrækken og SARS under Bush og svineinfluenza-pandemien under Barack Obama.

Han udviste også et empatisk menneskeligt engagement, da ebola dukkede op i 2014, idet han som bekendt krammede en amerikansk sygeplejerske, der var kommet sig fra sygdommen, før han rejste til hjertet af udbruddet i Liberia for at foretage storstilede kliniske forsøg med vacciner.

Coronavirus, CDC og præsident Trump

I januar 2020, da rapporterne om det nye coronavirus dukkede op fra Kina, samlede Fauci hurtigt sit forskerhold for at gå i gang med at udvikle en vaccine. I løbet af få uger, da COVID-19 begyndte at efterlade et spor af ofre i andre lande, arbejdede han sammen med kolleger på Centers for Disease Control for at forberede den amerikanske offentlighed på det, der snart blev anerkendt som en større global pandemi.

Fauci blev en fast bestanddel af nyhedsbriefinger sammen med præsident Donald Trump, hvor han til tider tilbageviste eller nedtonede de overdrevent optimistiske udtalelser. Da Trump i midten af marts sagde, at malariamedicinen hydroxychloroquine kunne være en “game-changer”, afviste Fauci denne påstand som “anekdotisk”. Og da præsidenten kort efter erklærede, at landet kunne genåbne i påsken, var Fauci blandt de indflydelsesrige stemmer, der overbeviste ham om at skrotte denne tidsplan.

Lægens rolige, men no-nonsense vurderinger gjorde ham berømt, da landet gennemgik en hidtil uset nedlukning, selv om det også førte til dødstrusler fra ekstremister, der mente, at han underminerede præsidentens autoritet. Hans holdning bragte ham også lejlighedsvis i strid med andre medlemmer af administrationen, bl.a. da han afviste udenrigsminister Mike Pompeos påstand om, at virussen stammede fra et kinesisk laboratorium.

I et fjernt vidneudsagn til Senatets udvalg for sundhed, uddannelse, arbejde og pensioner i maj advarede Fauci om, at en for hurtig genåbning af landet kunne føre til “lidelse og død, som kunne være undgået”. Han kom også ind i en pointeret ordveksling med Kentucky-senator Rand Paul, der bemærkede, at andre også var kvalificerede til at træffe beslutninger om, hvorvidt det var sikkert at sende børn tilbage til skolen. “Jeg har aldrig gjort mig selv til den eneste og eneste stemme i denne sag,” sagde Fauci og tilføjede: “Vi ved ikke alt om denne virus. Og vi må virkelig hellere være meget forsigtige, især når det drejer sig om børn.”

Præmier og hædersbevisninger

Fauci har modtaget mange af de mest prestigefyldte priser, der er tilgængelige for en person inden for sit felt, herunder Presidential Medal of Freedom, National Medal of Science og Mary Woodard Lasker Award for Public Service. I 2019 var han blandt den første klasse, der blev optaget i Government Hall of Fame.

Fauci er også blevet tildelt 45 æresdoktorgrader fra universiteter over hele verden og er medlem af organisationer som National Academy of Sciences, National Academy of Medicine, American Academy of Arts and Sciences og American Philosophical Society.

Kone Christine Grady og familie

Fauci mødte Christine Grady, der nu er chef for afdelingen for bioetik ved NIH Clinical Center, da hun var en ung sygeplejerske ved NIH, og hendes kommende mand havde brug for hendes hjælp til at oversætte for en portugisisk-talende patient. De blev gift i 1985 og har tre døtre, Jennifer, Megan og Alison.

Personlige interesser

Fauci, der bor i Washington, D.C., har tre døtre, Jennifer, Megan og Alison, udviklede et ry omkring hovedstaden for sine udmattende 16-timers arbejdsdage og syv-mile-løb i frokostpausen, selv om han indrømmede, at han nedtonede sidstnævnte til omkring 3 1/2 miles, da udbruddet af coronavirus ramte.

Lægen siges at nyde fiskeri, tennis, madlavning og kunst i sin begrænsede fritid.